不周山深處的地脈裂隙旁，玉玄剛將最後一縷麒麟真火注入族長體內，裂隙中翻騰的濁氣便如退潮般斂去，露出下方縱橫交錯的地脈龍脊。老族長枯槁的鱗片漸漸泛起光澤，原本塌陷的脊背緩緩挺直，他望著玉玄掌心流轉的清光，渾濁的眼中滾下兩行濁淚——那是被地脈濁氣侵蝕萬年後，第一次感受到如此透徹的舒泰。
“多謝小友……”老族長的聲音嘶啞如磨石，每說一個字都牽動著喉間的傷痛，“麒麟族……已經三千年沒見過這般乾淨的地脈了。”
玉玄收回手，指尖的《天機紅塵訣》靈光漸漸散去。他望著周圍嶙峋的巖壁，那些被地脈煞氣燻黑的石縫裡，竟連最耐旱的龍鬚草都難以存活。不遠處的麒麟洞中，傳來幼獸孱弱的嗚咽，那聲音細若遊絲，像是隨時會被地脈的轟鳴吞沒。
“族長，這地脈煞氣……”
“是始麒麟先祖留下的業力。”老族長咳嗽著打斷他，掙扎著站起身，指向裂隙深處，“先祖以肉身融入地脈後，每一次地脈震顫，都是他在以殘軀鎮壓煞氣。可這些年，煞氣越來越烈，族裡但凡成年的麒麟，都要輪流潛入地心，用本命麒麟血安撫龍脊，稍有不慎便會被煞氣反噬，化作山中的一塊頑石。”
他頓了頓，目光掃過洞外那些正在啃食枯草的幼年麒麟，它們的皮毛黯淡無光，角上佈滿細小的裂紋：“更要命的是……我族孕子越來越難了。雌性麒麟懷胎需千年，可煞氣侵體，十胎裡能活下來的不足一二。如今整個族群，除了守在地心的三十七個成年麒麟，就只剩這一百隻尚未成年的幼崽。”
玉玄心中一沉。他想起初入不周山時，沿途所見的那些形態各異的石頭——有的像臥麒，有的似奔麟，原來都是被煞氣吞噬的族人。麒麟洞壁上刻著的族群圖譜，前半部分密密麻麻，後半部分卻稀疏得讓人心頭髮緊，最近的一道刻痕，還是三百年前的。
老族長忽然對著玉玄深深一拜，蒼勁的前蹄磕在岩石上，發出沉重的悶響：“小友既是始麒麟血脈，又修得這般淨化濁氣的本事，定是先祖派來救我族的生機。老身斗膽求您……”
他抬起頭，眼中的懇求像地脈深處的岩漿，灼熱而滾燙：“要麼，留在不周山主持大局，老身願將族長之位禪讓於您；要麼，允麒麟族歸入紅塵谷——棠生先生的紅塵大道能納萬物，若能借谷中氣運庇護，或許……或許幼崽們能活得容易些。”
最後幾個字幾乎是哽咽著說出來的。洞外的幼麒麟們似乎聽懂了甚麼，紛紛停下啃草，歪著腦袋望向洞內，溼漉漉的眼睛裡映著巖壁上的圖譜，像在無聲地祈求。
玉玄握著天機鏡的手微微收緊。鏡面映出他此刻的模樣——玄色道袍上沾著地脈的塵土，鬢邊落著幾點麒麟族的金粉，鏡緣刻著的“紅塵”二字正泛著微光。他想起孔宣傳回的訊息，鳳族已入谷；又想起敖風信中所說，龍族正整裝待發。原來三族的困境，竟是如此驚人地相似。
“族長，此事……”他想說自己做不了主，話到嘴邊卻又咽了回去。望著老族長鬢邊的霜白，望著幼崽們瘦骨嶙峋的模樣，他忽然明白棠生先生讓他們分頭行事的用意——不是讓他們來做選擇，而是讓紅塵谷成為所有走投無路者的歸宿。
就在他心念電轉時，風中傳來熟悉的檀香，棠生的聲音如地脈深處的清泉，漫過層層岩石：“地脈為土，紅塵為根，土生萬物，根納百川。何須多言？”
玉玄豁然開朗，對著老族長拱手道：“族長，紅塵谷的門，永遠為麒麟族敞開。不是讓你們依附，而是與鳳族、龍族一道，在紅塵中尋一條共生之路。”
老族長愣了愣，隨即老淚縱橫，轉身對著族群圖譜重重叩首：“始麒麟先祖在上！我族有救了！”
洞外的成年麒麟們聽到動靜，紛紛從地脈裂隙中鑽出，雖渾身浴血，眼中卻爆發出久違的光亮。它們對著玉玄齊齊躬身，堅硬的鱗甲摩擦聲在山谷中迴盪，竟壓過了地脈的轟鳴。
老族長從懷中取出一卷獸皮圖，圖卷展開的瞬間，萬道金光沖天而起，圖上繡著的無數麒麟虛影竟活了過來，在洞頂盤旋起舞，發出祥瑞的嘶鳴。“這‘萬麒祥瑞圖’，是我族鎮族之寶，能聚地脈靈氣，化煞氣為祥和。當年始麒麟先祖用它平定洪荒土行之亂，今日便傳給你。”
玉玄接過圖卷，只覺一股溫潤的土行靈力湧入體內，與天機鏡的靈光交織成網，那些纏繞在他識海中的地脈濁氣，竟瞬間消散無蹤。
“族裡的成年麒麟要留下鎮守地脈，這一百隻幼崽……”老族長撫摸著一隻蹭他前蹄的小麒麟，眼中滿是不捨，“就託付給小友了。它們雖年幼，卻已能感應地脈，到了紅塵谷，或許能幫著穩固谷中地脈。”
玉玄望著那些圍著他打轉的小麒麟，它們有的用腦袋蹭他的道袍，有的把最鮮美的草葉推到他面前，還有的獻寶似的叼來自己磨得光滑的石子。他忽然笑了，將萬麒祥瑞圖展開，圖上的麒麟虛影立刻俯衝而下，與幼崽們的身影重合，在它們眉心留下一道淡淡的金紋。
三日後，不周山的上空出現了一道奇異的風景線：一百隻金色小麒麟踏著祥雲，跟在一位玄衣修士身後，朝著西方飛去。玉玄展開萬麒祥瑞圖，圖上的靈光化作一道防護罩，將沿途的罡風濁氣盡數擋在外面。小麒麟們時不時發出清脆的嘶鳴，引得山中的走獸紛紛探頭觀望，像是在為它們送行。
飛過地脈裂隙時，玉玄回頭望了一眼。老族長和成年麒麟們依舊佇立在崖邊，身影在塵土中漸漸縮小，卻始終朝著他們離去的方向。他忽然明白，所謂傳承，從來不是困守故土，而是帶著希望走向更廣闊的天地——就像始麒麟先祖融入地脈，是為了守護洪荒，而他們前往紅塵谷，是為了讓麒麟族的血脈，能在人間煙火中延續下去。
萬麒祥瑞圖在風中獵獵作響，圖上的麒麟虛影與小麒麟們的氣息共鳴，竟在天空中畫出一道金色的軌跡。玉玄握緊圖卷，加快了前往紅塵谷的腳步。他彷彿已經看到，谷中的三光神水泉旁，鳳族的火蓮與龍族的水紋交織，而麒麟族的金紋，正沿著地脈蔓延，將三者連成一片——那是三族業力消散的模樣，是紅塵大道相容幷蓄的見證。
風中傳來紅塵谷的竹香，還有孔宣、敖風他們隱約的笑聲。玉玄低頭看著懷裡撒嬌的小麒麟，忽然覺得，先生說的“萬物皆紅塵”，或許就是此刻這般景象：飛禽、走獸、水族，在天地間同行，不再為業力所困，只為生生不息。