穿過火谷與密林的交界線時，空氣突然變得粘稠如漿。並非水汽的溼重，而是一種能纏裹神魂的滯澀感，彷彿踏入了陳年蛛網，連呼吸都帶著絲線拉扯的阻力。
“這氣息……”敖風的翼膜驟然繃緊，涵虛鏡自動浮到頭頂，鏡光流轉間卻蒙上一層灰翳，“像是有無數細針在刺識海，好難受。”
棠生指尖在塵緣杆上輕叩，杆身湧出的紅塵之力化作淡紅紗幔。那些無形滯澀撞上紗幔，顯露出絲絲縷縷的灰氣，細看竟是無數細碎枯葉紋路。“是‘枯榮之氣’。”他揚手灑出三滴紅塵造化液，液滴在空中炸開成星火，“木行靈地本該主生髮，怎會有這般衰敗之氣？”
越往林深走，古木越顯詭異——同一棵樹，半邊枝繁葉茂如盛夏，半邊枯枝敗葉似寒冬，樹幹年輪正反交錯，彷彿時間在此亂了章法。地面落葉踩上去沒有脆響，反倒像陷入泥沼，每一步都帶著沉重拖拽感。
敖風呼吸漸促，涵虛鏡光罩被枯榮之氣蝕得忽明忽暗，鏡面纏枝蓮紋蒙著灰霜。“前輩，我頭好暈……”他晃了晃腦袋，金色豎瞳中竟映出無數飛舞枯葉，“這些樹好像在哭……”
“莫被幻境侵擾！”棠生將紅塵造化液彈在他眉心。敖風打了個激靈，識海幻影消散，卻見周圍枯枝上睜開無數細眼，幽幽盯著他們。
“是木行靈地在試探。”棠生祭出萬情塵心杖，杖身紅光與塵緣杆紅塵之力交織成網，“此處藏著枯榮相生玄機，越是抗拒，越易被侵蝕。”他運轉《紅塵永珍經》，紅塵之力突然柔和下來，不再強蕩灰氣，反倒順著紋路遊走，“用你的水行靈力滋養衰敗之處，木需水潤，或能化解。”
敖風依言催動滄瀾劍，水行靈光化作細雨灑向枯枝。奇妙的是，雨絲落處竟有嫩芽鑽出，而繁枝上幾片葉子悄然泛黃飄落——枯與榮在這一刻達成平衡，滯澀感隨之減輕。
就在這時，前方樹冠劇烈晃動。不是風動，是無數葉片翻轉，露出灰白色背面，遠望如展開的灰雲。緊接著“灰雲”驟降，數以萬計的枯葉蝶振翅飛來，翅膀紋路與枯榮之氣如出一轍，觸到紅塵光紗時發出蠶食桑葉般的聲響。
“是‘枯榮蝶’！”棠生揮萬情塵心杖掃出紅光，瞬間斬落上百隻。可蝶屍落地化作更多灰氣，凝聚成新的蝴蝶，反倒更盛。“不可硬殺！它們是枯榮之氣所化，殺之不盡！”
敖風被數十隻蝴蝶圍攻，涵虛鏡光罩佈滿裂痕。他急揮滄瀾劍引水靈凝成水渦，蝴蝶靠近便被水汽滋養，翅膀顯翠色，動作遲緩。“它們怕活氣！”他大喊，“用生之力克之！”
棠生眼中閃過明悟，展開南方離地焰光旗，旗面湧出溫潤的南明離火靈氣，如暖陽灑向四周。被靈氣照到的枯葉蝶，灰白紋路消退，露翠色振翅飛離。
“枯榮相生，缺一不可。”他同時展開玄元控水旗，兩旗光交織成陰陽魚，將枯榮之氣納入其中，“敖風，引水靈入旗陣！”
敖風將滄瀾劍插入地面，水行靈力湧入旗陣。陰陽魚旋轉時，古林劇烈震顫，半枯半榮的古木同時開花結果又落葉凋零，在一枯一榮間顯露出天地生滅韻律。枯葉蝶不再攻擊，圍繞旗陣飛舞，翅膀紋路組成通往林心的路徑。
“跟著它們走。”棠生收旗，塵緣杆紅塵之力與蝶翅紋路呼應，“它們是指引，非敵人。”
沿蝶群路徑行一炷香，眼前豁然開朗——空地中央長著株數十丈奇樹，樹幹如碧玉，枝椏掛著心形果實，表面流轉翠光，每次脈動都與枯榮之氣呼應。樹根纏繞著白玉藤蔓，開著半枯半榮的花，正是枯葉蝶紋路的源頭。
“是‘生生造化樹’！”棠生眼中閃過震撼，“上品先天木行靈根，果實含生生造化之力，三千年一結果，能活死人肉白骨，更能滋養神魂。”
他剛走近，樹根藤蔓突然化作碧龍，張口噴出無數木行符文。棠生不慌不忙，塵緣杆與萬情塵心杖交叉，紅塵之力與符文相撞，在空中凝成“枯榮輪轉”虛影——《紅塵永珍經》記載的天地生滅之理，恰與靈根本源相合。
碧龍見虛影，敵意消散，溫順伏回樹根。棠生小心摘下三枚果實，又從樹身取下片嫩葉，葉片化作刻著“枯榮訣”的玉簡。“木行煉體法門，與你紅塵練體訣相輔相成。”他將玉簡遞給敖風，又指樹根藤蔓，“這是‘陰陽藤’，中品木行靈寶，能引枯榮之氣攻防，正好收來。”
收生生造化樹入萬靈袋時，枯葉蝶同時振翅，翅紋在空中組成陣圖，中心與鴻鈞地圖示註的苦竹所在地相合。“木行靈地是通往苦竹的關鍵。”棠生收陰陽藤，“蝶群在指引下一步。”
敖風接過玉簡，識海頓時清明，笑道：“前輩集齊水火木三行靈根，只差金土便能湊齊五行造化了。”
棠生撫著塵緣杆：“五行是天地大道根基。只是這靈根排布，倒像是有人刻意為之……”他望向蝶群指引處，空中有金行靈氣閃爍，“先去尋金行靈地，集齊五行或許能知島嶼秘密。”
枯葉蝶化作綠光融入古木，生生造化樹生長處只留塊刻枯榮紋的石碑，字跡隨風清晰：“榮者必枯，枯者必榮，紅塵輪轉，永珍歸真”。
棠生望著石碑，塵緣杆震顫，紅塵之力與碑文道韻呼應，識海映出無數生滅幻影。他閉眼，《紅塵永珍經》經文流轉，幻影化作直指島心的軌跡。
“走吧。”他睜眼，光芒深邃，“金行靈地在西北，靈氣怕是比火谷更烈。”
敖風展開翼膜，涵虛鏡光罩明淨，映著前路景象，還流轉著生生造化樹的翠光——木行靈氣與水行靈寶相融，預示著五行之力將更緊密交織。
古林外陽光透過枝葉，在兩人身後拉出兩道影子，一道流轉紅塵與火焰紅光，一道交織水光與木氣碧色，如蜿蜒靈蛇向西北金行靈地游去。虛空之中，先天五方旗虛影若隱若現，似在等待集齊五行靈根，揭開方丈島最深秘密。