門在身後緩緩合攏。
那一聲輕響，像是某種古老儀式的終章，又像是某個世界最後的嘆息。
沈赤繁站在原地，沒有回頭。
他知道身後的門已經不存在了——不是被關上，而是被這片領域的規則吞噬，成為混沌的一部分。
眼前是奈亞拉託提普的領域。
沒有天，沒有地，沒有方向。
只有無邊的、流動的黑暗，和在那黑暗中偶爾閃爍的光點。
那些光點可能是破碎的規則，可能是凝固的時間，可能是某段被遺忘的記憶正在緩慢燃燒。
沈赤繁站在這裡，像一個誤入深海的水手，渺小，孤獨，隨時可能被吞噬。
但他沒有動。
奈亞拉託提普站在那光中，深紫色的眼睛在這片混沌中顯得格外明亮，像是兩顆蘊含著無數秘密的寶石，正在含笑看著他。
那笑容裡有沈赤繁熟悉的黏膩，但此刻似乎又多了一些別的——愉悅？驚訝？還是現在他無法解讀的複雜情緒？
“小燭火。”奈亞拉託提普又喊了一聲，聲音輕柔得像是在哄一隻受驚的小動物，“你終於主動來找我了。”
沈赤繁沒有說話。
他在觀察。
這片領域——奈亞拉託提普的地盤。
和克蘇魯那片幽藍的“海”完全不同。
這裡沒有迴響，沒有溺亡者，沒有那些掙扎的、痛苦的、等待被吞噬的靈魂。
只有純粹的混沌，純粹的虛無，純粹的存在與非存在的交界。
但他的目光，很快被另一個東西吸引了。
在奈亞拉託提普身後，大約百米之外，有一扇門。
一扇破舊的木門。
那門像是從某個古老漁村的破屋裡拆下來的，門板斑駁，邊緣腐朽，門縫裡隱隱透出幽藍色的光。
和奈亞拉託提普領域裡的一切相比，它顯得太過普通，太過正常，太過——
真實。
沈赤繁盯著那扇門，猩紅的眼眸微微收縮。
“那是——”
奈亞拉託提普順著他的目光看去，嘴角的笑意加深了。
“發現了？”祂說，“真聰明。”
祂側身，讓開視線，讓那扇門完全暴露在沈赤繁眼前。
“那就是你一直在找的。”祂說，“真正的‘海’。”
沈赤繁沒有說話。
他只是看著那扇門，感受著從門縫裡透出的、那股他無比熟悉的氣息。
那是迴響的氣息。
無數的迴響。
比他在克蘇魯的“海”裡見過的更多、更密、更——古老。
那些氣息從那扇破舊的木門裡湧出，穿過奈亞拉託提普的領域，流向另一邊——流向那個他剛剛離開的地方，那片被克蘇魯佔據的“海”，那些被吞噬的迴響。
奈亞拉託提普看著他的表情，滿意地點了點頭。
“懂了？”祂問。
沈赤繁沒有回答，但他確實懂了。
這道門，這扇破舊的木門——它才是真正的源頭。
那些迴響，那些溺亡者最後的意識，那些被純白世界吞噬、被遺忘、被丟棄的存在——它們都在那扇門後。
那扇門後，是真正的“海”。
是黎戈提過的那個“海”。
因為死亡而降落的——
“海”。
而奈亞拉託提普的領域，是連線那片真正的“海”與克蘇魯的“海”的通道。
祂用自己的力量，打通了這兩個世界。
那些迴響從真正的“海”裡湧出，穿過祂的領域，進入克蘇魯的領地，成為那夢境之神的食物。
沈赤繁抬起頭，看向奈亞拉託提普。
“為甚麼？”
奈亞拉託提普眨了眨眼。
“為甚麼？”祂重複了一遍，像是在品味這個問題，“小燭火，你問我為甚麼？”
沈赤繁沒有說話。
奈亞拉託提普笑了，笑得很開心。
“因為好玩啊。”祂說，“因為我想看看，那些被拋棄的東西，最後會變成甚麼樣。”
“因為——”祂頓了頓，深紫色的眼睛裡閃著詭異的光芒，“我想看看，會不會有人來救它們。”
沈赤繁的眉頭微微動了一下。
奈亞拉託提普捕捉到了那個細微的表情變化，笑得更開心了。
“對，就是你這樣的人。”祂說，“那些固執的、不肯放手的、明明知道沒有意義卻還是要做的——人。”
祂往前走了一步，離沈赤繁更近了。
“你知道嗎，小燭火？”祂說，聲音輕柔得像是在分享一個秘密，“那個‘海’——真正的那個——不是我的地盤。”
“它不屬於任何神，任何存在，任何規則。”
“它是純白世界的廢棄站，是所有被拋棄、被遺忘、被徹底消亡的東西——最後的歸宿。”
祂頓了頓，深紫色的眼睛裡倒映著沈赤繁的身影。
“但它接納我。”
“如同它接納你。”
“如同它接納所有。”
祂伸出手，指向那扇破舊的木門。
“這就是死亡的美妙之處，小燭火。”
“它不會歧視任何存在，也不會奉承任何存在。”
“無論你是凡人還是外神，無論你偉大還是渺小——在它面前，都一樣。”
沈赤繁沉默著。
他在消化這些話。
真正的“海”——純白世界的廢棄站。
所有徹底消亡的存在，最後的歸宿。
不歧視，不奉承，只是——接納。
而奈亞拉託提普，一個外神，用自己的領域打通了那個“海”與克蘇魯的“海”。
讓那些本該安息的迴響，源源不斷地成為克蘇魯的食物。
沈赤繁看向那扇木門。
門縫裡透出的幽藍色光芒，和他之前見過的那些迴響的光芒一模一樣。
只是這裡的更濃郁，更古老，更——純粹。
他忽然想起了一個人。
黎戈。
他知道他的痛苦——那來自“海”的、讓他得以重新站在他們身邊卻又一直困擾著他的聲音。
現在——
他作為黎戈的同伴，站在這扇“門”前。
他開始想。
如果關掉這扇門——
如果讓那道真正的“海”和這個副本的海徹底斷開——
黎戈是不是就能解脫？
那個聲音，是不是就不會再困擾他？
沈赤繁的手指微微收攏。
他看向奈亞拉託提普。
那外神正含笑看著他，深紫色的眼睛裡閃爍著光芒。
像是在期待，像是在欣賞，又像是在——等待。
“你不是偏愛我嗎？”沈赤繁開口。
聲音很輕，很淡，和他平時說話的語氣沒有任何區別。
但那雙猩紅的眼眸裡，有甚麼東西在燃燒。
奈亞拉託提普愣住了。
是真的愣住了。
那張總是帶著黏膩笑容的臉上，第一次出現了——驚訝。
沈赤繁看著祂的表情變化，沒有說話。
奈亞拉託提普看著他。
那雙深紫色的眼睛裡，驚訝漸漸褪去，取而代之的是一種沈赤繁從未見過的——複雜。
祂看著面前的少年。
面色蒼白，唇瓣也沒甚麼血色，黑髮溼漉漉地貼在臉頰上，身上的衣服還在往下滴水。
經歷了潮汐逆轉，經歷了迴響終結，經歷了克蘇魯的注視，經歷了從深海到門內的這一切——他看起來狼狽極了。
但那雙眼睛——
那雙猩紅的、明亮的、正在燃燒的眼睛。
那光芒太亮了。
亮到在這片絕對的虛無中，彷彿成了一盞小小的、卻不肯熄滅的燈火。
“小燭火……”
奈亞拉託提普輕聲呢喃。
祂忽然感到一種前所未有的愉悅。
不是那種玩弄獵物時的愉悅，不是那種看到有趣事情時的愉悅，而是更原始的——就像自己養的一隻流浪貓，在經歷了無數次的警惕和防備之後，終於小心翼翼地蹭了一下自己的手。
那種愉悅讓祂的心——如果外神有心的話——都柔軟了一瞬。
“小燭火。”祂又喊了一聲，這次的聲音更輕，更柔，帶著一種縱容的寵溺，“你在利用我的偏愛？”
沈赤繁迎上祂的目光，沒有說話。
奈亞拉託提普看著他。
少年依舊蒼白，依舊狼狽，但那雙眼睛——
太漂亮了。
太漂亮了。
太漂亮了。
奈亞拉託提普在心裡重複了三遍，每一遍都讓那份愉悅更深一層。
祂感到自己的存在都在震顫——因為歡愉。
祂喜歡這個凡人。
從一開始就喜歡。
喜歡他的冷靜，喜歡他的固執，喜歡他那種明明快死了還要死撐的樣子，喜歡他那種明明可以逃避卻非要往前衝的愚蠢。
但現在——
祂喜歡他這樣。
喜歡他站在自己面前，用那雙燃燒的眼睛看著自己，說——
“你不是偏愛我嗎？不應該幫我嗎？”
奈亞拉託提普的眼睛亮了一下。
那種亮，不是人類眼睛的亮，而是某種更深層的東西在燃燒。
祂看著沈赤繁，嘴角的笑意越來越深，越來越溫柔。
“小燭火。”祂輕聲說，伸出手。
那隻手修長而蒼白，指尖帶著某種不屬於人間的寒意。
它伸向沈赤繁的臉，伸向那雙他最喜歡的眼睛——
沈赤繁沒有躲。
他看著那隻手靠近，猩紅的眼眸裡沒有任何波動。
但他的身體沒有動，只是靜靜地站著，等著。
那隻手在他眼前懸著，指尖微微顫抖，像是在猶豫，像是在剋制。
最後，祂的指尖沒有落在他眼睛上，而是落在了他的眼尾——輕輕地點了一下，像是某種溫柔的觸碰。
但沈赤繁沒有眨眼，只是繼續看著祂。
看著奈亞拉託提普的表情變化。
那張完美的臉上，驚訝、愉悅、滿足、還有某種更深沉的東西，一層層浮現，一層層疊加。
祂在享受這一刻，享受自己被“利用”的感覺。
沈赤繁不確定這是好事還是壞事。
“小燭火。”祂輕聲，語氣也是難得的認真，“你的理智值已經低於10了——”
你的理智值已經低於10了。
你真的知道你在說甚麼嗎？
你知道你現在的樣子在我看來是示弱嗎？
你知道你在懇求誰嗎——你在懇求我。
你在懇求一位熱衷於欺騙與混亂的外神——
你在懇求我。
我是誰？
我是奈亞拉託提普。
匍匐之混沌。
阿撒託斯的使者。
無數世界的毀滅者。
我喜歡的凡人，有成千上萬——但他們在我眼裡，不過是玩具。
玩膩了，就扔了。
可是——
你在懇求我。
不是那些玩具，而是你。
你和他們不一樣，你從來不是玩具，我有和你說過嗎？
但是你現在如此狼狽，在我的領域，連反抗我的力氣都沒有，卻還站得筆直。
——還在求我。
“——你知道你在說甚麼嗎？”
沈赤繁知道。
他在賭。
賭奈亞拉託提普對他的“偏愛”是真的。
賭這份偏愛足以讓祂幫他。
賭外神的情感——如果那能被稱為情感的話——也有可以被利用的地方。
他已經賭過無數次了。
賭自己能活下來，賭自己能通關，賭自己能救下該救的人，賭自己能終結該終結的事。
每一次都贏了。
這一次——
他也會贏。
沈赤繁看著那雙深紫色的眼睛，一字一句：“你在問我？還是你已經知道答案了？”
奈亞拉託提普笑了。
那笑容和之前完全不同。
不是那種黏膩的、令人厭惡的笑，不是那種掌控一切的、居高臨下的笑，而是——
縱容的。
寵溺的。
溫柔的。
“我知道。”祂說，“我知道你在賭。我也知道你覺得我在被你利用。”
祂往前走了一步，離沈赤繁更近了。
近到沈赤繁能看清祂眼睫毛的弧度，近到能感受到祂身上那種不屬於任何生命的氣息——混沌的、虛無的、又莫名帶著溫度的。
“但我喜歡。”祂說，“喜歡你這雙眼睛看著我的樣子。”
“喜歡你明明在利用我，還用那種坦然的語氣說出來。”
“喜歡你——”祂頓了頓，嘴角的笑意更深了，“把所有的賭注，都押在我身上。”
沈赤繁的眉頭微微動了一下。
奈亞拉託提普看到了那個細微的表情變化，笑得更加開心。
“你以為我不知道嗎？”祂說，“你以為我不知道你心裡在想甚麼？”
“在想那個叫黎戈的，在想那些還困在‘海’裡的迴響，在想天極春、寧潮菸、鐵骨、回春手、那個男孩——在想怎麼讓她們的犧牲不白費？”
沈赤繁沉默著。
奈亞拉託提普繼續說：“我都知道。從一開始就知道。”
“從你第一次在那個副本里看到我，從我第一次叫你‘小燭火’，我就知道——你會是我最心愛的凡人。”
奈亞拉託提普看著那雙近在咫尺的眼睛，那裡面倒映著自己的身影。
在那猩紅的底色上，自己的影子顯得格外清晰，格外真實。
祂忽然不想再逗他了。
“幫。”祂說。
沈赤繁的瞳孔微微收縮。
那一瞬間的變化，雖然微小，卻被奈亞拉託提普捕捉到了。
祂感到一陣愉悅，那種愉悅比之前任何時候都強烈。
祂收回手，後退一步，看著面前的少年。
“你問我，不是偏愛你嗎，不應該幫你嗎？”
祂說。
“好。我幫。”