永熙七年，夏。
洛陽城南，軍器監的大門敞開著，滾滾熱氣挾裹著鐵水的灼燙氣息，混雜著刺鼻的煤煙與冷卻鐵器用的桐油味，撲面而來。這裡的空氣，與皇宮任何一處都截然不同，沒有絲竹管絃的悠揚，亦無蘭麝珠玉的芬芳，只有鐵與火的嗥叫，與工匠們粗獷的吆喝聲交織。
巨大的水力鍛錘，被湍急的水流驅動著，發出富有節奏的轟鳴，每一記落下，都帶著千鈞之力，震得大地輕輕顫抖。赤著上身的工匠們，肌肉如鋼鐵鑄就般虯結，豆大的汗水滾落古銅色的面板，反射著熔爐裡跳躍翻騰的火光。
此地，是帝國的心跳，是軍旅的鐵骨，是安邦定國的力量源泉。
孫尚香就站立在這片喧囂與燥熱的中央。她沒有穿妃嬪們華麗繁複的宮裝，一身玄色勁服緊貼身軀，勾勒出矯健而充滿力量的身姿，行動之間毫無滯礙。烏黑的長髮用一根硃紅色的髮帶高高束起，露出光潔的額頭，與一雙比星辰更銳利、比寒劍更灼亮的眼眸。
她的目光沒有落在那些正在鍛造的刀槍劍戟之上，而是凝視著一旁剛剛組裝完成的一具奇特器械。那是一具連弩，卻比傳說中的諸葛連弩更精巧、更復雜，弩臂由百鍊鋼與千年韌木複合而成，堅韌無比；機匣之上，刻著精密如鐘錶齒輪的機括與卡榫，每一個部件都嚴絲合縫，閃著冷冽的金屬光澤。
一名鬚髮花白、身披鎧甲的老將軍，負手立在一旁，臉上帶著七分敬畏、三分懷疑。他是軍器監的主管，執掌軍械製造數十年，見過無數神兵利器，卻從未見過如此設計的連弩。“娘娘，此弩真能射出八十步，且連發十二矢？”老將軍的聲音裡帶著難掩的質疑，“尋常連弩，五十步外便力道衰竭，如強弩之末，更遑論連發十二矢還能維持威力。”
孫尚香沒有回答，只是伸出一雙白皙卻指節分明的手，輕巧地拿起那具連弩。她的動作行雲流水，上弦、裝匣、扣機，一氣呵成，沒有半分遲滯。她抬眸望向遠處，八十步外立著一個厚重的重甲靶子，那靶子由精鐵鑄成，足以抵擋尋常弓箭的射擊。
“嗡。”
一聲輕微的機括震動，緊接著是一連串密集的破空銳響，銳利得幾乎要刺破耳膜。十二支弩矢在一瞬間脫弦而出，化作十二道肉眼難辨的黑線，撕裂滾滾熱浪，直射靶心。
“咄咄咄咄……”
沉悶的入肉聲連成一片，沒有半分雜音。
八十步外，那個足以抵擋尋常弓箭的鐵甲靶子上，赫然出現了一個拳頭大小的窟窿，邊緣的鐵片翻卷開來，猶如被巨力砸穿。十二支弩矢，盡數從同一個點貫穿而入，整齊得彷佛是用墨斗量過一般。
老將軍的嘴巴猛地張大，足以塞下一個雞蛋。他怔怔地看著那個被洞穿的靶子，又看看孫尚香臉上那雲淡風輕的表情，只覺得喉嚨發乾，滿腹的質疑都化作了驚駭。
“新式的彈簧與槓桿結構，能將力道發揮到極致。”孫尚香放下連弩，聲音清冷而有力，“這是陛下的奇思，加上軍器監最好的工匠，日夜鑽研數月，這便是結果。”
說罷，她轉身走向一處更開闊的校場。那裡矗立著一架彷佛洪荒巨獸般的投石機，與舊式投石機不同，這架巨物的拋臂上，多出了一個由銅片與刻度盤組成的奇怪裝置，上面標著密密麻麻的刻度。
一名負責炮組的校尉滿臉困惑，快步跟上：“娘娘，此物名為‘望山’，可這刻度盤如何能助我等打得更準？投石之事，向來靠的是老卒的經驗，與幾分天意。”
孫尚香的目光越過眾人，望向千步之外，一座用土石壘砌的模擬敵樓。她親自走到那“望山”之後，單眼眯起，對準遠處的敵樓，口中吐出一連串簡潔而不容置疑的命令：“基座左移三寸，配重加一石，拋臂仰角升兩分。”
炮組計程車卒雖然心中不解，卻被她身上那股凜然的氣勢所懾，不敢有半分怠慢，一絲不苟地執行著命令。
“放！”
隨著孫尚香一聲令下，巨大的拋臂發出令人牙酸的嘎吱聲，猛然向上揮起。一塊人頭大小的石彈脫鉤而出，呼嘯著飛上天空，劃出一道完美的弧線，帶著毀天滅地的勢頭，直撲敵樓。
所有人的心都提到了嗓子眼，目光緊緊追隨著那塊石彈。
下一刻，“轟隆”一聲驚天動地的巨響，千步之外，那座堅固的敵樓從中間轟然炸開，土石飛濺，塵土滾滾，眨眼間便化為一片廢墟。
校場之上，陷入了死一般的寂靜。隨後，山呼海嘯般的喝彩聲猛然爆發，震得樹葉簌簌飄落。那名校尉呆呆地看著遠處的一片狼藉，又看看那個小小的“望山”，眼中充滿了狂熱的崇拜，滿心的困惑蕩然無存。
“憑此物，命中精度可提升五成。”孫尚香的聲音不大，卻清晰地傳入每一個人的耳中。
她的腳步沒有停下，最後來到了洛水邊的一處秘密船塢。水面平靜如鏡，停泊著一艘造型奇特的戰船。它沒有傳統樓船的高聳船樓，船身更顯低矮流暢，減少了風阻；最引人注目的是，船身兩側裝著兩個巨大的輪狀物體，輪緣帶著整齊的槳葉。
一名水師都督眉頭緊鎖，皺著眉頭打量著戰船：“娘娘，此船無帆，亦無槳孔，僅憑這兩個水輪，如何能在江上馳騁？”
孫尚香沒有言語，只是抬手指了指戰船。船上早已待命的二十名士卒，立刻進入底層船艙。片刻之後，那兩個巨大的水輪開始緩緩轉動，輪葉拍打水面，濺起雪白的浪花。
船，動了。
水輪越轉越快，戰船的速度也越來越快，像一支離弦的利箭，在寬闊的河面上犁開一道筆直的水線。它輕而易舉地超過了旁邊一艘由百名士卒奮力划槳的傳統戰船，甚至能在極小的範圍內靈活轉向，毫無滯礙。
水師都督的眼睛再也無法從那艘飛馳的戰船上移開，滿臉震驚，眼中光芒大盛，彷佛已經看到了大漢水師憑藉此等神兵，縱橫長江、馳騁大海的雄渾景象。
“以腳踏輪軸驅動，速度較傳統戰船倍增，所需士卒可省七成。”孫尚香立於岸邊，任河風吹拂著她的衣袂，聲音裡帶著篤定的力量。
夕陽西下，金色的餘暉灑在軍器監那些閃爍著寒光的兵刃上，也灑在孫尚香那張英氣逼人的臉龐上。
文姬修典，以安文；甄宓制歷，以安農；小喬織布，以安民。
而她，孫尚香，則要為這個前所未有的盛世，鍛造出最鋒利的劍，與最堅固的盾。
一則則關於大漢新式軍備的訊息，開始透過商隊與密探的渠道，悄然流向四方。帝國的周邊，那些蠢蠢欲動的勢力，在這股無形的威懾之下，眼神逐漸變得敬畏，甚至夾雜著難掩的恐懼。