成都一處僻靜宅邸，院中的翠竹在蜀地特有的溼潤空氣中，綠得濃郁近乎發黑。與州牧府的奢華張揚不同，這裡的一草一木都透著清雅克制，素瓦白牆間滿是淡然氣息。
劉備正襟危坐於一張樸素草蓆上，雙手平放膝頭，雙耳垂肩，神情悲憫溫和一如往昔，彷彿城外兵臨城下的肅殺之氣，半點也染不到他身上。對面端坐的益州別駕法正，眼中卻無半分這份從容，眉頭緊鎖，藏著難以掩飾的焦慮，又隱隱透著幾分急切的期待。
“皇叔。”法正終於開口，打破滿室壓抑的沉默，語氣凝重，“劉璋昏聵，竟想著閉城死守，眼下成都人心渙散，糧草不足，此舉無異於坐以待斃啊！”
劉備長長嘆出一口氣，嘆息裡滿是對蒼生的悲憫，語氣沉重：“季玉終究是漢室宗親，同出一脈，某實在不忍見益州因死守而生靈塗炭。”
法正眼中閃過一絲不易察覺的精光，等的正是這句話。他猛然起身，對著劉備深深一拜：“皇叔仁德，天下共知！然劉璋闇弱無能，守不住益州基業，此乃天意使然。益州沃野千里，民殷國富，若無明主坐鎮，遲早會被蕭瀾吞併。皇叔是中山靖王之後，帝室之胄，正該取而代之，執掌益州以安百姓！”
劉備臉上露出為難神色，連連擺手，語氣懇切：“孝直此言差矣！某受季玉所邀入蜀，豈能行此鳩佔鵲巢的不義之事？”
法正直起身，目光灼灼盯著劉備，字字鏗鏘：“皇叔此言差矣，這絕非不義，乃是順天應人！成都城中兵卒早已人心渙散，將士無心死戰，只要皇叔登高一呼，臣願為內應，連夜獻上城池，不費一兵一卒安定益州！”
劉備沉默下來，低垂的眼眸中閃過一絲掙扎，又藏著難以抑制的渴望，半生顛沛流離，他太需要一塊穩固基業了。許久，他緩緩伸手扶起法正，寬厚的手掌溫厚而有力，目光終於不再躲閃，直視著法正的眼睛，往日仁德的面具之下，是壓抑半生的雄心：“孝直之心，備已知曉。某若得益州，必與公共享富貴，共治蜀地。”
法正心頭猛地一跳，當即深深叩首，聲音恭敬而堅定：“臣願為主公效死，萬死不辭！”
夜色愈發深沉，送走劉備的心腹後，法正獨自返回書房，沒有點亮所有燈火，只留一盞豆大油燈在角落苟延殘喘，昏黃光暈將他的臉掩去大半，只剩一雙亮得驚人的眼睛。他從袖中取出一卷極薄的絹帛，又研開特製藥水當作墨汁，筆尖在絹帛上無聲滑動，寫下的字跡風乾便會無痕，唯有特製藥水能令其顯現。“劉備欲趁亂奪成都，請主公速發援兵，謹防其漁翁得利”，寫完便小心翼翼捲起絹帛，塞入一截中空竹管，再以蠟丸封死。
一名黑衣死士如鬼魅般現身門口，法正將竹管遞去，沉聲吩咐：“星夜出城，送往鄴城丞相府，務必交到徐庶先生手中，途中切記，任何人都不可相信。”死士點頭應下，悄無聲息消失在夜色裡。法正走到窗前，推開一絲縫隙，成都溼冷的夜風灌了進來，他嘴角勾起一抹冰冷弧度——劉備雖是梟雄，可他的對手是蕭瀾，是早已跳出棋局的存在，自己這顆棋子，唯有押注最正確的贏家，方能活得風生水起。
鄴城的空氣乾爽清冽，議事廳內，巨大沙盤上清晰標註著天下山川河流，蕭瀾一襲玄色常服，俯身凝視著沙盤上益州的區域，神色淡然。郭嘉坐在一旁，手中端著一杯溫熱燒刀子，神情愜意慵懶；徐庶立在蕭瀾身側，眉宇間帶著幾分凝重。
“主公，子龍已與李嚴合兵一處，兵鋒直逼成都。”徐庶開口稟報，“只是成都城高池深，若劉璋執意死守，恐會陷入僵持。”
蕭瀾指尖在沙盤上輕輕敲擊，語氣篤定：“劉璋不足為慮，某所慮者，唯有劉備一人。”
郭嘉輕笑一聲，呷了口酒：“主公未免高看他了，不過是織蓆販履之輩，縱有幾分小智，終究上不得檯面，翻不起大浪。”
就在這時，一名風塵僕僕的信使被帶入廳中，雙手呈上一截普通竹管。徐庶接過仔細查驗，確認是法正的暗號，隨即取特製藥水小心塗抹在絹帛上，一行淡字緩緩浮現。徐庶臉色微變，連忙將絹帛遞予蕭瀾。
蕭瀾掃過一眼，臉上毫無意外，反倒勾起一抹玩味笑容：“看來這位劉皇叔，終究是按捺不住了。”郭嘉湊上前看完，也朗聲笑道：“螳螂捕蟬，黃雀在後，這法孝直倒是個通透聰明人，懂得為自己謀後路。”
蕭瀾隨手將絹帛置於燭火上，看著其化為灰燼，目光重回沙盤，語氣平淡卻帶著不容置疑的自信：“玄德雖有謀略，卻失了民心，不足為懼。他的仁義是拉攏士族的工具，而某的仁義，是要讓天下萬民都能吃飽穿暖，根基不同，格局早已註定。”
他轉頭看向一旁沉默的徐庶，輕聲吩咐：“元直，你星夜入蜀，助子龍一臂之力。”
徐庶身體猛地一震，抬頭看向蕭瀾，眼中滿是感動、驚訝與釋然——主公竟讓他去面對昔日舊主，這份信任重逾千斤。他當即躬身領命：“臣遵命！”
“告訴子龍，”蕭瀾的聲音在空曠大廳中迴盪，字字清晰，“成都可以圍，但不可強攻。某要一座完整的成都，更要整個益州的人心，而非一片焦土。”