天色將明未明，天邊只泛著一抹極淡的魚肚白，大地卻像張被鮮血浸透的破布，暗沉的血漬與散落的屍骸交織，連清晨的寒風都裹著濃重的血腥味，吹得人鼻頭髮酸。
潰敗的曹軍如驚散的蟻群，沿著山谷小徑狼狽逃竄，漫山遍野都是丟棄的盔甲、斷裂的兵刃，還有被踩爛的旌旗——昨夜定陶一把火，燒斷了曹軍的糧道，也燒垮了十萬大軍計程車氣，此刻剩下的殘兵，早已沒了半分虎狼之姿。
蕭瀾的大軍卻如附骨之疽，緊追不捨。馬蹄踏碎黎明前最後的寧靜，鐵蹄碾過碎石的脆響、士卒的吶喊聲交織在一起，成了這場追逐戰裡唯一的旋律，步步緊逼，不給曹軍半分喘息之機。
行至一處狹窄谷口，一名身材高大的將領猛地勒住戰馬。玄色戰袍上濺滿血汙，卻依舊挺拔如松——正是曹操麾下大將徐晃。他勒馬回身，望著身後奔逃的袍澤，又轉頭看向谷口外那片濃得化不開的黑暗，臉上沒有半分驚慌，只有一片死寂的決然。
“你們護送主公先走，往青州方向撤！”他的聲音沙啞得厲害，卻透著不容置疑的威嚴，手按在腰間斧柄上，指節因用力而泛白，“此處，我來斷後。”
身後的親兵還想勸說——僅憑一人一馬，如何擋得住蕭瀾的追兵？可話未出口，便見徐晃已催馬上前，手中那柄慣用的長斧橫在谷口，斧刃在微光下泛著冷芒。一人一馬一斧，往谷口中央一站，竟如同一道無法逾越的關隘，硬生生堵住了追兵的去路。
煙塵滾滾，馬蹄聲由遠及近。蕭瀾的先鋒部隊轉瞬便到了谷口，為首的正是虎背熊腰的許褚。他一眼看見獨自擋在路中的徐晃，原本略帶疲憊的臉上瞬間爆發出興奮的光芒，粗聲喝道：“來得好！正愁沒個對手過癮！”
許褚沒半句廢話，猛地催動胯下戰馬，手中那柄重達八十斤的大刀高高舉起，藉著馬衝之勢，捲起千鈞之力，朝著徐晃當頭劈下——那力道之沉，連空氣都被劈得發出“嗚嗚”的銳響。
徐晃眼神一凝，不敢有半分怠慢，手中長斧不閃不避，迎著大刀狠狠撞了上去。
“鐺——！”
震耳欲聾的金鐵交鳴聲響徹山谷，火星四濺，落得滿地都是。兩匹戰馬同時被震得人立而起，發出一聲悲鳴，連連後退數步才穩住身形。許褚只覺得虎口一陣發麻，握著刀柄的手都顫了顫；徐晃的手臂也在微微發抖，長斧的斧柄幾乎要脫手而出。
兩人對視一眼，眼中都露出了對強者的尊重——棋逢對手，方能盡興。
沒有多餘言語，第二合、第三合接踵而至。大刀與長斧在半空中化作兩道致命的旋風，時而劈砍，時而格擋，每一次碰撞都爆發出震耳的轟響，斧刃與刀身擦過的瞬間，甚至能濺出細碎的鐵屑。
周圍計程車卒早已停下腳步，不管是蕭瀾的兵還是殘存的曹軍，都屏住呼吸，痴痴地看著谷口這場“神仙打架”——這般悍勇的對決，尋常時候哪能得見？
轉眼五十合已過，晨光漸亮，谷口的塵土被風捲得漫天飛揚。許褚的大刀與徐晃的長斧依舊死死抵在一起，兩人的戰袍都已被汗水浸透，汗水順著臉頰滑落，滴在地上，砸出小小的溼痕。
就在此時，一個平靜卻極具穿透力的聲音從後方傳來，打破了谷口的膠著：“公明乃世之良將，何苦為敗局殉葬？”
眾人循聲回頭，只見蕭瀾騎在一匹白馬上，不知何時已到了陣前。他一身素色戰甲，未戴頭盔，墨髮束在腦後，目光落在徐晃身上，沒有半分勝利者的傲慢，只有純粹的欣賞，還有一絲不易察覺的惋惜：“何不歸降？”
這四個字，像一記重錘，狠狠砸在徐晃的心上。
歸降？
他的身體猛地一震，長斧的力道瞬間弱了幾分。下意識地，他回頭望向曹操逃離的方向——那裡早已空無一人，只剩滿地狼藉的馬蹄印，連半點曹軍的影子都看不見。
大勢已去。
這四個字清晰地浮現在他腦海裡。他再看向眼前這個年輕得過分的主公——蕭瀾的眼神清澈而堅定，裡面沒有猜忌，只有對人才的渴求。再看對面的許褚，雖依舊戰意高昂，卻已勒住戰馬，顯然是在等待蕭瀾的命令，沒有半分趁人之危的意思。
良禽擇木而棲，賢臣擇主而事。
徐晃心中那道堅守的防線，終於轟然倒塌。他手中的長斧緩緩垂下，斧刃“噹啷”一聲拄在地上，濺起少許塵土。隨即，他翻身下馬，將那柄陪伴自己多年、染過無數鮮血的長斧插在腳邊，然後對著蕭瀾的方向，單膝跪地，背脊挺得筆直。
“敗軍之將徐晃，願降主公。”
許褚愣住了，撓了撓後腦勺，臉上滿是“沒打過癮”的遺憾；周圍計程車卒也一片譁然，誰都沒想到，這硬撼許褚五十合的猛將，竟真的歸降了。
蕭瀾卻笑了，眼中滿是喜色。他當即翻身下馬，快步走到徐晃面前，親手將他扶起，力道溫和卻堅定：“公明快快請起！我得公明，如得一臂，何懼天下不平！”
他拍了拍徐晃厚實的肩膀，聲音無比真誠：“從今日起，你便任我帳下先鋒之職，統領前軍，如何？”
先鋒之職！
徐晃的身體再次僵住，眼中滿是難以置信——他本以為歸降後，最多是個閒散將領，或是被暗中監視，卻沒想到蕭瀾竟直接授予如此重要的軍職，這份毫無保留的信任，比千言萬語都沉重。
徐晃的眼眶微微泛紅，他看著蕭瀾那雙清澈的眼睛，終於不再猶豫，深深一揖到底，聲音帶著幾分哽咽，卻無比堅定：“晃，願為主公效死！”