神亭嶺的晨霧濃得化不開，沾著露水的草葉上懸著細碎的水珠，風一吹，便裹著泥土的腥氣撲面而來，還混著揮之不去的鐵鏽味——那是昨夜廝殺殘留的血，滲進地裡，又被晨霧翻攪起來，黏在人鼻尖，悶得人胸口發緊。
廝殺聲從破曉時就沒停過，已經持續了整整一個時辰。孫策的軍隊像頭被激怒的猛虎，甲冑上染著血，兵器上凝著霜，一次次嘶吼著撲向劉繇的陣線。長槍刺穿鎧甲的悶響、刀劍碰撞的脆響、士兵瀕死的慘嚎，混在一起織成一張密不透風的網，將整個神亭嶺罩在其中。戰線拉得很長，一會兒被孫策的人撕開一道口子，一會兒又被劉繇的部眾堵上，膠著得像塊擰不幹的溼布，連空氣都變得粘稠，每一次呼吸都帶著沉重的阻力。
在戰場西側一處平緩的山坡上，蕭瀾勒住馬韁，胯下的白馬打了個響鼻，不安地刨著蹄子。他一身玄色長袍，未披甲冑，墨髮用一根玉簪束著，風拂過袍角，竟在這血腥戰場上顯出幾分飄逸。身側的周瑜則是另一番模樣，儒衫的袖口沾了泥點，眉頭緊鎖著，目光死死盯著下方混戰的人群，指節因為用力攥著韁繩而泛白。
“劉繇此人，胸無大略，不足為懼。”周瑜的聲音有些低沉，帶著一絲不易察覺的憂慮，“可他麾下藏著一員猛將，姓太史，名慈，據說能開三百石弓，使一杆長槍，有萬夫不當之勇。伯符你是知道的，性情剛烈，最喜衝鋒在前，如今戰事膠著，我只怕他……”
話還沒說完，戰場局勢驟然生變。一道銀色電光猛地撕裂混亂的人群——那是一個騎士，單人獨騎，銀甲在陽光下泛著冷光，從劉繇的本陣中悍然殺出。他手中的長槍舞得飛快，槍尖劃破空氣，帶出尖銳的嘯聲，織成一片死亡光幕。孫策身邊的親衛都是精銳，平日裡能以一當十，可在這騎士面前竟像紙糊的一般：一個照面，一名護騎的咽喉就被長槍洞穿，鮮血噴濺在馬背上，屍體直挺挺地栽下去；又一個突刺，另一名護騎連人帶甲被挑飛，在空中劃出一道刺眼的血色弧線，重重砸在地上，沒了聲息。
不過瞬息之間，騎士就衝破了親衛的阻攔，目標明確得可怕——直指中軍，直指那杆繡著“孫”字的大纛，直指大纛之下那個正揮著長槍奮力搏殺的身影。
那是孫策。
孫策也很快發現了這衝過來的騎士，小霸王的眼裡瞬間燃起怒火，他棄了眼前的對手，手中長槍一挑，挑飛敵人的兵器，隨即撥轉馬頭，迎著那騎士衝了上去。“來將通名！”他的聲音洪亮，帶著一股不容置疑的威勢，壓過了周圍的廝殺聲。
可那騎士根本不答，長槍一挺，槍尖如毒蛇吐信，直刺孫策心口。
“是太史慈！”周瑜的臉色瞬間變得慘白，失聲驚呼起來，“不好！伯符危險！”他下意識就要抬手下令，讓身後的親兵衝下去圍攻，可一隻手卻突然按住了他的肩膀。
周瑜回頭，見是蕭瀾。蕭瀾臉上沒有絲毫驚慌，眼底甚至沒有尋常武將見到強敵時的戰意，只有一種灼熱的光——那是獵人在茫茫林海中發現絕世獵物時，才會有的興奮與專注。他看著那個在千軍萬馬中往來衝突、如入無人之境的銀色身影，嘴角微微上揚，嘴裡輕輕吐出四個字：“真猛將也。”
周瑜一愣，他看著蕭瀾眼中毫不作偽的欣賞，一時間竟忘了言語。在這生死關頭，蕭瀾不想著如何救孫策，反倒在讚歎敵將？可沒等他細想，蕭瀾已經動了。
蕭瀾沒有拔腰間的佩劍，也沒有拿身側的寒鐵戟，只是從身旁一名親衛手中接過一張複合弓——那弓是他改良過的，弓臂用桑木與牛角拼接而成，比尋常長弓更堅韌，射程也更遠。他腳尖一磕馬腹，胯下的白馬像是得了指令，長嘶一聲，四蹄翻飛，如離弦之箭般衝下山坡。
他沒有選擇直接衝鋒，而是策馬繞到側面，以一種無可匹敵的氣勢，徑直插入孫策與太史慈之間。所過之處，無論是孫策的部下還是劉繇計程車卒，都像是被一股無形的力量推著，不自覺地停下手中的兵刃，往兩旁退開。原本混戰的人群竟被硬生生分開一條通道，連兵器碰撞的聲音都停了，只剩下馬蹄聲在戰場上格外清晰。
激鬥中的孫策與太史慈也被這突如其來的變化驚到，各自勒住馬，往後退了幾步，警惕地盯著這個橫插進來的不速之客。太史慈一雙銳目死死鎖住蕭瀾，這人沒穿甲冑，只著玄袍，手裡握著一張造型奇特的大弓，身上沒有半點殺氣，可那站姿、那眼神，卻透著一股比殺氣更令人心悸的威嚴，彷彿站在面前的不是一個人，而是一座無法撼動的山。
蕭瀾無視了孫策投來的疑惑與焦急的目光，視線只落在太史慈身上。他緩緩舉起手中的複合弓，動作從容不迫，聲音不大，卻像帶著某種魔力，清晰地壓過了戰場上所有的嘈雜：“某，蕭瀾。”
太史慈的瞳孔微微一縮。這個名字他最近聽了太多——輔佐孫策平定江東，幾場硬仗打得精妙絕倫，如今早已響徹天下，只是沒想到竟會在這裡見到本人。
蕭瀾的嘴角勾起一抹淡笑，語氣裡滿是真誠的讚賞：“久聞將軍神勇，冠絕當世，今日一見，果然名不虛傳。”這話沒有半分挑釁，只有純粹的認可。
“只是刀槍無眼。”他話鋒一轉，目光掃過兩人手中還在滴血的兵器，“你我這般英雄，若折損於此地，豈不可惜？”
太史慈握著長槍的手緊了緊，眉頭皺起。他聽不懂蕭瀾的意圖——是想勸降？還是想替孫策出頭？
蕭瀾像是看穿了他的疑惑，將手中的複合弓橫在身前，姿態坦蕩：“我不與你動干戈，某願與將軍比箭論英雄。”
這話一出，周圍計程車兵都屏住了呼吸，連孫策都愣住了。比箭論英雄？在這生死廝殺的戰場上？
蕭瀾卻像是沒察覺眾人的震驚，繼續說道：“你若贏了，我這顆項上人頭，你拿去；我若贏了……”他頓了頓，目光灼灼地看向太史慈，語氣堅定，“你這條命，我要了。”
整個戰場瞬間陷入死一般的寂靜。風停了，霧散了，連士兵的呼吸聲都聽不見。所有人都被這石破天驚的提議震住了——用一場比試定生死，用一場豪賭招攬敵將，這是何等的氣魄，又是何等的瘋狂！
太史慈盯著蕭瀾的眼睛，那雙眼睛平靜得像一潭深水，卻又彷彿能洞悉人心。他在裡面看不到詭計，看不到輕視，只有絕對的自信，還有對自己發自內心的尊重。方才被廝殺點燃的沸騰戰血，漸漸平息下來，取而代之的是一種棋逢對手的激動——活了這麼大，還從未有人敢用這樣的方式與他對話。
他沉默了片刻，緩緩收回手中那杆還在滴著血的長槍，將槍尖朝下，用力插進身旁的泥土裡，槍桿筆直地立著，像是一根約定的信物。然後，他對著蕭瀾微微一抱拳，動作乾脆利落，沒有半分拖泥帶水。
“好。”
一個字，擲地有聲，在空曠的戰場上回蕩，驚飛了遠處林子裡的鳥雀。
蕭瀾見他應下，眼中閃過一絲喜色，隨即抬手從箭囊裡抽出一支箭——那箭的箭桿是楠木做的，箭鏃泛著冷光，箭尾綴著黑色的羽毛。他抬手拉弓，動作流暢自然，弓臂漸漸拉成滿月，目光鎖定了遠處山坡上的一棵枯樹。
“靶子，就選那棵枯樹上的第三根枝椏，如何？”蕭瀾問道。
太史慈順著他的目光看去，那棵枯樹在百步之外，第三根枝椏細得像根手指，在風裡輕輕晃動。他眼中閃過一絲讚許，點頭道：“可。”
話音剛落，蕭瀾手指一鬆，箭如流星般射了出去，帶著尖銳的嘯聲，徑直飛向那棵枯樹。只聽“咔嚓”一聲輕響，百步之外的第三根枝椏應聲而斷，斷口整齊，落在地上。
周圍計程車兵發出一陣低低的驚歎，孫策也忍不住點頭——這箭術，確實精妙。
太史慈卻面不改色，他從自己的箭囊裡抽出一支箭，抬手拉弓。他的弓比蕭瀾的更重，拉滿時手臂上的肌肉繃起，青筋凸起。他沒有看枯樹，反而看向了空中——一隻鳥雀正從頭頂飛過。
“我的靶子，便是那隻鳥。”話音落，箭已射出。那箭比蕭瀾的箭更快，如一道黑影劃過天空，精準地射中了那隻鳥雀。鳥雀連叫都沒叫一聲，便直直墜了下來。
這下，連蕭瀾都忍不住挑了挑眉。百步穿楊已是難得，可太史慈竟能射空中飛鳥，箭術比他還要勝上一籌。
太史慈收回弓，看著蕭瀾，語氣平靜：“這一局，某贏了？”
蕭瀾卻笑了，搖了搖頭：“將軍箭術確實高明，可比箭論英雄，比的不只是準頭，還有心境。”他指了指地上的鳥雀，“方才將軍射鳥，雖準，卻帶了殺意；而我射枝椏，只為定約，無半分戾氣。英雄之爭，當以仁為先，而非以殺為快。”
太史慈愣住了，他看著蕭瀾，又看了看地上的死雀，眉頭漸漸舒展。他忽然明白，蕭瀾要比的，從來不是箭術，而是兩人對“英雄”的理解。
“你說得對。”太史慈嘆了口氣，語氣裡多了幾分敬佩，“這一局，某輸了。”他頓了頓，抬頭看向蕭瀾，目光堅定，“願賭服輸，我這條命，今後便是你的了。”
蕭瀾聞言，臉上露出真心的笑容，他抬手將複合弓遞給親衛，翻身下馬，對著太史慈抱拳：“將軍肯歸降，乃是江東之幸。今後，你我當共輔伯符，平定天下，讓百姓安居樂業。”
太史慈也翻身下馬，鄭重地回了一禮：“某，遵命。”
遠處的孫策見此情景，終於鬆了口氣，臉上露出笑容。周瑜站在山坡上，看著下方握手言和的兩人，也忍不住笑了——蕭瀾這一手，不僅救了孫策，還為江東招攬了一員猛將，真是高明。
晨霧徹底散去，陽光灑在神亭嶺上，驅散了血腥氣。劉繇的軍隊見太史慈歸降，頓時沒了鬥志，紛紛放下兵器投降。這場持續了一個時辰的廝殺，終於以孫策的勝利告終。而神亭嶺上蕭瀾與太史慈比箭定約的故事，也從此流傳開來，成了江東一帶人人稱頌的佳話。