冬意愈發濃重。此前因斬殺董卓、收降呂布而生的短暫熱意，似也被這無情寒風徹底吹散。
帥府深處，一間偏僻院落終日門窗緊閉，濃重的藥味從門縫裡滲出來，苦澀中裹著壓抑。蕭瀾推開門走進去，屋內未點燈，光線昏暗，唯一的光亮來自一盆燒得半死不活的炭火，火上還溫著一碗漆黑的藥汁。
戲志才躺在床榻上，身上蓋著厚厚的皮裘，那張曾清俊的臉如今只剩皮包骨，卻泛著不正常的潮紅。他正在劇烈咳嗽，每一次都像要把肺咳出來，破舊風箱般的聲響在死寂的房間裡迴盪。
聽到腳步聲，他艱難地睜開眼——那雙曾如寒星般明亮的眸子，此刻已渾濁不堪。“主……主公。”聲音沙啞得幾乎聽不清。
蕭瀾快步走到床邊坐下，伸手握住戲志才露在被子外的手，只覺一片冰冷，毫無溫度。“志才，”他喉嚨發緊，“我請了全城最好的大夫，你的病會好的。”
戲志才看著他，緩緩搖頭，想扯出個笑，卻引發了更猛烈的咳嗽。好半天才緩過氣，他喘息著，目光仍死死鎖著蕭瀾：“某的身子，某自己清楚。某死不足惜，只憾未能親眼看到主公掃平六合、一統天下。”
每一個字都用盡了力氣，卻像滾燙的鋼針，狠狠紮在蕭瀾心上。蕭瀾眼眶泛紅，想說些甚麼，卻一個字也吐不出。
戲志才似未察覺他的悲傷，反而用那隻冰冷的手反過來緊緊抓住蕭瀾，指節因用力而發白：“主公，答應我一件事。”
“你說。”蕭瀾的聲音已徹底嘶啞。
戲志才眼中迸發出最後一絲光亮，璀璨又決絕。他一字一頓道：“潁川，郭嘉。此人之才，勝我十倍。主公若能得之——”他頓了頓，用盡最後一口氣，“如虎添翼。”
話音落下，他抓著蕭瀾的手猛地鬆開，眼中的光徹底熄滅，頭一歪，再無聲息。
屋內瞬間陷入死一般的寂靜，連那煩人的咳嗽聲也消失了。蕭瀾就那麼坐著，一動不動，依舊握著那隻失溫的手，彷彿只要不放開，那個人就未曾離開。
許久，一滴滾燙的淚從他眼角滑落，砸在冰冷的手背上，“啪”的輕響，像有甚麼東西碎了。他緩緩俯下身，將額頭輕輕貼在那隻手上——這個從不在人面前示弱、在千軍萬馬前都面不改色的主宰，此刻雙肩卻抑制不住地顫抖，壓抑的嗚咽從喉嚨深處溢位，像一頭受傷的孤狼。
院門外，趙雲、典韋、許褚靜靜站著，聽到裡面的哭聲，三個鐵塔般的漢子眼圈全紅了。他們對著那扇緊閉的房門，默默跪下，重重磕了一個頭。
夜裡，蕭瀾獨自站在帥府高臺上，寒風吹動他雪白的袍角。他已下令，以王侯之禮厚葬戲志才，全軍縞素。他臉上沒了淚痕，只剩一種冰冷的平靜。
他抬起頭，望向潁川的方向——漆黑的夜空裡，彷彿有兩顆星辰，一顆正在隕落，一顆即將升起。
“志才，你放心，你的遺憾，我會親手補上。”他在心裡默唸著那個名字，“郭嘉，我一定會找到你。”