晨曦微露，染紅了東方天際。少室山的山門在晨霧中透著莊嚴肅穆，青石牌坊上的紋路被薄霧暈得模糊，卻依舊撐著山巔十八年的清修歲月。
蕭瀾勒住馬韁，回首望了眼那熟悉的牌坊——牌坊之後是晨鐘暮鼓的安穩，牌坊之外，是即將沸騰的萬里江山。身後，呂布跨坐赤兔馬，神駿的戰馬不安地刨著蹄子，鐵掌叩擊地面的聲響，似在應和主人胸中奔騰的戰意；方天畫戟斜背於後，戟刃在晨光裡掠出一道冷芒，轉瞬又隱入玄色衣袍的陰影中。
趙雲一身白袍立在馬側，身姿挺拔如松，龍膽亮銀槍靜靜靠在馬鞍旁，槍尖映著晨曦，卻不及他眼底的堅定。再往後，二十名親衛身著統一黑色勁裝，肅然而立，曾經的山野彪悍，已被半月的磨礪淬成了鋼鐵般的紀律，連呼吸都透著整齊的節律。
李彥與童淵並肩立在山門下，白髮被晨風拂得飄動，臉上沒有多餘的叮嚀，也沒有不捨的絮語，只以目光沉沉望著即將遠去的三人。蕭瀾在馬上深深一揖，呂布收了桀驁，趙雲斂了鋒芒，亦隨之躬身行禮。
三騎當先，二十騎緊隨，一行人調轉馬頭，沿著蜿蜒山路向著山下紅塵絕塵而去。馬蹄踏在黃土官道上，沉悶的聲響帶著節奏，像是在為這亂世敲起前奏。
道路兩旁的田地多已荒蕪，枯黃的野草沒過腳踝，偶有衣衫襤褸的農人蹲在田埂上，用麻木又畏懼的眼神遠遠望著這支氣勢不凡的隊伍，渾濁的眸子裡，看不到半分對生活的期盼。空氣中瀰漫著無形的壓抑，連風掠過野草的聲響，都透著幾分蕭瑟。
行至一處溪流邊，眾人勒馬飲馬。溪水潺潺，蕭瀾掬起一捧清涼，指尖的涼意卻壓不住眼底的沉凝，目光越過溪流，直直望向東方——那是洛陽的方向，天下權力的中樞。
“師兄，子龍，可知當今洛陽是何光景？”他的聲音很輕，卻清晰蓋過了流水聲。
呂布哼了一聲，語氣裡滿是不屑：“無非是閹人當道、外戚專權，滿朝文武盡是酒囊飯袋！”
趙雲牽著馬韁，眉宇間凝著憂慮：“曾聽師父說，當今天子年幼，大將軍何進與十常侍爭鬥不休，朝局早已不穩。”
蕭瀾點頭，眼神愈發深邃：“子龍所言不差，但局勢比這更兇險。”他頓了頓，像是在梳理腦海中那些血淋淋的記憶，“十常侍以張讓、趙忠為首，把持朝政、賣官鬻爵、殘害忠良，早已天怒人怨；大將軍何進出身屠戶，雖有心除閹黨，卻優柔寡斷，毫無謀略。”
呂布聽得煩躁，指節不自覺地攥緊了韁繩——他最不耐煩這些彎彎繞繞的權謀算計。蕭瀾看在眼裡，話鋒陡然一轉，聲音沉了幾分：“何進聽信袁紹之謀，做了件最愚蠢的事——他下密詔，召四方外鎮諸侯帶兵入京，想借此威逼太后誅殺宦官。”
“召外兵？”趙雲臉色驟變，瞬間看透其中兇險，“京畿重地豈能輕引外兵？這是引狼入室！”
蕭瀾嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“沒錯，就是引狼入室。而這頭最兇、最餓的狼，便是西涼刺史董卓。”他的聲音壓得更低，字字清晰，“董卓兇殘暴虐，野心勃勃，手握二十萬西涼虎狼之師，一旦讓他進了洛陽，便是猛虎出籠，再無人可制。屆時，何進必死，天子被廢，京城將遭血洗，大漢國運，也將墜入萬劫不復的深淵。”
話語落地，溪水依舊流淌，周圍的空氣卻彷彿凝固。“砰！”一聲巨響打破死寂，呂布一掌拍在馬鞍上，堅韌的牛皮竟被拍得凹陷下去，發出沉悶的呻吟。赤兔馬受驚長嘶，人立而起，他卻穩坐馬背，虎目裡燃起熊熊怒火，煞氣幾乎凝成實質：“若遇此等國賊，某一戟斬之！”聲音如驚雷炸響，滿是狂暴的殺意。
趙雲沒有暴怒，臉上卻覆著更深的憂慮。他握著韁繩的手不自覺收緊，指節泛白：“洛陽城深，各方勢力盤根錯節，我等不過二十餘人，恐不易立足。”擔憂無比現實——三人武藝再高，在天下棋局中，終究只是微不足道的力量。
蕭瀾的目光從呂布的怒火移到趙雲的憂慮，沒有安撫，也沒有反駁。他平靜地站起身，拍去身上塵土：“師兄的方天畫戟，可斬天下猛將；子龍的盤蛇槍，能破千軍萬馬。”聲音裡帶著不容置疑的自信，“但洛陽，不是光靠武勇就能征服的地方。”
他看著兩人，一字一句道：“所以，我們此去，不是做一把為人劈砍的刀，而是要做那個執刀的人。”
說完，他翻身上馬，馬鞭輕揚：“走吧，去看看這即將傾覆的洛陽城，究竟是何等模樣。”
隊伍再次啟程，夕陽將他們的影子在黃土官道上拉得很長。前路是龍潭虎穴，卻也是霸業的開端。