五月最後的一個星期五，晚上九點二十。
李建國從圖書館出來時，天空已經全黑，只有幾顆稀疏的星星從雲縫裡漏出來。他看了眼懷錶——比平時晚了半小時，今天是沈教授拖堂了，《中醫基礎》旁聽課講到“經絡學說”，老先生講得興起，從《黃帝內經》講到《針灸大成》，等結束時針已經指向九點。
“糟了。”李建國心裡一緊。妹妹嵐韻一個人在家，雖然十歲的孩子已經能照顧好自己，但這麼晚還不回去，她肯定會擔心。平常這個時間，他應該已經在家檢查妹妹的作業了。
校門口，最後一班公交車剛開走。騎車回去要四十分鐘，到南鑼鼓巷得十點多了。
他略一思索，做了個決定：抄近路。
這條近路是從一個叫“琉璃廠東巷”的衚衕穿過去，再繞過半個什剎海，能省下十五分鐘車程。但琉璃廠東巷那一帶緊挨著舊貨市場，晚上收攤後沒甚麼人，路燈也稀疏，平常他很少走這條路。
今晚顧不上了。
李建國蹬上腳踏車，拐進一條小巷。車頭掛著的煤油燈晃晃悠悠，在石板路上投下搖曳的光斑。越往深處騎，光線越暗，兩側的院牆越來越高，路燈之間的間隔越來越長。空氣裡有股舊木頭和塵土的混合氣味——這是舊貨市場特有的味道。
到琉璃廠東巷中段時，他下了車，推著走。這一段路太窄，兩側堆滿了白天擺攤沒搬走的雜物：破損的條案、缺腿的椅子、摞在一起的舊木箱。煤油燈的照明範圍有限，他不得不放慢速度。
為了趕時間，也為了在黑暗中保持警惕，李建國下意識地調整了呼吸，腳下走起了八極拳的步法——不丁不八，重心沉穩，每一步都踏實而輕靈。這是他長期練習形成的習慣，在空間裡十倍時間的錘鍊下，這套步法已經融入骨髓。
夜風穿過狹窄的巷道，發出嗚嗚的輕響。遠處隱約傳來火車汽笛聲，近處只有自己的腳步聲和車輪碾過碎石的細微聲響。
忽然，他耳朵一動。
不是風聲，不是自己的腳步聲。是從前方拐角處傳來的——極其輕微的、金屬碰撞的聲音，還有壓低的說話聲。
李建國立刻停下腳步，屏住呼吸。靈泉水長期滋養帶來的敏銳感知此刻完全展開。他聽到三個，不，是四個人的聲音，很輕，但在寂靜的巷子裡清晰可辨。
“……就這些？不是說有好貨嗎？”
“都在箱子裡，輕點聲！”
“快搬，巡邏隊十點半過來……”
盜竊？
李建國立刻判斷出情況。他輕輕把腳踏車靠在牆邊，熄滅了煤油燈，整個人融入陰影中。腳步無聲地向前移動，八極拳的步法在此時展現出驚人效果——明明是個一米七幾的大個子，移動起來卻像貓一樣輕靈。
拐過牆角，他看到了一幕。
三十米外，一家舊書店的後門敞開著。門口停著一輛板車，三個人正在從店裡往外搬東西：摞得高高的線裝書、捲起來的字畫、還有幾個用油布包著的物件。第四個人站在巷口望風，手裡拿著根木棍。
書店的門鎖被撬壞了，掛在門框上晃晃悠悠。
李建國迅速評估形勢。四個人，看起來都是青壯年，手裡可能有傢伙。自己雖然練了兩年八極拳，但從未實戰過。而且對方是團伙作案，一旦纏鬥起來……
但也不能眼睜睜看著他們偷盜。這年頭，一家舊書店可能就是店主全部的家當。更何況，那些線裝書裡，說不定就有值得儲存的文化遺產。
他深吸一口氣，靈泉水的清涼感在體內流轉，讓思維格外清晰。
先解決望風的。
李建國從陰影裡走出來，故意讓腳步發出一點聲音。
“誰？”望風的人立刻警覺，舉起木棍。
“過路的。”李建國聲音平靜，慢慢走近，“兄弟，借個火？”
那人藉著微弱的光線打量他——一個穿著中山裝的年輕人，揹著書包，像個學生。戒心頓時減了大半：“沒有火，快走！”
這時，店裡搬東西的三人也聽到了動靜，探出頭來。
李建國等的就是這個機會。就在望風那人扭頭去看同夥的瞬間，他動了。
八極拳，貼身靠！
沒有花哨的動作，只是腳下猛地一蹬，整個人像炮彈一樣撞過去。肩膀精準地撞在那人胸口膻中穴的位置——這是醫書上學到的知識，知道擊打哪裡能讓人瞬間岔氣。
“呃！”望風那人根本沒反應過來，就像被一堵牆撞上，整個人倒飛出去，木棍脫手，重重摔在地上，一時半會兒爬不起來。
“有人！”店裡三人驚呼，扔下手裡的東西就往外衝。
第一個衝出來的手裡拿著把扳手，朝著李建國腦袋就砸。李建國不退反進，左手一抬架住對方手腕，右手一記“頂心肘”直擊對方心窩。那人悶哼一聲，軟倒在地。
第二個和第三個同時撲上來。李建國身形一矮，一個掃堂腿放倒左邊那個，同時右手成掌，劈在右邊那人的頸側——力道控制在擊暈但不致命的程度。
整個過程不到十秒鐘。
四個人全躺在地上，呻吟的呻吟，昏迷的昏迷。
李建國喘了口氣，這才感覺到心臟在劇烈跳動。這是他第一次實戰，雖然靠著偷襲和先發制人取勝，但剛才那一瞬間的緊張感是真實的。他檢查了下自己的手——有點抖，但沒受傷。
他走進書店。煤油燈重新點亮，昏黃的光線下，看到一片狼藉。書架被翻得亂七八糟，地上散落著書籍和字畫。最裡面有個木箱已經被搬到門口，裡面裝滿了線裝書。
李建國蹲下身，小心地翻開最上面一本。泛黃的書頁上，是工整的楷書:《天工開物·卷三》。他心頭一震，這是明代的科技百科全書！再翻，下面是《永樂大典》的散頁，《四庫全書》的抄本，還有一批民國時期的工程手冊和機械圖紙。
這些書，放在這個年代可能不值甚麼錢——很多人還覺得是“封建殘餘”。但李建國知道它們的價值。這是文化，是技術，是歷史的見證。
他迅速做了決定。從空間裡取出一段麻繩——這是他平時備著的——把地上四人手腳都捆結實了。然後走到巷口，剛好看到遠處有手電筒的光柱晃動，是巡邏隊。
“同志！這邊！”他喊道。
十分鐘後，兩個戴紅袖章的民兵和一名派出所民警趕到現場。李建國簡單說明了情況，出示了自己的學生證。
“四九城大學的學生？”民警姓張，是個四十多歲的老公安，仔細檢視了現場和被捆的四人，“一個人對付四個？練過？”
“學過點武術，主要是他們做賊心虛。”李建國輕描淡寫。
張民警沒多問，只是拍了拍他的肩：“好樣的。最近這一片丟了好幾家店，正愁抓不到人呢。你幫了大忙。”
“應該的。”李建國說，“對了，這些書……是贓物吧？”
“嗯，要帶回去登記，等案子結了再返還店主。”張民警看了看滿地的書籍，嘆了口氣，“老陳這家店，三代人攢下的這點家底，差點就沒了。”
臨走前，李建國猶豫了一下，還是開口：“張同志，我……我能抄一下這些書的目錄嗎？我是學機械的，有些老書裡的技術資料，可能對學習有幫助。”
張民警想了想：“這個……按理說不合規矩。不過你是見義勇為的好青年，又是大學生。這樣吧，你明天來派出所一趟，我跟領導請示請示，看看能不能特事特辦。”
“謝謝張同志！”李建國真心實意地道謝。
等他推著腳踏車走出巷子時，已經快十一點了。夜空中的雲散開些，露出了更多的星星。
騎在回家的路上，夜風清涼。李建國的心情卻久久不能平靜。剛才那場短暫的交手，讓他第一次真切感受到自己這兩年修煉的成果——那不是花架子，是真能在關鍵時刻保護自己、保護他人的本事。
更重要的是，他今晚看到的那箱書。《天工開物》《永樂大典》散頁……這些在後世珍若瑰寶的東西，在這個年代卻可能被人當廢紙賣掉，甚至毀掉。
他突然意識到，自己的“收藏”事業，也許可以多一個方向——不僅是國外的技術資料，還有這些正在快速消失的國內古籍、手稿、圖紙。這些同樣是民族的寶貴財富。
當然，要合法地進行。
回到南鑼鼓巷時，已經十一點二十。院裡靜悄悄的，只有他家還亮著燈。推開門，嵐韻趴在桌上睡著了，作業本攤在面前，旁邊放著一碗涼透了的綠豆湯。
“哥！”聽到動靜，嵐韻驚醒，眼圈一下子紅了，“你怎麼才回來？我擔心死了……”
“對不起，學校有事耽擱了。”李建國心裡一酸，趕緊抱起妹妹，“以後不會了，哥保證。”
哄妹妹睡下後，李建國坐在外間，久久沒有睡意。他攤開手掌，看著這雙今晚放倒四個人的手。
力量，是用來做甚麼的？
保護家人，保護弱者，保護值得保護的東西。
窗外的月光很好，照得屋裡一片清輝。在這個平凡的春夜，一個年輕人對自己要走的路，有了更深的理解。
夜深了，他輕輕躺下。明天，還要去派出所，還要上課，還要照顧妹妹。
日子照常繼續。
但有些東西，已經不同了。