夜幕低垂，四合院裡家家戶戶亮起了燈火，空氣中瀰漫著各家簡單的晚飯氣息。李建國剛指導完妹妹的功課，正準備洗漱休息，就聽到一陣略顯遲疑，卻又比往常沉重幾分的敲門聲。
“建國兄弟，睡了嗎？是我，傻柱。”
李建國有些意外，隨即瞭然。他拉開房門，只見何雨柱（傻柱）站在門外。這個才十六七歲的少年，因為常年幹體力活，身板比同齡人結實不少，但臉上卻帶著與年齡不符的滄桑和疲憊。此刻，他那張平時顯得有些混不吝的臉上，卻滿是複雜的神色，有感激，有侷促，還有一絲不易察覺的激動。
“柱子哥，快進來坐。”李建國側身將他讓進屋裡。
傻柱走進來，顯得有些拘謹，雙手下意識地搓著衣角，目光掃過屋內，最後落在李建國臉上，嘴唇動了動，才甕聲甕氣地開口，聲音帶著點沙啞：“建國兄弟……雨水……雨水都跟我說了。讀書……還有書包、本子……還有中午的飯……我……我……”
他似乎不擅長說感謝的話，憋得臉都有些紅了，最終猛地對著李建國鞠了一躬，聲音提高了些：“謝謝你！太謝謝你了！這份恩情，我何雨柱記一輩子！”
李建國連忙扶住他：“柱子哥，你這是幹甚麼？快別這樣。雨水叫我一聲哥，我力所能及幫一把，是應該的。再說了，當初我和嵐韻難的時候，院裡也就你和雨水沒看笑話（雖然傻柱自顧不暇，但至少沒落井下石），這情分我記著。”
他拉著傻柱在炕沿坐下，給他倒了碗水。傻柱接過碗，卻沒有喝，只是緊緊握著，低著頭，肩膀微微聳動，顯然情緒還沒有平復。妹妹能上學，能吃上飽飯，這對他而言，是天大的恩情，壓在他心頭那塊關於妹妹前途的巨石，彷彿被李建國輕輕搬開了。
李建國看著他這樣子，心裡也嘆了口氣。傻柱本質不壞，就是性子軸，容易被忽悠，加上父親跑路、生活重壓，才讓他變得有些偏執和易怒。他決定趁這個機會，多瞭解一些情況，看看能不能拉他一把。
“柱子哥，別光謝我。說起來，我還有點事想問你呢。”李建國岔開話題，用閒聊的語氣說道，“我記得，何大叔走之前，你好像是在‘泰豐樓’跟著趙師傅學廚藝吧？那會兒街坊都說你有點天賦，將來準是個好廚子。怎麼現在……跑去碼頭扛大包了？這活兒太耗人，也不是長久之計啊。”
提到這個，傻柱臉上的感激之色褪去，換上了一層晦暗和憤懣。他猛地抬起頭，眼中閃過一絲怒火和不甘，悶聲道：“別提了！還不是因為我爹那檔子破事！”
他灌了一大口水，彷彿這樣才能壓下心頭的火氣，開始倒苦水：“我爹跟那白寡婦跑了之後，我帶著雨水去保定找過他一次。那地方……唉，反正沒落著好，灰溜溜地回來了。回來沒兩天，一大爺……就是易忠海，他來家裡找我，說我師傅趙師傅讓他帶個話。”
傻柱的聲音低沉下去，帶著屈辱：“一大爺說，我師傅嫌我家裡出了這麼檔子不光彩的事，覺得我心思不定，怕我帶累了他的名聲，要……要跟我斷絕師徒關係！讓我以後別再去找他，也別再提是他徒弟！”
他拳頭攥得緊緊的，指節發白：“我當時就火了！我爹是我爹，我是我！我學手藝的時候哪點不認真了？憑甚麼就這麼把我踹了？！我一氣之下，也沒再去泰豐樓問個明白，覺得去了也是自取其辱！不就是學廚嗎？離了他趙胖子，我何雨柱還能餓死不成？然後就到處找零工，撿破爛，好歹把雨水拉扯到現在。”
李建國靜靜地聽著，心中已然明瞭。易忠海！果然又是這個老陰比在中間作祟！甚麼趙師傅嫌棄傻柱家裡不光彩，八成是易忠海編造的謊言！其目的，很可能就是為了切斷傻柱在廚藝上的前途，讓他只能困在院裡，更加依賴他易忠海那點“恩惠”，方便日後掌控和養老！
好毒辣的心思！斷人前程，如同殺人父母！
李建國壓下心中的冷意，沒有立刻點破易忠海，而是引導著傻柱思考：“柱子哥，你就沒覺得這事有點不對勁？”
“不對勁？”傻柱愣了一下。
“嗯。”李建國點點頭，分析道，“第一，趙師傅收你為徒，是看中你這個人有靈氣，肯吃苦。你爹的事，說到底跟你學廚藝有甚麼關係？趙師傅是廚子，收的是學手藝的徒弟，又不是招上門女婿，還要查祖宗三代？”
“第二，”李建國繼續道，“斷絕師徒關係，這在老輩人眼裡是天大的事。就算趙師傅真有這個意思，按規矩，是不是也得把你叫到跟前，當面說清楚，甚至可能還得有個簡單的儀式，哪能就這麼輕飄飄地讓院裡一個鄰居帶句話就算了？這不合規矩，也不符合趙師傅那種老派人的作風。”
傻柱聽著，眉頭緊緊皺了起來，眼神裡露出了思索和疑惑的神色。他當時正在氣頭上，又年輕衝動，根本沒往深處想，只覺得是師傅勢利眼，看不起他了。現在被李建國這麼一分析，也覺得似乎哪裡有些不對勁。
“建國兄弟，你的意思是……一大爺他……”傻柱不傻，只是容易鑽牛角尖，此刻也隱約摸到了一點邊。
“我沒證據，不能亂說。”李建國擺擺手，阻止他往下說，免得隔牆有耳，“但是柱子哥，我覺得，你不能就這麼稀裡糊塗地把自己的前程斷了。萬一……萬一是中間傳話傳岔了呢？萬一趙師傅根本就沒那個意思呢？你就不想去親口問個明白？就算……就算趙師傅真是那個意思，你當面問清楚了，死了這條心，也好過現在這樣自己瞎琢磨，還把一股邪火憋在心裡，對吧？”
傻柱沉默了，低著頭，手指無意識地摳著炕蓆。李建國的話，像一把鑰匙，開啟了他封閉已久的心門。對廚藝的熱愛，對未來的憧憬，以及被“拋棄”的委屈和不甘，一起湧上心頭。
過了好一會兒，他才抬起頭，眼神裡重新燃起了一絲光，但更多的是猶豫：“可是……我都這麼久沒去了……現在再去，會不會……”
“怕甚麼？”李建國給他打氣，“你就當是去看看以前的師傅，問候一下。別提斷絕關係的事，就說自己前段時間家裡有事，沒顧上去看師傅，現在安頓好了，回來看看。看看師傅的態度，不就甚麼都清楚了？”
他頓了頓，又壓低聲音叮囑道：“不過柱子哥，這事兒，你自己知道就行。去找趙師傅，也別聲張。跟院裡人，包括一大爺，還說你是在外頭打零工。免得萬一……打草驚蛇，或者又生出甚麼別的波折。”
傻柱看著李建國，眼神複雜。他沒想到，這個平時接觸不多、年紀比他還小點的鄰居，看事情竟然這麼通透，還肯這麼真心實意地幫他出主意。對比易忠海那看似關懷、實則讓他越來越陷入困境的“幫助”，高下立判。
他用力地點了點頭，臉上露出了許久未見的、帶著點狠勁和決心的表情：“行！建國兄弟，我聽你的！我明天……不，我找個時間，就去泰豐樓找我師傅！我倒要問問清楚！”
“這就對了！”李建國拍了拍他的肩膀，“是黑是白，總得弄個明白。別忘了，雨水還指望你呢。你要是能重新把廚藝撿起來，哪怕從底層做起，也比扛大包有前途，也能讓雨水過得更好。”
提到雨水，傻柱的眼神更加堅定了幾分。
又坐了一會兒，傻柱再次鄭重地向李建國道謝，這次不僅是為了雨水，也為了李建國點醒了他。看著他離開時那重新挺直了些的背影，李建國知道，自己這步棋走對了。
無論傻柱去找趙師傅的結果如何，至少讓他開始獨立思考，懷疑易忠海那套說辭。這就像是在一潭死水裡投入了一顆石子，必將激起漣漪。如果能借此機會讓傻柱重回廚行，不僅是改變了他個人的命運，減少了他對易忠海的依賴，未來或許還能成為自己在餐飲行業的一個潛在助力。
送走傻柱，李建國關上門，嘴角微揚。改變，正在一點點發生。從妹妹嵐韻，到何雨水，再到眼前的傻柱，他正用自己的方式和力量，悄然撥動著原本既定的命運軌跡。這種感覺，很好。而引導傻柱去探尋真相，不過是這盤大棋中，又一枚落下的棋子罷了。