李嵐韻的小臉嚇得煞白，下意識地往哥哥身邊縮了縮，小手緊緊抓住了李建國蓋著的薄被一角。她知道這錢是爹用命換來的，是他們兄妹以後安身立命的根本。
感受到妹妹的恐懼，李建國心底那股無名火燃得更旺，但他面上卻不露分毫，反而緩緩地、用一種帶著病弱氣息的語調開口了，目光卻清澈而銳利，逐一掃過眼前這三張心思各異的臉。
他臉上卻忽然露出一種近乎“天真”的表情，目光緩緩掃過三人，最後定格在易忠海臉上：“一大爺，您一直說，咱們大院要尊老愛幼，要互幫互助，要形成一個團結的大家庭，是吧？這話，我是非常贊同的。”
易忠海聞言，臉上不禁露出一絲矜持而又滿意的神色，微微頷首，覺得這病小子總算還沒糊塗到家，知道好歹。劉海中和閆富貴也暗自點頭，覺得事情成了大半。
然而，李建國話鋒陡然一轉，聲音不高，卻字字清晰，敲在每個人的耳膜上：“既然三位大爺如此為我們兄妹著想，怕我們年紀小，守不住錢，壞了心性，那我想，光是保管錢，恐怕還不夠穩妥。”
“哦？建國你有甚麼想法？”易忠海眉頭微蹙，感覺李建國的話似乎偏離了他預設的軌道。
李建國臉上露出一抹近乎純良的笑容，只是那笑意未達眼底：“我的想法很簡單。各位大爺想讓我把撫卹金交出來共同管理，也可以。”
三人精神一振，閆富貴甚至下意識推了推眼鏡，鏡片後的眼睛閃過一絲精光。
但李建國接下來的話，卻像一顆冷水潑進了滾油鍋：
“不過，錢交給三位大爺管了，我們兄妹倆沒了經濟來源，這往後穿衣吃飯、生活起居可怎麼辦？總不能抱著錢餓死吧？所以啊，以後我們兄妹倆，可就全靠三位大爺照顧了，我們會念你們一輩子好的。”
他頓了頓，無視三人瞬間僵住的表情，繼續慢條斯理地規劃，彷彿在說一件理所當然的事情：
“一大爺您不是一直提倡尊老愛幼嗎？我們兄妹爹孃都沒了，算是‘幼’了吧？那以後，我們兄妹就在三位大爺家裡吃飯了。也不用特意弄甚麼好的，你們家裡平時吃甚麼，我們跟著吃甚麼就行，絕不挑食。今天在一大爺家，明天在二大爺家，後天在三大爺家，輪流來，公平合理。”
“而且一大爺家沒有孩子，一大爺工資又那麼高，一大爺跟一大媽兩個人都花不完，你們肯定不會虧待我們兄妹的，每天應該都可以吃到肉吧。二大爺家裡聽說每天都有雞蛋吃，到時候每天也給我們兄妹一人來一顆雞蛋。三大爺聽說你們家吃飯都是公平公正的，我們兄妹都在長身體的時候你到時候可以一定要讓我們吃飽啊。”
劉海中胖臉上的肉猛地一跳，差點跳起來。他家兩個半大小子，本來糧食就緊張，再加兩張嘴？！而且還要天天吃雞蛋，這還了得！
李建國彷彿沒看見，繼續補充，語氣更加“誠懇”：“還有，我和嵐韻都還小，我這身子骨也沒好利索，家裡的活兒，像洗衣、掃地、收拾屋子這些，我們也實在幹不動。以後這些家務瑣事，就麻煩三位大媽辛苦一下，輪流幫我們處理了。三位大爺德高望重，大媽們肯定也是熱心腸，肯定不會看著我們兩個沒爹媽的孩子活在豬窩裡，對吧？”
閆富貴已經聽得臉色發白，手指頭在袖子裡下意識地掐算起來。多兩個人吃飯，還要吃飽，而且還是長期的！還要幫他們做家務！這得浪費多少糧食，佔用多少時間？這哪裡是保管錢，這是請回來兩個祖宗啊！那700塊聽著多，夠這麼折騰幾年？絕對是虧本買賣！
“這……這不成！絕對不成！”劉海中第一個按捺不住，猛地擺手，聲音因為激動而有些尖銳，“去我們家吃飯？像甚麼話！我們家人夠多了，擠不下！再說了，各家過各家的日子，哪有混在一起吃飯的道理！”
李建國立刻看向他，眼神帶著疑惑：“二大爺，您剛才不還說要為我們著想，怕我們亂花錢嗎？這吃飯穿衣才是最基本的花銷啊。錢你們管了，又不管我們吃飯，難道讓我們喝西北風去？還是說，二大爺所謂的‘著想’，只是想著怎麼把我們爹用命換來的錢攥在手裡？”
“你……你胡說八道甚麼！”劉海中被他噎得滿臉通紅，氣血上湧，卻找不到話反駁。
李建國不理會他，又看向臉色鐵青的閆富貴：“三大爺，您是有學問的人，最講道理。您說，我這提議是不是最穩妥的辦法？錢放你們那兒，我們人在你們照顧下，誰也亂花不了，誰也餓不著，這才是真正的負責任，對吧？總不能只管錢，不管人，那不成守財奴了？”
閆富貴嘴角抽搐，心裡已經把算盤打崩了。他絞盡腦汁想找理由反駁，卻發現無論怎麼說，都會把他那點小心思暴露無遺。他吭哧了半天，才憋出一句：“這……這於理不合！沒有這樣的規矩！我們只是鄰居，又不是你們爹媽，哪有長期在鄰居家吃飯的道理！”
“哦？”李建國尾音上揚，帶著十足的嘲諷，“原來三位大爺也知道‘於理不合’，也知道‘不是爹媽’啊？那憑甚麼別家的爹媽用命換來的撫卹金，就得交給你們‘於理合’地保管呢？”
這一問，如同當頭棒喝，讓閆富貴啞口無言，臉上一陣紅一陣白。
易忠海一直陰沉著臉沒說話，他死死盯著李建國，終於明白這小子根本不是軟弱可欺，而是在這裡挖好了坑等著他們跳！他只想空手套白狼，佔據道德制高點和經濟控制權，哪裡肯真讓自己家吃虧？讓李建國兄妹來自家吃飯？讓一大媽給他們做家務？想想他都覺得心口疼！
李建國看著三人精彩紛呈的臉色，給出了最後一擊，他掙扎著似乎想坐得更直，語氣斬釘截鐵：
“如果三位大爺覺得我這辦法好，沒問題！咱們現在就去街道辦，找王主任立個字據，白紙黑字寫清楚！700元撫卹金交由三位大爺共同監管，同時，三位大爺及家庭必須負責我們兄妹二人直至成年的一切生活開銷（按輪流制在三家吃飯）以及全部家務勞作。請街道辦蓋個章，做個見證，免得日後說不清楚！只要這字據一簽，錢，我立刻拿出來！”
他目光灼灼，如同利劍般刺向易忠海：“一大爺，您是我們院的主心骨，最講公道，您帶頭籤一個？”
“荒唐！”載聽到他沒有孩子的時候，易忠海再也維持不住那副偽善的平靜，猛地低喝一聲，臉色黑得能滴出水來。他胸口劇烈起伏，指著李建國的手指都有些發抖，“李建國！你……你簡直不識好歹！我們一番好意，你竟如此曲解！你好自為之吧！”
說完，他再也待不下去，彷彿多待一秒都會沾染上晦氣，憤恨地一甩袖子，轉身大步離去，那背影都透著壓抑不住的怒氣。
劉海中見狀，也趕緊跟著往外溜，一邊走一邊嘟囔：“不可理喻！真是不可理喻！”
閆富貴跑得最快，早已溜到了門口，頭也不回地扎進了外面的黑暗中，生怕慢了一步就被李建國拉住籤那“賣身契”。
窗外，貼著牆根偷聽的賈張氏，聽得是心潮起伏。聽到李建國要輪流去三位大爺家吃飯而且還要吃肉時，她嫉妒得眼紅心跳，口水都快流出來了，心裡暗罵這三個老摳門肯定不答應。果然，聽到三人接連拒絕，狼狽而逃，她又啐了一口，既是失望沒佔到便宜，又是快意那三個老東西吃癟。可轉念一想到那700塊和幾間房最終還是留在了李建國手裡，她心裡又跟有二十五隻老鼠在抓——百爪撓心，難受得要命。
屋內，重新恢復了寂靜。
李嵐韻看著哥哥，大眼睛裡充滿了前所未有的光亮和崇拜，她小聲說：“哥，他們……他們真的走了。”
李建國緩緩放鬆下來，靠在床頭，輕輕吐出一口濁氣，摸了摸妹妹的頭，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“嵐韻，看清楚了嗎？這就是人性。他們只想用虛情假意來佔實質的便宜，一旦發現佔便宜需要付出真實的代價，跑得比兔子還快。”
“以後記住，對付這種滿口仁義道德，一肚子算計的人，最好的辦法，就是把他們的道德，變成他們的枷鎖。”
月光清冷，透過窗紙，映照著李建國年輕卻已顯堅毅的側臉。這一夜，他在這座禽獸環伺的四合院裡，用智慧和勇氣，成功地守住了父親用生命為他們換來的第一道防線。