廠工會王主席、人事科孫科長以及街道辦陳主任的身影剛一消失在四合院的大門之外，前院閆富貴那刻意拔高的送別聲尚在空氣中殘留，東廂房內的氣氛便驟然一變。先前那份因官方人員在場所維持的莊重與哀榮，如同被戳破的泡沫，瞬間消散，取而代之的是一種粘稠的、令人窒息的壓抑。
三位管事大爺極有默契地停下了跟隨送客的腳步，轉而形成一個半圓，緩緩圍攏到李建國的炕前。易忠海臉上那副配合組織的沉痛表情，如同川劇變臉般迅速收斂，轉而覆上一層更為深沉、更顯“憂心忡忡”的神色。他輕輕咳了一聲，不是清理喉嚨，而是像戲臺上的梆子，敲響了新一輪交鋒的序曲。
“建國啊，”易忠海開口了，聲音不高，卻帶著一種在院裡積威多年的、不容置疑的穿透力，目光如同探照燈，在李建國蒼白而“虛弱”的臉上掃過，最終落在他手邊那剛剛收好的、裝著檔案和撫卹金的位置，“領導們都走了，現在這裡沒外人，有些話，我們這些做長輩的，不能不跟你說了。”
他沒有給李建國插話的機會，語氣愈發“語重心長”，眉頭緊鎖，彷彿承載著千斤重擔。
“七百塊錢！還有一個軋鋼廠的正式工位！”他伸出兩根手指，重重地點著，彷彿在強調這兩個數字的驚人與沉重，“建國，你不是不懂事的孩子，你應該明白，這放在咱們這大院裡，意味著甚麼？這不僅僅是錢和工作的問韙，這是能讓人眼紅，能招來禍事的根苗啊！”
他刻意停頓，讓“禍事”兩個字在寂靜的房間裡陰森地迴盪。一旁的嵐韻嚇得往哥哥身後縮了縮。
易忠海見狀，語氣轉而帶上了一種“推心置腹”的關切：“一大爺是看著你長大的，知道你是個老實孩子，心性不壞。可你才十六歲，嵐韻更小。你們兩個孩子，守著這麼一座……金山，”他斟酌了一下用詞，繼續道，“就像那三歲娃娃抱著金元寶過鬧市，別說外頭的壞人了，就是院裡……人多眼雜，難免有人動了歪心思，你們防得住嗎？”
這時，劉海中適時地挺了挺他那微胖的肚子，雙手背在身後，拿出了二大爺的派頭，甕聲甕氣地接話，聲音洪亮，帶著一種自上而下的“關懷”：“老易說得一點沒錯！這不僅是你們家的事，也關係到咱們全院的安全和穩定！真要出了甚麼紕漏，錢被偷了，或者你們被人騙了，我們這幾個管事大爺，臉上無光是小，對不起你死去的父親是大！我們不能讓烈士的撫卹金出任何閃失，這是我們的責任！”
他將“全院穩定”和“對不起你父親”的大帽子扣了下來，試圖將李建國個人的財產問題，上升到集體責任和道德高度。
閆富貴扶了扶他那副象徵著“文化人”身份的眼鏡，鏡片後的眼睛閃爍著精於算計的光芒，他上前半步，語氣顯得更加“理性”和“周全”，彷彿一個正在提出最優方案的智者：
“建國，壹大爺貳大爺都是從大處著眼，是從你們的安全和長遠考慮。我們三個大爺，論年紀是你的長輩，論身份是院裡主事的人，難道還會貪圖你這點錢不成？”他先把自己撇清，然後話鋒一轉，“我們是這樣考慮的，由我們三人共同出面，立下字據，白紙黑字，幫你代為保管這筆錢。這字據一式四份，你、我們三個大爺各執一份，絕對公開透明。”
他微微前傾身體，壓低聲音，彷彿在透露甚麼絕佳的計劃：“然後呢，我們每個月，根據市場上的物價，核算你們兄妹倆最基本的生活開銷，定期給你們發放生活費。比如，這個月糧食多少錢，油鹽醬醋多少錢，嵐韻的學費書本費多少，都算得清清楚楚，保證你們餓不著，凍不著，學也能上得起。這樣一來，既解決了你們眼下的生活問題，又避免了你們年紀小，不會規劃，可能出現的胡亂花費。”
他頓了頓，臉上露出一種“全為你打算”的神情：“剩下的錢，我們一分不動，幫你存在那裡，絕對安全。等你再長大幾歲，心智更成熟了，或者將來要娶媳婦、蓋房子需要大筆開支的時候，我們再連本帶利，哦不，是原封不動地交還給你。這叫細水長流，也是為你和嵐韻的未來負責啊！你說，是不是這個道理？”
閆富貴這番話，可謂是將算計包裝到了極致。打著“立字據”、“公開透明”、“發放生活費”、“為未來負責”等一系列看似無可挑剔的旗號，實則核心目的只有一個——將這筆鉅款的控制權，從李建國手中奪走。所謂的“生活費”，給多給少，何時給，全由他們界定；“代為保管”的錢，何時歸還，以何種方式歸還，更是遙遙無期。那“字據”，在三位大爺聯合起來的權勢和年齡優勢面前，對孤立無援的李建國而言，形同虛設。
易忠海見閆富貴鋪墊得差不多了，便最後蓋棺定論，他目光“慈和”卻帶著不容反駁的壓力，凝視著李建國：“建國，你閆老師這話在理。我們把錢管起來，不是不信任你，是怕你們年紀小，經不住事，走錯了路，到時候追悔莫及啊！你把錢交給我們，由我們三個大爺統一管理，這是對你們兄妹負責，也是對你死去的父親有個交代！更是維護咱們全院安定團結的大局！”
“對父親交代”和“全院大局”，兩座沉重無比的大山，伴隨著三位大爺聯合形成的無形威壓，轟然向炕上那看似單薄孱弱的少年傾軋而去。房間裡的空氣彷彿凝固了，只剩下嵐韻因為恐懼而變得急促的細小呼吸聲。
三位大爺的目光交織在一起，又齊齊落在李建國身上，等待著他們的“道理”和“權威”碾碎這少年最後的抵抗，等待著那筆令人垂涎的鉅款，落入他們的掌控之中。他們的算計，在這一刻，赤裸裸地化作了這間破舊東廂房裡唯一的主題。