凌風緩緩睜開眼，漆黑的眸子裡恢復了往日的清明，他撥出一口濁氣，帶著淡淡的藥香：“多謝師姐關心，已無大礙，只是需要時間靜養。”他語氣平靜，目光掃過眾人疲憊的臉龐，最後落在蘇婉身上，眉頭微微蹙起：“蘇師姐，此次任務……我們該如何稟報？”
這確實是個棘手的問題。流沙谷探索任務，核心目標是尋找古遺蹟中的寶物，結果不僅遭遇了三階頂峰妖獸熔岩地龍，還導致古穴崩塌，任務事實上已經徹底失敗。更重要的是，嚴昊獨自離去，態度不明，誰也不知道他會如何向宗門稟報。而凌風最後奪取赤炎朱果的舉動，雖是為了自救，在那種生死關頭實屬無奈，但傳出去難免落人口實，尤其是嚴昊向來與他不和，必定會藉此大做文章，顛倒黑白。
蘇婉沉吟片刻，俏臉上露出凝重之色，她抬手理了理額前凌亂的髮絲，語氣嚴肅地說：“實話實說，但需有所側重。便說我們按計劃勘探流沙谷，意外發現古遺蹟入口，進入後遭遇三階頂峰守護妖獸熔岩地龍，奮力抵抗卻不敵，古穴因戰鬥劇烈引發崩塌，我等僥倖逃脫。至於朱果之事，暫且不提，那東西太過珍貴，容易引人覬覦，待返回宗門，交由執事堂定奪。嚴師兄之事，也只說他為掩護我等斷後，與我等失散，以免落下同門不和的口實。”她深知宗門內部的複雜，一個不慎就可能引來無窮麻煩，這番說辭既沒有撒謊，又將衝突最小化，是目前最穩妥的選擇，也是保護大家的一種方式。
凌風點了點頭，認同蘇婉的處理方式。現在確實不是內訌的時候，安全返回宗門才是第一要務。他心中清楚，嚴昊心胸狹隘，睚眥必報，此次未能得到赤炎朱果，又吃了大虧，絕不會善罷甘休，回到宗門之後，必有一場風波等著他。但眼下，他沒有時間去想這些，當務之急是利用這難得的喘息之機，儘快恢復實力，並妥善處理那枚燙手的山芋——赤炎朱果。
接下來的幾日，四人留在據點休整。石堅在蘇婉的精心照料和聚靈陣的輔助下，傷勢逐漸好轉，已經能勉強起身行走，但傷及根基，體內靈力運轉滯澀，短時間內難以恢復巔峰戰力。韓立主動承擔起了警戒和外出尋找補給的任務，每日清晨出發，傍晚歸來，運氣還算不錯，不僅找到了足夠的清水和辟穀丹，還獵殺了幾頭低階妖獸，取了妖丹和獸皮，算是彌補了一些任務損失，而且再未遇到大規模妖獸襲擊，讓眾人得以安心休養。
凌風則大部分時間都待在自己的臨時營帳內閉關。他在營帳四周佈下了隔絕氣息和聲音的禁制，確保不會被打擾。一方面，他全力療傷，運轉五行功法，將體內殘存的狂暴能量徹底煉化，修復受損的經脈和道基；另一方面，他的心神早已沉入了玉露空間，開始研究那枚冒著金色火焰的赤炎朱果。
玉露空間內，因為凌風道基化界，五行迴圈自成一體，靈氣比之前更加盎然濃郁，空氣中漂浮著淡淡的靈霧，吸入一口都能讓人神清氣爽。寒水域中，那株冰心蘭長得愈發茁壯，葉片晶瑩剔透，如同上好的冰晶雕琢而成，散發著絲絲縷縷的寒氣，與周圍的靈氣相互交融，形成一道獨特的風景線。而新得的赤炎朱果，則被凌風暫時安置在炎陽區中央的一塊黑曜石上。這朱果拳頭大小，通體赤紅，表面覆蓋著一層細密的金色火焰紋路，散發出磅礴的至陽氣息，剛一放入炎陽區，整個區域的火靈之氣就變得異常活躍起來，彷彿找到了源頭，瘋狂地向朱果匯聚。
炎陽區中央的那株火屬性輪迴蓮母株，更是反應劇烈。它原本只有三尺來高，葉片呈暗紅色，此刻卻搖曳生姿，葉片瘋狂地舒展，朝著朱果的方向微微傾斜，蓮葉上的火焰紋路如同活過來一般，閃爍著明亮的紅光，傳遞出強烈的渴望之意，彷彿在向凌風祈求著甚麼。
凌風懸浮在半空中，仔細觀察著朱果和火蓮的反應，眼神深邃。他很清楚，聖藥進化絕非易事，一步踏錯，不僅可能浪費赤炎朱果這等天材地寶，更可能傷及火蓮的根本，甚至引發能量反噬，危及自身。所以，他必須制定一個周密的計劃，絕不能急於求成。
他首先將神識探入赤炎朱果內部，仔細感知其特性。這朱果不愧是生長在古遺蹟地火核心處的至寶，蘊含的至陽火精極其磅礴精純，如同一片奔騰的火山岩漿，充滿了毀滅性的力量，卻又帶著勃勃生機。但同時，凌風也察覺到，朱果內部還夾雜著一股極其暴戾的氣息，那是熔岩地龍常年盤踞此地，日積月累滲透進去的妖獸兇性，除此之外，還有一絲微弱的地火毒煞，若是直接讓火蓮吞噬吸收，這些雜質必然會影響火蓮的進化，甚至可能讓其滋生魔性，後患無窮。因此，必須先對朱果進行淬鍊提純，剔除其中的暴戾氣息和地火毒煞，只留下最精純的至陽火靈之氣。
凌風思索片刻，心中有了主意。他想到了自己擅長的丹陣之術，丹陣結合了煉丹和陣法的精髓，既能引導能量，又能提純煉化，正好適合處理這種天材地寶。他決定以炎陽區為基，佈置一個超大型的複合丹陣，融合“淨靈”“化毒”“聚火”“溫養”四種功效，以赤炎朱果為核心陣眼，以火屬性輪迴蓮為主要受益者，再輔以其他幾種調和藥性的火系靈植，模擬出一個完美的“火靈進化環境”，讓火蓮能夠循序漸進地吸收朱果的能量，完成突破。
說幹就幹。凌風調動全身神識，如同無形的筆尖，開始在炎陽區的地面上刻畫陣紋。這一次的丹陣遠比他以往佈置的任何一個都要複雜，陣紋層層疊疊，環環相扣，密密麻麻地覆蓋了整個炎陽區，如同一張巨大的紅色蛛網。最外圍是“聚火陣紋”，負責匯聚整個炎陽區乃至玉露空間內的火靈之氣，為陣法提供源源不斷的能量；中間一層是“化毒陣紋”，專門用來化解朱果中的地火毒煞；內層是“淨靈陣紋”，負責剔除暴戾氣息，提純火靈之力；最核心的則是“溫養陣紋”，將提純後的能量轉化為溫和的靈液，緩緩輸送給火蓮。