話音落下，一股肅殺的氣氛瀰漫開來。“不禁爭鬥”四個字，如同一塊巨石投入平靜的湖面，讓不少弟子的眼神都變得複雜起來。這意味著，此次試煉不僅要面對惡劣的環境和兇猛的妖獸，還要提防來自同門的算計與搶奪。只要不鬧出人命，一切都被宗門默許，這無疑讓本就危險的試煉變得更加兇險。
弟子們開始有序地排隊上前領取物品。凌風跟在隊伍末尾，看著前面的弟子一個個接過令牌和焰火，臉上的表情各異。輪到他時，負責發放物品的執法堂弟子核對了他的身份資訊，遞給了他一枚刻有“百草”二字和“七十三”編號的木質令牌，以及一支小巧的紅色焰火筒。令牌入手溫潤，上面刻有細密的符文，顯然是經過特殊煉製的，能記錄採集到的藥材資訊。
領取完物品，凌風回到廣場邊緣，再次檢查了一遍儲物袋：宗門發放的十顆基礎解毒丹、五張避瘴符、一把短劍、一個水囊和足夠七日食用的辟穀丹，再加上週焱送的清靈解毒丹和險地標註圖，以及他自己準備的特製驅蟲粉、迷魂草種子、通脈藤幼苗和一些靈植培育工具，一應俱全。
“出發！”隨著中年執事一聲令下，百餘名弟子如同離弦之箭，紛紛施展各自的身法或術法，朝著宗門外的黑沼澤方向疾馳而去。一時間，廣場上人影閃動，各色靈光沖天而起，形成了一道壯觀的景象。
有人駕馭著閃爍著靈光的飛劍，速度最快，如同流星般劃破天際；有人施展神行術，腳步生風，在地面上疾馳，留下一道道殘影；還有人乘坐著馴化的靈禽，比如青鸞、白鶴，在空中緩緩飛行，顯得十分愜意。
凌風混在人群中，施展的是中規中矩的御風訣，速度不快不慢，始終保持在人群的中後段。他刻意收斂了靈力波動，讓自己的飛行軌跡看起來有些笨拙，如同一個剛學會御風訣不久的普通弟子，儘量降低自己的存在感。
趙昆那一夥人則顯得格外張揚。他們乘坐著一艘小巧的、刻有丹鼎紋飾的飛舟，飛舟由上品靈木煉製而成，表面鑲嵌著幾顆下品靈石，散發著濃郁的靈氣波動。飛舟速度極快，如同離弦之箭般超越了大部分弟子，衝在了最前面，顯然是打算搶佔先機，儘快進入毒瘴嶺核心區域採集藥材。
凌風對此毫不在意。他很清楚，毒瘴嶺範圍極大，縱橫數百里，藥材分佈極其分散，搶先一步未必就能找到目標。而且，核心區域的危險程度也遠超外圍，過早深入只會徒增風險。他更注重觀察周圍的環境和其他弟子的動向，一邊飛行，一邊仔細感知著空氣中氣息的變化。
隨著距離黑沼澤越來越近，空氣中的瘴氣越發濃郁。原本清新的空氣漸漸變得渾濁，帶著一股刺鼻的腥甜氣味，還夾雜著腐朽的草木氣息，吸入肺中讓人感到一陣頭暈目眩。天色也漸漸昏暗下來，即使是正午時分，陽光也難以穿透厚重的瘴氣，只能在雲層後投下一片朦朧的光暈。
約莫飛行了兩個時辰，一片被灰黑色濃霧籠罩、望不到邊際的扭曲山嶺出現在眼前。這座山嶺地勢崎嶇，山峰陡峭，如同一個個猙獰的巨獸，匍匐在大地之上。山嶺周圍，灰黑色的瘴氣如同潮水般翻滾湧動，時而凝聚成各種恐怖的形狀，時而消散成淡淡的霧氣，讓人根本看不清裡面的具體情況。這裡，便是凌雲宗與黑沼澤交界處的險地——毒瘴嶺。
弟子們紛紛降落下來，不敢再在空中飛行。因為厚重的瘴氣不僅會阻礙視線和神識探查，其中還可能隱藏著能攻擊飛行目標的毒蟲或妖禽。之前就有弟子不信邪，強行在瘴氣中飛行，結果被一群潛伏的“噬靈蚊”圍攻，渾身靈力被吸乾，屍骨無存。
眾人各自選擇了不同的入口，三五成群或獨自一人，迅速消失在濃霧之中。大部分弟子都選擇結伴而行，畢竟人多力量大，遇到危險也能相互照應。只有少數實力較強或性格孤僻的弟子，才選擇獨自行動。
凌風選擇了一個相對偏僻的入口，這裡的瘴氣顏色較淺，看起來危險程度較低。他深吸一口氣，服下一顆自己特製的避瘴丹——這丹藥是他用空間內的清瘴草、解毒花和靈泉水分煉製而成，避瘴效果遠超宗門發放的基礎避瘴符。丹藥入口即化，一股清涼的氣息順著喉嚨滑入腹中，瞬間擴散到四肢百骸，原本因吸入瘴氣而產生的頭暈目眩感立刻消失不見。
做好準備後，凌風身形一閃，如同一道影子般沒入了伸手不見五指的毒瘴之中。
一進入瘴氣範圍，視線瞬間驟降，只能看清前方三丈之內的事物。神識也受到了極大的壓制，原本能探查五百丈範圍的神識，此刻被壓縮到僅剩五丈，而且探查起來極其滯澀，如同在粘稠的泥漿中穿梭。腳下的土地溼滑粘稠，踩上去發出“噗嗤噗嗤”的聲響，低頭一看，竟是深褐色的淤泥，上面還覆蓋著一層厚厚的、散發著惡臭的腐爛落葉。
四周是奇形怪狀的樹木，樹幹扭曲變形，樹皮呈現出詭異的深紫色，上面佈滿了凸起的疙瘩，看起來如同一張張痛苦的人臉。樹枝上沒有葉子，只有一些纏繞的、顏色漆黑的藤蔓，藤蔓上長著尖銳的倒刺，閃爍著寒光。空氣中不時傳來“窸窸窣窣”的聲響，以及不知名生物的嘶鳴，讓人頭皮發麻，心神不寧。
凌風不敢有絲毫大意，將神識催動到極致，如同無形的觸手，在前方仔細探查。同時，他從儲物袋中取出一小包自己配製的驅蟲粉，均勻地撒在身上和周圍的地面上。這驅蟲粉混合了幽冥草、硫磺粉和通脈藤汁液，散發著一種奇異的辛辣氣味，能有效驅避大多數低階毒蟲。果然，粉未撒下不久，一些原本在淤泥中蠕動的細小毒蟲，以及隱藏在藤蔓後的毒蛾，聞到這氣味後紛紛退避三舍，不敢靠近。