其中，龍涎草和月華花雖然珍貴，但在凌雲宗的內門交易市場或任務兌換處，或許還能透過足夠的貢獻點兌換到。而地心玉髓，卻是可遇不可求的至寶，別說外門弟子，就算是內門核心弟子，也未必能擁有。
“地心玉髓太過稀有，短時間內根本不可能找到。”凌風眉頭微皺，心中思索著替代方案，“丹方中地心玉髓的作用是穩固丹基、提供生命本源之力……或許，我可以用其他靈材替代？”
凌風想到了從遺蹟湖心島帶回的靈土和翡翠湖水。靈土厚德載物，蘊含一絲微薄的大地精氣，或許能起到穩固丹基的作用；翡翠湖水蘊含精純的木靈本源和生命氣息，或許能替代地心玉髓提供的生命本源之力。
“或許……可以嘗試以‘五行靈霧’為核心，翡翠湖水為主液，遺蹟靈土為基，先模擬煉製一爐‘五行靈液’，驗證藥性融合的可能性？”凌風構思著一個大膽的試驗。這樣即使失敗，損失也遠小於直接煉製丹藥，卻能積累寶貴的經驗，同時還能檢驗靈土和翡翠湖水的替代效果。
為了推演這個試驗，凌風花費了三天時間，泡在了外門藏書閣中。他翻閱了大量關於煉丹基礎、藥性調和、靈材替代的典籍，詳細記錄了不同靈材的屬性、功效、相互作用，以及模擬煉製靈液的步驟和注意事項。
藏書閣的典籍浩如煙海，大多是一些基礎的煉丹知識，但對凌風來說，卻如同雪中送炭。他將這些知識與上古樹靈的傳承感悟相結合，不斷完善自己的試驗方案，修正可能出現的錯誤。
在翻閱典籍的過程中，他還意外發現了一本名為《藥性雜論》的古籍，裡面記載了一種名為“冰魄草”的靈草，屬性陰寒，與玄冰苔類似，但蘊含的水屬性靈氣更加精純，且能增強靈液的穩定性。凌風心中一動，決定將冰魄草也納入試驗範圍，進一步提升五行靈液的品質。
與此同時，外界的局勢也在悄然變化，各種訊息透過偶爾來訪的周焱或百草園的王執事不斷傳遞進來。
這一日，周焱再次來到凌風的小院，臉色比以往更加凝重。他剛一進門，便壓低聲音說道：“凌師弟，情況有些不妙。黑煞教的活動越來越猖獗了！”
凌風心中一凜，示意周焱繼續說下去。
“宗門一週前派遣了一支由三名練氣九層弟子帶領的調查小隊，前往黑沼澤探查黑煞教的動向。”周焱的聲音帶著一絲沉重，“結果，這支小隊在黑沼澤邊緣遭遇了黑煞教的伏擊，除了一名弟子僥倖逃脫外，其餘人全部陣亡！逃脫的那名弟子帶回訊息，黑煞教此次出動了兩名築基期修士和數十名練氣後期弟子，實力遠超之前的預估！”
“築基期修士？”凌風心中震驚。凌雲宗的築基期修士雖然不少，但大多坐鎮宗門核心區域或重要據點，輕易不會出動。黑煞教能派出兩名築基期修士伏擊一支調查小隊，足以說明他們的實力已經得到了極大的提升，甚至可能已經完全掌控了上古遺蹟中的傳承寶物。
“沒錯。”周焱點了點頭，“現在宗門上下都很緊張，宗主已經下令，加強邊境所有據點的防禦，同時召回了所有在外歷練的弟子，準備應對黑煞教可能發動的大規模攻擊。”
凌風沉默不語。黑煞教的崛起，對凌雲宗來說是一個巨大的威脅，也意味著他未來的修行之路，將更加坎坷。他與黑煞教已經結下仇怨，一旦宗門與黑煞教全面開戰，他必然會被捲入其中。
“還有一件事，與你即將參加的外門大比有關。”周焱話鋒一轉，語氣更加凝重，“我剛得到訊息，丹鼎峰的孫長老，最近在宗門高層會議上提出，要對此次外門大比的考核內容進行改革。”
“改革？”凌風心中一動，隱約猜到了甚麼。
“是的。”周焱點了點頭，“孫長老提議，此次外門大比增設‘煉丹’考核環節，佔總成績的三成。同時，前期篩選階段，增加一項‘秘境採藥’任務，地點定在宗門掌控的一處名為‘毒瘴嶺’的險地。”
“毒瘴嶺？”凌風眉頭微皺，他曾在宗門的地理典籍中看到過關於這個地方的記載。毒瘴嶺位於凌雲宗東南方向百里之外，是一片廣袤的原始叢林，內部毒瘴瀰漫，毒蟲遍佈，還生長著許多詭異的妖植，環境極其惡劣，危險性極高。
“孫長老的理由是，外門弟子不僅要擅長鬥法，還要具備一定的丹藥煉製和靈藥辨識能力，這樣才能更好地適應未來的歷練和戰鬥。”周焱的語氣帶著一絲譏諷，“但誰不知道，丹鼎峰的弟子大多擅長煉丹和靈藥辨識，而其他峰脈的弟子，尤其是專精鬥法的弟子，在這方面往往有所欠缺。這分明是孫長老在為丹鼎峰的弟子鋪路！”
凌風心中瞭然。孫長老這是在報復他拒絕招攬，同時也是在為丹鼎峰的弟子掃清障礙，讓他們能在大比中取得更好的成績。增設煉丹考核，能讓丹鼎峰弟子的優勢最大化；而毒瘴嶺採藥任務，則充滿了未知的危險，很可能會讓許多競爭對手在篩選階段就被淘汰，甚至受傷致殘。
“更重要的是，我懷疑，孫長老很可能會在毒瘴嶺採藥任務中安插人手，暗中使絆子。”周焱看著凌風，眼神凝重，“你此次在遺蹟之行中聲名大噪，又拒絕了孫長老的招攬，已經被他視為眼中釘、肉中刺。他很可能會藉此機會，讓你在毒瘴嶺中‘意外’隕落，或者至少讓你身受重傷，無法參加後續的考核。”
凌風的眼中閃過一絲寒芒。孫長老這一手，不可謂不毒辣。毒瘴嶺環境惡劣，危機四伏，就算沒有外人使絆子，單獨行動也充滿了危險。若是有人暗中算計，他的處境將更加艱難。
“多謝師兄告知。”凌風對著周焱拱了拱手，語氣平靜，卻帶著一絲不容置疑的堅定，“兵來將擋，水來土掩。孫長老想玩，我便陪他玩玩。毒瘴嶺雖然危險，但未必不能成為我的機緣。”