馬皇后深吸一口氣，強行壓下心頭的震動，聲音卻依舊帶著一絲顫抖。
“先生此言，未免太過危言聳聽。”
“我大明的皇子皇孫，自幼便有名師大儒教導，飽讀詩書，深明大義。”
馬皇后的目光掃過一旁同樣震驚的兒子，語氣中帶著一絲母親獨有的維護。
“陛下與太子對他們的管教更是嚴苛，絕不會容許他們成為只知享樂的廢物。”
她的話語擲地有聲，試圖驅散陳光明言語帶來的陰霾。
“是啊，先生。”
朱標也終於找回了自己的聲音，他勉強笑了笑，只是那笑容比哭還難看。
“弟弟們雖然有時頑劣，但都心存敬畏，斷不敢胡作非為，更別說成為國家的蛀蟲了。”
他想起了自己那些活潑好動的弟弟們。
雖然偶爾會給他惹點小麻煩，但在父皇的鐵腕之下，誰敢真正放肆。
陳光明看著這對努力想要說服自己，也說服對方的母子，心中瞭然。
他先是恭敬地對著兩人一揖。
“皇后娘娘說的是，太子殿下說的也對。”
“當今陛下的皇子們，自然個個都是人中龍鳳，這一點草民毫不懷疑。”
陳光明話鋒一轉，目光落在朱標身上，帶著幾分真誠的讚歎。
“尤其是太子殿下您，草民斗膽說一句。”
“縱觀歷朝歷代，若要評選一個最穩太子榜，您若稱第二，無人敢稱第一。”
這突如其來的彩虹屁，讓朱標緊繃的神經瞬間一鬆，臉上不由自主地浮現出一絲愕然。
最穩太子榜？
這是甚麼奇怪的比喻？
“所以，僅僅是減少一些俸祿，不過是揚湯止沸，治標不治本。”
陳光明沒有給他太多思考的時間，立刻將話題拉了回來。
他臉上的笑意斂去，神情變得前所未有的嚴肅。
“草民想問太子殿下，您能保證，您之後的每一代君主，都如陛下和您一般英明神武嗎？”
“您能保證，百年之後，朱家的每一位藩王，都如您現在的弟弟們一般賢良方正嗎？”
連續兩個問題，如同兩記重錘，再次狠狠敲在朱標的心上。
保證？
他拿甚麼保證？
馬皇后的臉色也再次沉凝下來。
她想反駁，卻發現陳光明的話語剖開了所有粉飾的太平，直指最核心、最無法迴避的癥結。
“昔日周文王何等聖明，又有姜太公這等神人輔佐，定下週禮，分封諸侯。”
“難道他們不希望周朝代代明君，江山永固嗎？”
陳光明的聲音在大殿中迴響，帶著歷史的厚重感。
“可結果呢？”
“數百年後，還不是出了個周幽王，為了博美人一笑，烽火戲諸侯，偌大的西周說亡就亡了。”
陳光明攤了攤手，語氣中帶著一絲唏噓。
“老祖宗用血的教訓告訴我們，千萬不要考驗人性，因為人性，它根本經不起考驗。”
“人心是會變的。”
周幽王……
這個名字像一根刺，深深扎進了朱標和馬皇后的心裡。
他們自幼熟讀史書，怎會不知這個典故。
一個王朝的衰敗，往往不是因為開國之君不夠英明，也不是因為制度設計得不夠完善，
而恰恰是因為時間。
時間，可以磨滅一切雄心壯志，也可以滋生出最可怕的貪婪與墮落。
看著兩人臉上終於浮現出的動搖，陳光明知道，火候到了。
他深吸一口氣，準備丟擲那個足以徹底顛覆他們認知，讓他們徹夜難眠的終極炸彈。
“皇后娘娘，太子殿下。”
他的聲音壓得很低，卻帶著一種令人無法忽視的穿透力。
“我們剛才算的，還只是一位親王，十位親王。”
“可若是……大明朝的宗室親王，有近百位呢？”
“甚麼？！”
朱標這次是真的站了起來，他身前的案几被帶得一晃，茶杯裡的水灑了一片。
“近百位親王？這……這絕無可能！”
他失聲喊道，語氣裡滿是荒謬與不可置信。
“我朱家算上父皇的兄弟侄兒，如今有爵位的宗親也不過寥寥數十人。”
“怎麼可能……怎麼可能出現近百位親王？”
這已經不是錢的問題了，這是個常識問題。
一個蘿蔔一個坑，親王的位置就那麼幾個，怎麼可能憑空變出近百個來？
馬皇后也緊鎖眉頭，她懷疑這個年輕人是不是在故意誇大其詞，危言聳聽。
“先生，飯可以亂吃，話可不能亂說。”
陳光明的臉上沒有絲毫慌亂，他只是平靜地看著朱標，眼神裡甚至帶著一絲同情。
“太子殿下，草民說的不是現在，而是兩百多年後的大明末年。”
他頓了頓，給他們留出了一點點消化資訊的時間。
然後，他用最平淡的語氣，說出了最恐怖的數字。
“到了那個時候，僅僅是記錄在宗人府玉牒之上的宗室人口，便會超過數十萬之眾。”
“其中，親王近百人，郡王上千人，再加上鎮國將軍、輔國將軍、奉國將軍，以及鎮國中尉、輔國中尉、奉國中尉……這些人，全都是有名號，要朝廷發俸祿的。”
朱標的腦子“嗡”的一聲，一片空白。
數十萬？
還要給這幾十萬人發工資？
他感覺自己的呼吸都變得困難起來，眼前陣陣發黑。
“即便……即便到了那個時候，朝廷財政緊張，給他們每個人都降薪。”
陳光明伸出一根手指。
“就算每位親王，每年只給一萬兩白銀的俸祿，那近百位親王，一年就是多少？”
“一百萬兩！”
“那一千多位郡王呢？他們的俸祿雖然比親王少，但加起來呢？”
“那數萬的將軍、中尉呢？”
“林林總總加起來，即便每個人都給得極少，一年下來，也是一個足以掏空國庫的天文數字。”
“草民粗略估算過，明末，宗室一年的俸祿支出，即便不算各種賞賜，也要耗費千萬兩白銀。”
千萬兩！
朱標踉蹌著後退一步，雙目無神。
大明現在一年的財政收入才多少？
洪武初年，百廢待興，去年全國的稅糧折算成銀子，也不過千萬兩出頭。
這還是在父皇勵精圖治，嚴懲貪腐的情況下。
也就是說，到了兩百多年後。
整個大明朝廷辛辛苦苦從天下萬民身上收上來的稅，最後可能連給自家親戚發工資都不夠？
這太荒唐了！
這簡直是天底下最可怕的噩夢！
“怎麼會……怎麼會有這麼多人？”
馬皇后的聲音都在發抖，她無法想象那個畫面。
朱家的子孫，像蝗蟲一樣，鋪天蓋地，啃食著大明的血肉。
“娘娘，這便是草民所說的，真正的禍根。”
陳光明看著他們慘白的臉色，知道這劑猛藥已經起效了。
“這便是幾何倍數增長的可怕之處。”
他走到朱標面前，伸出雙手，試圖用最簡單的方式解釋這個恐怖的未來。
“太子殿下，我們來算一筆最簡單的賬。”
“假設，陛下的十位族弟，他們每個人，只生三個兒子，這個要求不高吧？”
朱標木然地點了點頭。
“好，一代之後，朱家宗室就多了三十個男丁。”
“然後，這三十個男丁長大後，也每人只生三個兒子。”
陳光明掰著手指，一個一個地數給他們看。
“那第二代，就會新增九十個男丁。”
“兩代人，加起來就是一百二十個需要朝廷供養的宗室。”
“而這，僅僅過去了五十年不到。”
“五十年，就從十個人，變成了一百多個。”
“那一百年呢？兩百年呢？”
陳光明的聲音不大，卻字字誅心。
“而且，這還是按照每人只生三個兒子的最低標準來算的。”
他話鋒一轉，丟擲了一個更讓人絕望的例子。
“歷史上，漢景帝之子中山靖王劉勝，一人就生了一百二十多個兒子。”
“殿下，娘娘，你們能保證，我朱家的後代裡，不會出現這麼能生的人嗎？”
“一旦出現一個，那繁衍的速度……”
陳光明沒有再說下去。
但那未盡之語所描繪的恐怖場景，已經清晰地浮現在朱標和馬皇后的腦海中。
一個瘋狂生孩子的祖宗，下面是無數張嗷嗷待哺的嘴。
那些嘴，吃的不是米，不是肉。
是整個大明王朝的國運！
“唉……”
馬皇后發出一聲長長的嘆息，那嘆息中充滿了無力與疲憊。
她靠在椅背上，彷彿瞬間被抽走了所有的力氣。
她是個聰明的女人，她聽懂了。
這個死結，看似是錢的問題，根子上卻是人的問題，是時間的問題。
而人和時間，恰恰是皇權最無法掌控的東西。
朱標的胸口劇烈地起伏著，冷汗已經浸透了他的內衫。
他死死地盯著陳光明，像是溺水之人抓住了最後一根救命稻草。
他嘶啞著嗓子，問出了那個他最想知道，也最害怕知道答案的問題。
“難道……就真的沒有破解之法了嗎？”