二月裡的一日，縣學入學考試結束。嚴侗剛閱卷完畢，回到家中，嚴恕就找到他，問：“爹爹，林若水能考進縣學麼？”
“林若水？應該可以吧。張教諭說要錄他，我看了一下他的文章，寫得還可以，就沒有反對。怎麼？他託你來問的？”嚴侗問。
“哦，不是，我知道他今年要考縣學，自己關心一下。”嚴恕回道，然後他就找了個藉口，匆匆離開了。
嚴恕知道，林若水應該最後還是事先拿到了題目，找了槍手寫了文章，然後他背出來去考場默寫了一遍。否則，就憑他自己的水平，要讓嚴侗說一句“文章寫得還可以”，那是比登天還難。
嚴侗覺得兒子奇奇怪怪的，不過也沒多想。
嚴恕回到自己房中，有些無奈，他不明白，為甚麼林若水就一定要入縣學？以他的水平，每個月的課考，每年的歲考，三年一次的科試，這些都是問題，總不能次次打點，次次作弊吧？這不是給自己找事兒麼？
到時候他課考的文章一交，嚴侗就能發現他入學考試有貓膩。真的是給自己找不痛快。
當然，林若水的資質並不很差，只要能勤奮用功，時文水平也不是說完全提不起來。但是要提升到正常縣學生員該有的水平，還需要一段不短的時間。
算了，該勸的也已經勸過了，他自己做的決定，自己負責吧。
嚴恕如今每天的日程都很規律，上午四書題和帖詩，下午五經題和策論，晚上看歷年的墨卷程文，隔三日練練公文寫作。
他的備考節奏沒有第一次準備鄉試的時候那麼緊湊。畢竟他現在沒有瘋狂擬題。這種事做一次就差不多了，每三年來一次吃不消。
嚴恕覺得，自己相比較上次參加鄉試之前的這段時間，他在內心上多了一份安定。可能是上次剛好在上元節遇到了陳琰，雖然後來也沒怎麼見過女方本人，但是對嚴恕的心境還是有不小的擾動。而這次他都已經定親了，自然不可能在這種問題上七想八想。
就這樣嚴恕一日不輟地用功，有點與世隔絕的味道。時間也慢慢到了八月初，第二次赴省城參加鄉試的日子就要來了。
有了第一次的經驗，嚴恕的所有準備工作自然更加從容。
他這次仍然是和嚴思一起去杭州，畢竟兩個人互相有個照應，說實話，也能省點錢。無論坐船還是租房、聘用下人，都可以分擔開銷。
出發前一日的晚上，嚴恕去書房找嚴侗，問他有沒有其他注意事項需要囑咐的。
畢竟這次去杭州，嚴侗決定就不送兒子了，讓嚴恕帶著侍墨自己走就行。
嚴侗略想了想，說：“反正你之前已經考過一次了，我覺得沒甚麼需要囑咐的。你自己應該都清楚。”
“是。”嚴恕點頭，突然他想到了甚麼，又猶豫了一下，最後還是問：“呃……這次鄉試結束以後，如果……嗯……有同窗或者同鄉士子的聚會，我能參加麼？”
“聚會？哪種聚會？”嚴侗問。
嚴恕給他爹一個“你懂的”的眼神。
嚴侗橫他一眼，反問：“你說呢？”
“我覺得，應該可以吧？”嚴恕一笑。
“你皮癢了？”嚴侗瞪兒子一眼。
嚴恕無奈地說：“爹爹，我是有分寸的。比如狎妓出遊甚麼的，我肯定不至於。可是，如果您連帶女樂的宴請都不讓我參加，是不是就過分了？那我就很難有朋友了啊。都沒有正常的交際。”
“你離那些浮浪子弟遠一點好。甚麼正常的交際？”嚴侗不滿。
“那要真當了官，到了地方，很多宴飲都是有當地官妓參加的。朝廷裡很多宴飲場合，也是有教坊司表演歌舞的。我是不是都不能去？”嚴恕覺得他爹這麼嚴防死守簡直是沒道理啊。
“那些我管不了，但是你現在不許參加。”嚴侗說。
“是，是。”嚴恕放棄溝通。
“這次鄉試以後，無論你中與不中，我都會安排你成親。畢竟你也二十歲了，年紀差不多了。所以，你不要在成親前給我搞甚麼花樣，到時候再傳到錢家人耳朵裡。聽到了沒有？”嚴侗語氣嚴肅。
“好，我知道了。”嚴恕說：“我一考完鄉試就回嘉興，不在杭州多留一天。這總成了吧？那些甚麼同窗、同鄉的聚會一概不參加。”
嚴恕心裡苦啊，他真的不是想沾染甚麼女色，他目前對錢肖月完全是一心一意的。但是這個時代，飲宴之時請一些歌女是慣例，在士大夫階層來說，這是很正常的社交活動。一定要對比的話，類似於現代在餐廳吃飯的時候放個輕音樂。這都不行，也是沒誰了。
“這是你自己說的。”嚴侗說：“不要等下回來再領我的家法。上次我是打得少了。你若再犯，我不會輕饒。”
嚴恕無奈點頭。上次都打成這樣了，還算是“輕饒”呢？但是他爹說到做到，他不敢故意挑釁。反正上次在杭州玩了那麼久，該逛的地方都逛了。這次就早點回來吧。
第二日，嚴恕收拾收拾東西，一大早就在家中拜別了嚴侗和李氏，帶著侍墨乘船前往嘉興運河碼頭和嚴思匯合了。
嚴思照例一襲青衣，一個僕人都不帶，自己背了一個包袱。
嚴恕見了以後笑道：“哎呀，嚴相公日進斗金，怎麼日子過得那麼簡樸呢？”
嚴思拍他一下，說：“別整日拿我打趣。上船。”
嚴恕上船以後，問嚴思說：“二哥，你這些日子，是在準備鄉試呢？還是在開茶樓啊？”
“都有。”嚴思回答。
“你都不專心備考。”嚴恕有些不滿，他覺得嚴思最後一次鄉試，總要全力以赴。
“反正希望不大，專心不專心的，也就那樣吧。”嚴思說。
“你這話說的，要讓我爹聽見，肯定要罵了。”嚴恕搖頭。
“呵，在叔父眼裡，我已經自甘墮落到不值得他一罵了。”嚴思苦笑。
“不至於吧？”嚴恕略有些驚訝。
“這幾個月，我還是會每個月去縣學參加課考，有課的話也會去聽。叔父沒怎麼說過我。”嚴思神色中帶一點憂傷，“我知道是自己不爭氣，不配讓叔父再花一點心思了，可是……”
“二哥，你別那麼想。也許我爹只是尊重你的想法呢？並不代表他……”嚴恕勸到一半，說不下去了。他知道嚴思是一個很敏銳的人，他這些勸慰的話，在他二哥面前是沒有用的。
遂長嘆一聲，哎，算了，希望他爹總有一日能想通。