自從上次捱打以後，嚴願的讀書態度稍微好了一些，至少不敢在沒背書的前提下溜出門玩了。
而嚴侗對小兒子也稍微溫和了些，督促他讀書的時候以嚇唬為主，實在要打，下手也很輕。畢竟是親兒子，怕真打出個好歹。
加上嚴侗如今基本已經不管嚴恕讀書的事兒了，嚴家父子之間達到了前所未有的和諧狀態。
嚴恕對這種歲月靜好的狀態十分滿意。自從和嚴思聊過以後，他就覺得以嚴思之聰明勤奮，都得考慮放棄鄉試，願哥兒這天資，以後要在科舉上有所成就是很難的，沒必要往死裡逼迫孩子。
不讀書當然是不行的，但是讀書主要是為了明理和涵養性情，舉業甚麼的，就隨緣吧。
嚴恕有時候也會有意無意地和他爹暗示一下這個觀點。嚴侗其實也是認可的。不過嚴侗覺得無論願哥兒能否去考鄉試，他必須好好讀書，攻舉業的結果可以不怎麼樣，但過程中必須態度端正。
嚴恕就知道他爹會這麼說。除了他覺得他爹對於“態度端正”的要求有些高以外，其他的他都同意。
後面嚴恕一直在全力備考，幾乎不怎麼出家門。反正麗澤書院的課考他也不用再參加了，課也基本上不去上。如今他就在書院掛個名，純自學。
這日，已經將近臘月了，門房突然來通報，說林若水來拜訪嚴恕。
嚴恕有點驚訝，他們已經好久沒見了，怎麼突然會上門？
於是他放下書冊，去花廳見了林若水。
“守善，稀客啊。”嚴恕剛進門，就對林若水一拱手，笑道。
“我早就想來找你了，可是怕你準備鄉試太忙，不好打攪，就拖到現在。”林若水也站起來對嚴恕拱手為禮。
“那你今日前來……”嚴恕開始問林若水的來意。
“哎？我們總角相交，哪怕沒事，我就不能過來看看你？”林若水問。
“可以。不過你自己說不想打攪我準備鄉試啊。既然你這個時候來了，肯定不可能是找我閒聊的。”嚴恕說。
“嗐，我有些不好意思開口……”林若水猶豫了一下，說：“呃……請屏退左右。”
“嗯？”嚴恕有些驚訝，不過還是讓下人退出去並關了門。
“甚麼要事？”嚴恕有些好奇了。
“呃……我這不是考了好幾次震川書院都沒考上麼？我爹就通了縣教諭的關係，想把我安排進縣學。但是……也不能不考而入吧。明年二月份的考試……我怕考太難看。”林若水吞吞吐吐地說。
“你？考縣學？”嚴恕震驚。
“我自己肯定是沒這個水平的，不過……我爹打點了縣教諭大概……我也不知道多少銀子……所以……嗯……”林若水不好意思。
“……”嚴恕無語。他當然不贊同這種貪汙受賄，買賣官學名額的事，但是林若水是他自小一起玩到大的朋友，他也不可能去舉報。
“現在……所有的障礙可能都在令尊那裡了。”說罷，林若水用慚愧又期待的目光看著嚴恕。
“甚麼？你不會要透過我行賄我爹吧？你瘋了？”嚴恕問。
“不是，我的意思是……以你對你爹的瞭解，要怎麼樣，他才能抬抬手，放我進縣學呢？”林若水問。
“你把文章寫寫好。”嚴恕面無表情地說。
“貫之，你……我要是能寫得出讓你爹都看得過眼的八股文，我今天還能來找你？”林若水覺得嚴恕在消遣他。
“那我也沒辦法。如果我為你說情，我爹也不可能聽的。而且若他知道你行賄教諭，更加不可能放你進來。”嚴恕搖頭。
林若水苦笑：“其實，我本來也不一定非要進縣學，只是我爹他特別執著。今日我來找你，也是他逼的。我就說令尊不可能通融的，我爹不信。”
“這件事我覺得不太好，你回去勸勸你爹，不要白花銀子。縣學生員只免田稅和徭役，又不免商稅，你去了有甚麼用？難道以後科試和鄉試也靠作弊？”嚴恕勸道。
“我爹是覺得供我讀了那麼多年的書，總要能進學。家裡有個讀書人，出去做生意的時候腰桿子也硬一些……哎，反正我也不知道他怎麼想的。就是一定逼著我進學。”林若水苦惱。
“這事你來找我一點用都沒有。”嚴恕搖頭。
“那……令尊在家麼？”林若水問。
“在，但是你要找他說這事兒，會被趕出去的。”嚴恕很肯定地說。
“額，我找他看看文章，看有沒有希望。”林若水猶豫地說。
“你先拿來給我看看。”嚴恕伸手。
“好。”林若水從懷中取出一篇文章，交給嚴恕。
嚴恕粗粗一看，就說：“基本沒希望。”
林若水的臉色徹底暗了下來，突然，他又說：“如果……我是說如果，我能在考試前弄到題目，你能幫我寫一篇麼？”
“甚麼？你怎麼能……呃，不能！”嚴恕又驚又氣。
“我們那麼多年的情誼……你……”林若水有些失望。
“我沒告發你，已經是看在我們那麼多年的情誼的面子上了。我勸你不要做這種無益之事。王鴻升的兒子當年也勉強進了縣學，除了給他自己增加很多麻煩以外，根本沒甚麼用。今年他還是和父兄一起做生意去了。”嚴恕說。
“哎，其實……我也不是不可以請別人寫。但是我覺得這種事，若不是自己信任的人來做，只用銀錢收買，總有些心慌。”林若水猶豫。
嚴恕氣笑了，說：“那我還要感謝你的信任？”
“貫之，真的不能幫我？”林若水問。
“那是害你。不能。”嚴恕果斷搖頭。
“好吧。”林若水低頭想了想，說：“那你就當我今天沒來過。好麼？打攪了。”說話的時候，他的眼睛裡閃爍著一些嚴恕看不懂的神色。
“好。”嚴恕點頭。
“嗯。那我就告辭了。”林若水站了起來，臉帶笑意，禮數週全地與嚴恕告別。
嚴恕把他送出了大門，迴轉自己房間的時候，他突然很難過。
其實他知道自己做的一點都沒錯，可是。就是不可遏制地感到難過。他總覺得自己辜負了朋友的信任。雖然他的理智告訴他完全不是這樣的。
嚴恕覺得林若水這人挺不錯的，他們關係也挺好的。是啊，他們是總角之交。可惜從此以後，可能彼此之間就只剩下客氣了吧？
因為嚴侗的家教太嚴，同階層的少爺公子們能玩的東西，嚴恕都不能玩，而且他又把絕大部分的時間都花在了讀書上，所以自從穿越過來以後，嚴恕的朋友是非常少的。如今，好像又少了一個，不能不覺得可惜。