第二天一大早，嚴恕就出發去了李家。
他到了李家才發現，李垣不在家，是他三弟接待的嚴恕。
李垣的三弟叫李均，嚴恕看他彬彬有禮，一副讀書人的樣子，以為他曾經進學過。
嚴恕說明來意以後，李均眸色一暗，說：“家父前段時間出去幫人修房子，從屋頂上摔下來，摔斷了手臂。可能因為中間移動過了，骨頭一直長不好，高燒不退。如今，雖然燒退了，但是右臂一直不太動得了，一身木匠的本事全廢了。”
“那……令尊如今不在家麼？”嚴恕問。
“不在。我爹能動以後，就和我大哥去江西販運毛竹去了。他是一刻也閒不住的人。”李均說。
“啊？這……那你二哥呢？”嚴恕又問。
“二哥自從父親摔了以後，就說要放棄舉業。父母都不同意，父親還發了好大的脾氣。可是我二哥很倔強，他說要跟著舅舅學做生意，就一個人離開了家。如今，估計和我二舅一起出去販茶葉了。”李均很苦惱。
“你二哥能做生意？”嚴恕實在很難想象李垣這性子，能做甚麼生意。
“我爹也說他不行，可是他一定要去試試。其實……”李均的聲音低了下去，“我覺得我爹也不太適合做生意，他們兩個的性子都差不多。”少年流露出憂愁的神色。
嚴恕苦笑。如今江南地區棄舉業從商的人是不少，可是李垣……他真的不看好。
嚴恕想了想，對李均說：“那你想過繼續讀書麼？”
李均吃了一驚，說：“我？我不成的。我只讀了三年村塾，不過識得幾個字，剛學完《四書》，就不學了。連朱子的註釋都沒背完。這怎麼能去攻舉業呢？”
“是麼？這樣的話……的確有些難，但是也不是不行。你想讀書麼？”嚴恕問。
李均苦笑搖頭，說：“我父母不會同意的。二哥是我們家讀書天資最好的，他都已經讀到兩次參加鄉試了，這會兒放棄，再供我讀書，是不可能的。”
“你二哥主要是自己心太重。他覺得自己很難考上鄉試，又不想拖累家裡，才放棄了舉業。你大哥應該已經成家了吧？”嚴恕問。
“是，大哥兩年前娶妻，今年我侄子出生了。”李均知道嚴恕的言下之意，他大哥既然已經有自己的家小，再讓他心甘情願地出錢供弟弟科舉就很難了。
“我想留封信給你二哥，先放在你這裡。等他回嘉善，你再幫我給他。好麼？”嚴恕說。
“好。”李均點頭。
嚴恕要來紙筆，略一思索，一封信很快寫好。
子援師兄足下：
暌違數月，聞師兄棄帖括之業，悵然若有所失。夜雨青燈，十年螢雪，豈甘付之東流？今貿然逐魚鹽之市，竊為師兄惜之。
夫賈道貴通變，而君素擅經義；闤闠重機巧，而君獨秉雅志。以璋器代陶瓠，非惟才用可惜，恐風濤險巇，愈損清源。倘慮家計維艱，何妨暫設絳帳於鄉里？童子執經，束脩供饘，既解庭闈之憂，復溫鄒魯之典。旦夕吟哦不離制藝，他日重入棘闈，譬若停舟續楫，豈非兩全？
今秋闈在邇，倘因小挫遽易初服，則昔年藜火雞窗，竟同逝水矣。時艱雖殷，終有竟時。願葆松筠之節，善養金石之志，春風且待，莫令硯田久荒。
臨楮拳拳，惟祈
珍攝
弟恕頓首
嚴恕把信件交給李均以後，又取出一個錦囊遞過去，說：“一點心意，給伯父將養身子。萬勿推辭。”
李均立馬縮手，說：“萬萬不可。我要是收下了，家父家兄回來，都不會放過我的。”
“自我入學麗澤書院以來，子援師兄幫我良多。我知道師兄的脾氣，哪裡敢給很多錢？真的只有一點點心意。若你連這都推辭，那就損了我與你兄長之間的情誼了。”嚴恕說得很真誠。
李均有些尷尬地接過錦囊，感覺裡面大概不會超過十五兩銀子，就收下了，說：“我會轉交家兄的。多謝貫之兄厚意。”
嚴恕從李家告辭出來以後，心裡不是滋味。以嚴侗的高標準，他都覺得李垣的文章不錯，可想而知，李垣的水平肯定是不差的。但是浙省鄉試的確殘酷，憑你如何才高八斗，都難以保證甚麼時候能中。
李垣今年二十一歲了，他不想再給家裡增添負擔，也是可以理解的。不過，他居然會選擇棄儒從商，這個嚴恕真的不能理解。以他之才，隨便教幾個童子讀書不是很簡單的麼？
回到家裡，嚴恕第一時間就去找了嚴侗，把剛才在李家得到的訊息給嚴侗說了。
“父親，您說為甚麼李師兄要出門做生意呢？他明明不擅長這個啊。”嚴恕對這件事實在耿耿。
“因為他想果斷一些，不想再時時看到書冊了。如果在鄉間課童子讀書，那個環境每時每刻都會提醒他曾經的失敗與放棄。這當然是很痛苦的。”嚴侗喟然長嘆。
嚴恕突然覺得他爹怎麼看上去那麼能共情李垣呢？難道嚴侗心裡對自己放棄會試也有很深的遺憾和痛苦麼？
可是，嚴家又沒有經濟壓力，嚴侗想要赴春闈，可以隨時開始準備啊。何必如此呢？考上以後如果覺得自己實在不適合官場，還能辭官麼。
嚴侗看兒子疑惑地看著自己，欲言又止的樣子，一笑，說：“我的確有時候會因為放棄會試而感到遺憾。但是也還好，不會像子援那麼痛苦。只是，我想起了一路走來，好幾個關係比較好的同窗都曾因為家裡無法繼續支援而放棄了舉業，心裡有些感慨。”
“嗯，不過，我還是覺得李師兄這人，做不了生意啊，他能不賠本就不錯了。”嚴恕搖頭。
“再說吧，子援還年輕，他可能以後會想通。他時文功底不錯，再把舉業撿起來也不是難事。”嚴侗說，然後他頓了頓，又說：“這些寒士想讀書而不得，我看願哥兒和全哥兒那兩個臭小子就更來氣。乾脆讓他們和別人換一換，都去種地算了，一天天的就是不知道用心。”
“哈，爹爹息怒。”嚴恕在憂愁中都不禁笑出來了，“他們還小，總有知道用心的一日。”
“難。”嚴侗搖頭。
“願哥兒才八歲。這個年紀的男孩子哪有不淘氣的？”嚴恕笑說：“哦，您不算。孝哥兒也不算。”
嚴侗無奈搖頭。