鄉試過後，嚴侗本來想從縣學辭職，奈何從縣令到教諭到縣學的生員都堅決不同意。
嚴侗覺得這次嘉善縣學生員可以實現鄉試突破，純純是因為運氣好，他教了那麼幾個月，能有啥大的幫助？可架不住大家都不那麼想啊。
最後省學政楊樾親自寫了一封信，讓嚴侗留在縣學繼續當訓導。嚴侗沒辦法，他不好駁大宗師的面子，只好收回了辭呈。
時間來到了至平四年的臘月，在一片準備新年的氣氛中，嚴侗收到了來自浙江巡撫的一封私信。信件的內容是讓嚴侗寫信去勸一下王灝雲，讓他不要再和內閣硬頂。
嚴侗從南贛回來以後，沒有再和王灝雲聯絡過，對他的近況一無所知。接到李允中的信，嚴侗是一臉懵逼的，而且信中語焉不詳，嚴侗根本就不知道他師兄又在哪裡和內閣作對了。
但是巡撫大人親自來信，又讓嚴侗知道，此事非同小可。
浙江巡撫李允中和王灝雲的私交是不錯的，但是他勸不了王灝雲，說明這件事肯定又牽扯到某些原則問題了。
嚴侗想了半日，決定先寫封信去試探著問一下，並且把李允中來信的訊息先告訴王灝雲，以便引起對方的重視。畢竟他現在兩眼一抹黑，要勸甚麼也不知道。
王灝雲做事，一向是不管上面的，得罪內閣，甚至皇帝是正常的事。
雖然不知道發生了甚麼，不過嚴侗也不想深勸。一來，是他覺得他師兄心志甚堅，決定的事不是別人可以左右的。二來，他師兄是很聰明的人，應該把所有的利害關係都考慮清楚了，沒必要別人幫他分析。
嚴侗的信發出以後，他就透過自己在浙江布政使司的關係，瞭解了一下王灝雲到底怎麼了。
得到的訊息是，南贛干戈方平，朝廷就迫不及待地搞攤派了，弄得當地民不堪命，直接衝擊巡撫衙門情願。
本朝自太宗年間以來，皇帝會委派心腹宦官坐鎮邊防重鎮，稱“鎮守中官”或“鎮守內官”，這些內監除了“鎮守”以外，還承擔搜刮各地土產，向朝廷進貢的職責。
之前南贛兵荒馬亂的，那些中官不敢過去，基本都只留在省城。可是如今南贛匪患已平，那些攤派自然捲土重來。
攤派極其麻煩，從山珍藥材，到皮毛漁獲，到染料水果，林林總總，各式各樣。而且要從南贛把這些土產運送到京城，過程中損耗極大，所有中間的損耗和各級官吏的盤剝都必須百姓自己承擔，這裡面的成本往往十倍於貢物本身。多少承擔徵收和運送任務的糧長傾家蕩產。
王灝雲自然認為這是弊政，他自作主張暫停了攤派，然後上書朝廷，請求蠲免。南贛百姓困於匪亂數十年，如今剛剛得以喘息，苛政就捲土重來。是可忍孰不可忍。所謂苛政猛於虎，這不是讓百姓重新入山為盜麼？怪不得盜匪剿不完呢。
可是，內閣也有內閣的苦衷。如果免了南贛的貢品攤派，那其他地方肯定有樣學樣，這麼多的貢賦要是都收不上來，內廷的正常生活都要運轉不下去。
之前還有藉口，兵亂匪亂未平，攤派暫停，大家都說不了甚麼。如今既然皆已平定，那麼南贛有甚麼理由搞特殊呢？
所以內閣駁斥了王灝雲的上書，勒令他配合鎮守中官，於明年三月前收齊南贛地區拖欠的貢賦。
王灝雲直接辭職。內閣卻不允辭呈。這一下子兩方面就頂起來了。
嚴侗知道前因後果以後，完全支援王灝雲的決定，勸甚麼勸？大不了這官不做了。
嚴恕看他爹這幾日在書房各種忙於寫信，還時不時出門會友，一反常態，有點好奇出了甚麼事。不過又怕他爹覺得他太閒，給他加課業，所以一直忍著沒問。
一直到臘月廿十，書院放假了，他才大著膽子詢問他爹具體情況。
嚴侗知道兒子好奇這事以後，瞥了嚴恕一眼，說：“你怎麼不關心一下自己的課考？有空管這種事。”
嚴恕無語，不就是臘月課考拿了乙等麼？這又咋了？總不能次次甲等吧？不過他不敢反駁。
嚴侗一想，算了，兒子也快十五歲了，不能算小孩子了，和他說說也沒啥。於是，就把事情的始末都和嚴恕說了。反正在這個家裡他也沒其他人商量事。
嚴恕聽了以後，第一反應是佩服顧青先生的勇氣。第二反應是既然顧青先生不願從命，內閣為何不准他的辭呈？
於是，他問：“內閣為何不許顧青先生辭職？”
嚴侗說：“如今伯淳師兄在南贛極有威望，當地匪患剛平，還有很多安民措施需要落實，若別人去做，不免處處掣肘。而且南贛百姓那麼多年沒有官軍保護，在土匪面前基本靠結寨自保，民風非常剽悍。如果讓別人去收貢賦，逼出民亂，得不償失。”
“可是，顧青先生他不願意，內閣遠在千里之外，如何逼他就範？”嚴恕不理解。
嚴侗略一思索，就想到了比較可怕的結果。王灝雲在南贛平定匪亂的時候，有太多的事做得有違朝廷制度了，如果現在要秋後算賬，那就不是辭職的事了，嚴重起來，一條命不夠賠。
匪患未平的時候，王灝雲還有用，朝廷自然優容一二。但是如今匪患平定，而他又那麼不聽話，那麼在卸磨殺驢同時殺雞儆猴，也不是不可能。
李允中會那麼著急地寫信過來讓他勸他師兄，可能就是看到了這個前景。
但是，嚴侗是瞭解王灝雲的，雖然他這個人做事挺會權變的。但是到他認為的底線，就會特別堅持。正所謂“既餘心之所善兮，雖九死其猶未悔。”
王灝雲對朝廷的各種情況早就洞若觀火。他在平定匪亂的時候，留下那麼多的把柄，如今又和內閣硬頂，分明已經將生死榮辱置之度外了。
嚴侗在想通這一節以後，心中一痛。他沒辦法勸他師兄退讓，可是，似乎也沒辦法接受他師兄因為這個付出太過慘重的代價。
嚴恕見他爹不說話，表情卻幾度變化，最後轉向哀傷，心中有了一些不好的預感。
他問：“爹爹，您想到了甚麼？”
“希望是我想多了，內閣不至於如此行事。”嚴侗一嘆。
“啊？”嚴恕震驚。
“你別問了。這不是你考慮的事。”嚴侗揮手讓兒子出去，他不想再說這個問題。