嚴侗稍微想了一下，就決定赴宴。反正他又沒甚麼好怕的，而且王家那麼有錢，總不怕吃窮了他們。
三日後的中午，嚴侗帶了一個長隨，乘坐一艘小船，去了王鴻升家。
他下船的時候，早有家僕進去飛報主家。王鴻升帶著他兒子王敬誠親自迎出大門，“白水先生駕臨寒舍，蓬蓽生輝。”
嚴侗心中無語，就他家還能算“寒舍的話，世上的“豪宅”怕也不多，嘴上隨意敷衍著客氣了一下。
他看了一眼邊上的王敬誠，才四五日，看上去就行動無礙了，這皂吏打板子的時候肯定放了好多水。
王鴻升拍了兒子一下，說：“還不快見禮，愣著做甚麼？”
王敬誠可能被他爹教訓過了，反應過來以後，馬上跪下行了大禮。
差點給嚴侗整不會了，只好伸手去扶。
王鴻升在說：“先生裡邊請吧，在下已經備下薄宴，一則感謝先生教訓犬子，二則初見先生聊表敬意。”
嚴侗就跟著王鴻升往裡走，一直走到後花園之中的一個閣子裡，面前是荷塘翠柳，背後是假山流水，環境還是挺不錯的。
閣子並不大，大概總共就能坐下五六個人。今日王鴻升並未請其他陪客，故而就嚴侗、他和他兒子三人入席，顯得格外寬敞。
人到齊了以後，開始上菜。席間並沒有甚麼鳳肝龍髓、鮑參翅肚之類的富貴菜，是春夏之際江南比較多的時令菜。
清蒸鰣魚，白灼河蝦，螺螄用紫蘇、醬料炒制，配上蔥油蠶豆，佐新釀的米酒是最好的。
嚴侗本是不怎麼喝酒的人，但是他看是米酒，便沒有過分推辭。
席間王鴻升只是漫無邊際地說一些客氣的閒話，嚴侗不知他葫蘆裡賣的是甚麼藥，只是等著他說正題。
酒過三巡，王鴻升終於開始說明他這次請客的目的。
“在下豈不知小兒荒唐？只不過他是我年過四十才有的幼子，難免多寵一些。他的長兄已經隨我做生意了，本想安排他走讀書這條路。誰知道這小畜生實在是不爭氣。”
說著，王鴻升轉過臉，對兒子說：“縣學課考竟敢作弊，先生真是教訓得輕。要是以後你參加鄉試也作弊的話，還不得流放三千里？還不快謝過先生的教誨？”
王敬誠離開座位，向嚴侗下拜。
嚴侗擺了擺手，說：“不必，不必。懋修（王敬誠的字）你起來吧。既然已經知錯了，就罷了。”
王敬誠從地上爬起來後，就沒有再坐下，只是侍立一旁，看上去倒像是個挺有家教的公子。
王鴻升看著嚴侗說：“在下雖然頗積累了一些家資，但是也知道士農工商，商為最末，總想著子弟可以上進一些。可是，這小子實在是不爭氣。我為他延請的名師大儒也不是一兩個了，說句話不怕先生笑話，他至今連篇文通字順的時文也寫不出來。把我給氣得，恨不得打死了他。只是……畢竟是親子。如今既然他僥倖進了縣學，先生又受持衡先生的邀請在縣學任教，就想著請您多多教誨他。”
嚴侗聽了，眼角一抽，這王敬誠十九歲了，文通字順的時文還寫不出來，還教誨個啥？他爹以前給他請的那些先生，應該都在哄孩子玩吧？不過，他轉念一想，如果這小子和信哥兒一樣的話，那的確也教不出來，不一定怪人家的先生不負責任。
嚴侗只能在那裡裝不知道王鴻升想做甚麼，他問王敬誠說：“懋修你真的想走科舉這條路麼？”
王敬誠一愣，不知道怎麼回答，期期艾艾地說：“可能……啊……”
然後他看了一眼他爹，趕緊說：“是，是，學生是想去科舉的。”
嚴侗看了他的反應，差點笑出來，說：“王員外不要逼迫他了，如果他自己不願意讀書，靠家裡父兄逼迫，是逼不出來的。”
王鴻升氣苦，罵兒子道：“你個小畜生，我辛辛苦苦為你找先生，讓你讀書，你給我說不想科舉？看等下我不打死了你！”
“爹爹……”王敬誠差點嚇跪了。
“不要這樣。”嚴侗阻止了王鴻升罵兒子，本來麼，現在才想到罵也沒啥用了。
然後，嚴侗對王敬誠說：“反正我最近都在縣學做訓導，我家的地址你也知道的。如果你真的有向學之心，可以拿著自己寫的文章來問我。”
嚴侗覺得來都來了，就給對方一個面子好了。這王敬誠一看就是個不想讀書的，估計是不會過來的。即使他真的拿文章來，改他的文章，也花不了多少功夫，順水人情，為何不做？
王鴻升一聽，大喜，趕緊對兒子說：“還不趕緊謝過先生？這是你天大的福氣！”
王敬誠趕緊道謝。
嚴侗覺得，這飯也吃得差不多了，他們有啥目的差不多也達到了，自己是不是可以走了。便提出來要告辭。
王鴻升說：“先生怎麼才坐了一會兒就要走？這也不是禮敬老師之道啊。”
於是，王鴻升命下人送上贄敬。滿滿一大盤雪花銀，這怕不是有四五百兩？
看得嚴侗眉頭一皺，說：“這個是不能收的。三日前你們已經送來一些文房用品和果子水酒，我都收下了，以全師生之禮。今天這些實在是太多了。若收下，有違我做人的原則。”
“這不過是小小心意，不成敬意，還望先生不要推辭。”王鴻升懇切地說。
“若以後懋修真的要隨我求學，那他須知我的為人。當為之事，我不會推卻。不當為之事，任他人怎麼說，我也不會去做。”嚴侗這話一說出來，已經有一股子凜然不可犯之意。
王鴻升立馬明白，嚴侗和他之前交往過的大小官員不太一樣，隨即命下人撤下了銀子，說：“是在下唐突了。”
既然嚴侗不肯收錢，那麼剩下的事，比如在課考稍微優待一些，比如儘量保住王敬誠的生員資格一類的話，王鴻升知道，都沒辦法提了。
“那今天就多謝王員外盛情款待了。時辰不早，家中還有一些瑣事，我先告辭。”嚴侗站了起來。
這次，王鴻升並未再留客，只是送到了門口。
看著嚴侗離開，王鴻升轉頭對兒子說：“白水先生是有大學問的人，你要好好向他請教。”
王敬誠表面答應，心裡吐槽：他爹總覺得寫八股文章是件挺簡單的事，其實這事兒麻煩得很，又豈是請教幾次就能寫出來的呢？