後面一段時間，嚴恕就過上了十分詭異的生活。一邊他勤於讀書，一頭扎進《尚書》和《詩經》裡面，委實一副好學生的樣子。而另一邊，他經常往嚴修家跑，討論《牡丹亭》的戲曲本子，看他們家的家班排戲。
由於實在是太忙，八股文的訓練暫時被擱下了，他之前隨便練了兩天，就考了甲等，讓他書院對課考稍微有點輕視。結果無情的現實給了他當頭一棒。
十二月的課考他竟然考了個丙等。雖然這有發揮的問題，但是由甲等到丙等，實在是退步太大了，想到要把這個結果彙報給他爹，他就心生畏懼。
晚上，嚴恕還是寫了封信，彙報了他最近讀書的進度，以及他那個悲慘的成績。他還把自己的文章默背下來，附在了後面。因為他爹說了，如果考乙等以及以下，他要看他的文章。最後，他在信裡對他最近疏於時文訓練表示了萬分後悔。給他爹保證，開年上去一定好好寫時文，絕對不會再考丙等了。
由於路途遙遠，南贛地區還有兵禍，家書一來一回至少一個月的時間。所以嚴恕覺得，至少過年以前，他應該不用擔心看到他爹罵他的信了。
臘月的課考過後，書院便正式放假了。要來年過了正月十五才會繼續開學。這差不多一個月的時間就是寒假了。
嚴修的家班已經把《牡丹亭》的前幾折演得有模有樣了。
嚴修果然聽從侄子的建議，從眠月閣請來了唱戲最好的小娘子出演杜麗娘。這男女混搭的昆班是以前從來沒有過的。所以雖然他們還未出去演過，卻已經在嚴修一幫酒肉朋友那裡賺足了眼球。紛紛要求過年家裡的堂會就唱《牡丹亭》了。
既然群眾的呼聲那麼高，創作、修改、排演的節奏就要加快，加上書院放寒假的，嚴恕就經常過來幫忙了。
嚴思也從縣學放假了。他回到家中，看著嚴恕一天天往他家跑，和他爹一起討論戲本子的問題，就忍不住皺眉。
有一日，他終於忍不住，在吃飯的時候對嚴恕說：“恕哥兒，你還是要好好讀書，這一天天的是鬧甚麼呢？”
嚴恕還沒說話呢，嚴修先瞪兒子一眼，說：“你三弟也不是沒讀書，現在不是書院放假了麼？再說了，這《牡丹亭》真的不是甚麼淫詞豔曲，是可以傳世的那種好戲，你不懂。”
嚴恕覺得這幾日自己的生活重心是不太對勁，趕緊說：“多謝二哥關心，過了年我會收心好好讀書的。”
從嚴修那裡回到自己家，李氏又找嚴恕說話了，意思就是聽家僕說他整日去大伯那裡討論戲本子的事兒，這不太好，讓他收斂一些，免得被他爹知道了又是麻煩。
嚴恕反省了一下，覺得自己的確過分了。於是後面幾日就沒去嚴修家裡，安心在家讀書寫時文。
不知不覺，就到大年二十九了。嚴侗不在，嚴恕以為，今年自己家這個年夜飯吃得就要更加寂寞了。
想不到，這日嚴修竟然下了帖子，請李氏帶著兩個孩子一起去他家裡過年。
這是嚴侗在家的時候再也不可能出現的事。李氏想了半天，還是同意了。
第二日下午，李氏便帶著嚴恕和嚴願去了嚴修家。
他們三人還沒踏進嚴修家大門，嚴修就迎到了門口，他說：“弟妹，我們是好久沒見了。特別是願哥兒，我還沒見過呢。來，這是大伯的表禮。”說著，他把一個小的錦囊塞到了願哥兒的手中。
李氏行禮稱謝，同時也覺得有些不好意思，畢竟是親大伯，兒子出生都快一年了，還沒上過門，實在太失禮了。
一行人走進家門，李氏抱著願哥兒自去與內眷相見。而嚴恕則和嚴修一起坐著聊天。
嚴修說：“你自從臘月二十四日回去了就再沒來過，怎麼了？你爹的家信到了？他不讓你來？”
“沒，我就是覺得最近我有些疏於讀書了，怕給我爹知道了要倒黴，趕緊調整一下。”嚴恕一笑。
“你爹怎麼會知道？你繼母應該不至於告狀吧？”嚴修問。
“額……這也不一定吧？再說了，我臘月的課考考了丙等，我爹肯定不痛快。要是再給他抓住甚麼把柄，那我完了。”嚴恕說。
一邊的嚴思聽了，瞥一眼他堂弟說：“考丙等還敢不好好讀書，要是叔父知道，你真完了。”
嚴修瞪兒子一眼，說：“別嚇你弟弟，他爹在南贛呢，能怎麼樣啊？等他回來的時候，早就忘了這茬了。”
“您以為叔父是您啊，他肯定忘不了。”嚴思一點面子都不給他爹。
“你這小子，我是你爹好麼？你以為就你叔父會揍人麼？大過年的，你別找不自在啊。”嚴修威脅他兒子。
嚴思白了一眼他爹，默默走開了。
念哥兒嫌《牡丹亭》戲詞太文，沒啥意思，就和小廝出去玩了。
留下嚴修和嚴恕對戲文做最後的修改。大年三十還不忘修改戲本子，那是真愛了。
最後的年夜飯倒是吃得其樂融融。
主要是嚴修實在是個妙人，他先是在席間不斷說笑話，逗得大家幾乎沒辦法好好吃飯。酒過三巡，他又來了興致，開始彈琵琶，自彈自唱，把宴席氣氛烘托得十分到位。
然後嚴家幾個內眷也都放開了，唱曲的，彈琴的，跳舞的，簡直要搞成春節文藝晚會。
最後，嚴修、嚴思、嚴恕分別作詞一首，由家班演唱。
嚴恕把他大伯家的年夜飯和自家年夜飯進行了對比，這真是聞者傷心，聽者落淚啊。嚴侗這人太無聊了，去年自家年夜飯吃的那都是甚麼呀。
吃完飯以後，李氏帶著兩個孩子回家守歲，時辰不早了，願哥兒已經睡著。
看著清冷的家，對比嚴修家的熱鬧，李氏也微微有些感嘆。