天邊剛泛起一絲灰白，岩石上凝著溼漉漉的水汽，像蒙了一層薄紗。
洛昭臨睜開眼，沒動。影衛還躺在石圈裡，冰玉扳指壓在他心口，黑氣被死死壓住，蜷在七竅深處，像條被困住的蛇。謝無厭靠著洞口坐著，劍橫在膝上，閉著眼，可呼吸很輕——他根本就沒睡。
她慢慢坐起來，袖子沾著昨夜的血泥，手臂上的擦傷火辣辣地疼。這傷得處理，再拖下去會發炎。
“我去溪邊洗一下。”她低聲說，聲音有點啞。
謝無厭睜眼看了她一眼，沒問為甚麼，只點了點頭。手還緊緊握著劍柄，指節都泛白了。
她沒多話，轉身走出山洞。外面風停了，林子裡安靜得能聽見露珠從葉子尖掉落的聲音。溪水就在幾步外，清得能照出人影。她蹲下，捲起袖子，傷口在肘外側，皮都翻開了，混著泥和幹掉的血。
剛把手放進水裡，指尖忽然碰到了甚麼。
一段布條順著水流漂來，鵝黃色，半截被血染紅，在水面打了個轉，輕輕貼到她手邊。
她沒急著撿，盯著看了兩秒。這種顏色很少見，太亮了，不像普通人用的。而且……她伸手輕輕一勾，布料滑過掌心，內側有細細的繡線，不是花也不是鳥，是一串看不懂的符號，壓得很淺，不仔細摸根本發現不了。
腦子裡“嗡”了一下。
一道金光閃過：【物品溯源：聖光教聖女白清露專屬束靈帶，用途——固定純陰靈體獻祭者】。
她眼皮都沒眨一下。這種事情見多了，死人都能面不改色，何況一條破布？
但她把布條卷好塞進袖袋時，動作格外穩。這東西不該出現在這兒。這片山野沒人走，更別說搞甚麼獻祭。除非……上游出事了，儀式沒完成。
她抬頭看向溪流上游。水是從東邊林子裡流出來的，那邊樹密坡陡，藏個人很容易。她沿著岸邊走了一段，蹲下檢視草叢。
三步外，一叢蕨草被踩斷了，斷口很新鮮。再往前，泥地上有拖拽的痕跡，很輕，但能看出是從高處往溪邊拉甚麼東西。她伸手摸了摸地面，土還是潮的，說明動靜不超過兩個時辰。
有人受傷了，被人拖到溪邊放血……或者，儀式中途被打斷了。
她回頭看了一眼山洞方向，沒急著回去。走到一塊半埋在地裡的大石頭旁，撿了塊碎石，在溼泥上畫了幾筆：山勢、溪流、斷草位置、拖痕終點。
然後她用手指點了點上游某處，又劃了條虛線連到自己這邊——順著水流方向。
如果真有人在上游做法，血和東西都會順水漂下來。這條帶子只是開始，後面可能還有更多線索。
正想著，遠處傳來馬蹄聲。
不多，五六匹，走得不緊不慢，但方向很明確——沿著溪岸朝這邊來。蹄聲不慌也不躲，像是例行巡查，又像在找甚麼。
她立刻起身回洞，腳步輕得像貓。
謝無厭已經站起來了，斬星劍握在手裡，眼神冷了下來：“誰來了？”
“不知道。”她走近，壓低聲音，“但不是衝我們來的。”
“你怎麼知道？”他盯著她。
“要是追我們，早該派人繞後包抄了。可這支隊伍走直線，沿溪搜查，明顯是在找人留下的痕跡。”她頓了頓，“我在水裡撈到一條染血的黃布帶，上面有符文，是聖光教的東西，專門用來綁那種特殊體質的人做祭品的。”
謝無厭眼神一沉。
“你是說……有人在這兒搞獻祭？”
“搞了，但失敗了。”她說，“帶子上有撕裂的痕跡，像是被人掙斷的。而且血很多，說明傷得不輕。這些人八成是在找那個逃掉的‘祭品’。”
謝無厭沉默兩秒，忽然抬腳往外走：“我去解決他們。”
“別。”她伸手攔住他，力氣不大，卻很堅定，“現在動手就是暴露。萬一他們背後還有人，驚動大部隊，咱們誰都走不了。”
他停下，回頭：“那你打算怎麼辦？等他們自己走？”
“看。”她說，“他們要是真在找人，到了溪邊一定會停下來。看到血跡、斷草、拖痕，自然會往上查。我們就在這兒，不動，不說話，等他們過去。”
謝無厭看著她，眼裡有懷疑，也有猶豫。他知道她昨晚靠推演躲過了毒箭，也知道她從不說沒把握的話。但他不信一個沒有靈力的女人，單靠一條破布就能猜出整支隊伍的目的。
可她的眼神太穩了，不像賭運氣，像早就算好了。
他終於鬆開劍柄，低聲道：“就這一次。”
兩人一左一右，把她和昏迷的影衛護在中間，退到溪邊的大石頭後面。岩石夠寬，完全遮住了身形。他們屏住呼吸，聽著馬蹄聲一點點靠近。
馬隊很快到了。
五個騎兵，穿著北境巡防服，但腰間的刀樣式古怪，帶著異族味道。領頭那人下了馬，蹲在溪邊，伸手探了探水。然後他抬頭，看向那片被踩斷的蕨草。
“這兒有人動過。”他喊。
其他人下馬檢視。一人撿起那截斷草，皺眉：“剛斷的，人還沒走遠。”
另一個順著拖痕走到溪邊，彎腰看了看：“血滴得斷斷續續，傷得不輕，但還能走。”
領頭的冷笑：“聖女真是廢物，連個獻祭都壓不住。教父知道了非瘋不可。”
旁邊人小聲說：“聽說她自己也受傷了，左手割了一道口子，血一直止不住。祭壇都沒點完就被迫中斷了。”
“活該。”領頭的啐了一口，“仗著甚麼純陰靈體就覺得她是天命之女？呸！要不是教父養了她十八年當容器，她算個屁？”
話音落下，洛昭臨瞳孔微微一縮。
腦海裡，星軌羅盤自動記下關鍵詞：**聖女受傷、祭壇未成、純陰靈體、容器**。
線索拼上了。白清露在上游設祭，想用自己的血啟動某種禁術，結果反噬或被人打斷，儀式失敗，她帶傷逃了。這些人是來善後的。
她悄悄從袖中取出那截絲帶殘片，指甲在符文交叉處輕輕一劃，一道極細的銀光閃過，封住了氣息。這東西不能丟，以後能拿來追蹤，甚至干擾她的法術。
馬隊沒久留。確認現場沒人後，他們繼續往上游去了，蹄聲漸漸遠去。
直到最後一聲消失在林間，謝無厭才緩緩吐出一口氣。
“你說對了。”他看著她，語氣變了，“他們真不是衝我們來的。”
她沒得意，只把絲帶收好，拍了拍衣袖：“現在問題是——那個‘聖女’去哪兒了？她受了傷，還在流血，要麼藏在附近，要麼已經聯絡了援兵。”
謝無厭眯起眼：“你是說，她可能會回來？”
“不一定回來。”她站起身，活動了下手臂，傷口還在滲血，“但她做的事，不會就這麼算了。獻祭失敗，意味著她背後的計劃卡住了。而計劃被打亂的人，最危險。”
她抬頭望向東邊密林深處，聲音冷了下來：“她一定會想辦法重新開始。”
謝無厭沒說話。他低頭看了看影衛，又摸了摸左眼角那道疤——那條金色的印記，今天早上，沒再跳動。
可他知道，有些事，已經悄悄開始了。
洛昭臨轉身朝溪流上游走了幾步，蹲下，從水中撈起一片被血染紅的落葉。她盯著那抹紅，忽然開口：
“你說……如果一個人從小就被當成工具養大，十八年都不知道自己的命運，突然有一天明白，自己活著就是為了被人抽乾鮮血——她會恨誰？”
謝無厭一愣。
“恨那個父親？”她輕輕捏碎葉子，血水從指縫滴落，“還是恨……第一個看穿她命運的人？”
她沒回頭，但謝無厭清楚看見，她右手食指在空中輕輕劃了一道弧——和昨夜她推演毒箭軌跡時，最後那一筆，一模一樣。
就在這時，馬蹄聲再次響起。
不是從上游。
而是從西面山谷口傳來，疾馳而來，至少二十騎，速度快得嚇人。