“姑姑，你怎麼才回來啊，我都想你了。”
青禾抱著她大哭，清川緊緊拉著她的手，眼睛也是紅紅的，應該是偷偷哭過了。
“對不起對不起，姑姑因為一些事耽誤了，讓你們擔心了，來，讓姑姑抱抱。”
孟竹把他們抱在懷裡，順便把遇到張婆婆的事情和他們說了，兩個孩子聽到張婆婆在廚房打地鋪，王爺爺癱瘓在床，兩個孤苦伶仃的老人過得這麼苦，家裡連糧食都沒有後難過得不行。
“沒有人幫他們嗎？”青禾皺眉。
孟竹捏了捏她的小手，“他們村都過得很困難，想幫也無能為力吧，還好隔壁有一個後輩挺關照他們的。好了，進屋吧，我摘了很多五味子回來，你們待會幫我整理一下，我下午要去給錢大爺治腿，順便把藥賣了。”
“我們要發財了嗎？”想到能賺錢，青禾立刻擦掉眼淚，整個人都興奮起來了。
“當然了，五味子可是很貴的。”
“小竹啊，你總算回來了，我們都擔心死了，這兩孩子從十點鐘就一直坐在這裡，飯也不吃，就一直在這裡盯著。”
鄭雅容看到孟竹全須全尾回到家，一直懸著的心總算放了下來。看到孟竹膝蓋上都是泥巴，衣服和褲子上都是鬼針草，眼裡都是心疼和無奈。
“外婆，您別擔心，我沒事的，我身上這些鬼針草是去挖蒲公英碰到的，今天我很抱歉，我沒準時回來，讓你們擔心了，我本來十點半就打算下山的，但是……”
孟竹又把遇到張婆婆的事情和鄭雅容說了一遍。
“這麼大年紀還要進山砍柴換錢，真是不容易，小竹，你做得對，遇到需要幫助的老弱婦孺，我們一定要力所能及去幫忙，家裡有兩床棉被已經脫絮了，我原本就想送人，回頭有機會，你幫我帶去給他們，今年的冬天比以往冷，能幫一點是一點。”
孟竹鄭重點頭，“我一定送到他們手裡。”
——
孟竹回臥室換衣服，清川和青禾在樓下幫她晾藥材，五味子沾了水，得晾乾才能去藥鋪上秤，鄭雅容在廚房熱飯，下午，孟竹去給錢大爺治腿，鄭雅容要帶兩個孩子去醫院看謝德平。
“小竹，我拿一把大門鑰匙給你，以後你出門也方便一些。”
“好的，對了外婆，趁天氣還沒大降溫，我想每天都去山上找藥材，以後你們不要等我吃飯，我回來的時間沒有定數，說不定再碰到今天這樣的情況，就得耽誤好幾個小時，兩個孩子第一次和我分開這麼久，他們今天有點不習慣，有分離焦慮，我已經安撫過他們了，從明天開始，他們會乖乖吃飯。”
鄭雅容拍了拍孟竹的手臂，“小竹，放心大膽地去做你想做的事情吧，有你這樣的榜樣，我相信這兩個孩子以後也會像你這樣勤奮上進，但你一定要答應我，把安全放在第一位，無論是遇到野獸，還是遇到奇怪的人都要趕緊跑。”
“我會保護好自己的。”
“姑姑，這是甚麼？”
這時，清川拉著青禾進屋了，他手裡還拎著一兜軟棗。
“這是張婆婆給我的謝禮，秋天的時候，她從山上撿回來的，我吃過了，特別甜，外婆，您去醫院看外公的時候，帶一些軟棗去吧。”
鄭雅容很是感慨，“真不容易啊，收集這麼多軟棗肯定花費了很多時間，回頭咱們把她的木炭也收了，讓老兩口過個好年，軟棗我年輕的時候吃過，確實甜，老謝也愛吃這些小零嘴，帶一點去給他嚐嚐鮮。”
午飯是雜糧飯，排骨燉蘿蔔，煎魚和雜菜。雜菜在海城有一個好聽的名字，叫什錦菜，也是海城的一道特色菜，五六種蔬菜焯水後加入各種佐料拌在一起，孟竹第一次吃，覺得還挺新奇，但清川和青禾吃不慣，就夾了一筷子。
下午她得早點回來做飯，兩個孩子還不習慣海城的飲食，而且鄭雅容年紀大了，讓她做飯給孩子們吃，孟竹心裡過意不去。
飯後，孟竹主動拖地洗碗，等她從廚房出來，鄭雅容帶著兩個孩子幫她處理五味子的枝條。
“爬樹的時候要小心一點，要不去買一把鐮刀吧，入冬後樹林裡肯定結霜了，爬樹很容易摔下來的。”
“五味子是藤本植物，不需要爬樹也能摘。”
孟竹把艾葉，野菊花和蒲公英統一放在一個網兜裡，五味子放在另一個麻袋，等晾乾水份，她給腳踏車打滿氣，再次告別三人，拿上鑰匙出門了。
“小孟，你又出去啊？你這剛來海城就這麼忙，不簡單哦。”
李老頭看到孟竹，這次他沒有廢話，爽快開門放行。
“沒辦法，得找活幹啊，我先走了李大爺，回頭聊。”
說著，腳踏車如離弦的箭一般飛奔出去了。
“這丫頭騎車野得很，可以去參加比賽了。”
老李頭在後面嘀嘀咕咕，看到幾個年輕人拿著汽水從外面走了進來，他撇撇嘴，小聲說了句“敗家。”
“李大爺，剛才騎腳踏車出去的那個人是不是來十號院打秋風的鄉下人？”
“小娜，你從昨天問到今天了，她惹你們了？”
李小娜咬著管子吸了口汽水，從鼻腔裡發出一聲不屑的冷哼，“她惹我了，昨天她拐彎抹角罵我們，今天她還朝我們豎中指，她這是在故意挑釁我，不給她點顏色瞧瞧我就不姓李。”
老李頭一邊拿起報紙繼續看，一邊漫不經心道，“她一個剛從鄉下來的外地人，膽子這麼大，敢主動招惹你們？”
李小娜不說話。
老李頭搖搖頭，是非對錯，他已經看明白了。
李小娜雖然年紀不大，但仗著父母在統計局上班，爺爺奶奶是退休幹部，經常在翠和園拉幫結派，誰要是得罪她，保準沒有好日子。
看著桌子上那把五味子，老李頭眸光微沉。
“李大爺，等那個鄉下人回來，你往我家打個電話。”
“等她回來我都下班了。”
“李大爺，咱們可是一個姓，八百年前還是一家人呢，幫個忙吧，我給你五斤肉票，你孫女不是貧血嗎？給她補補身體吧。”
“只此一次，下不為例。”
李小娜眉開眼笑，“好嘞。”