次日一早，天光還未大亮，窗外只有些微的晨光透進來。陸風在打坐中，清晰地聽到了隔壁房間傳來的窸窸窣窣的起床聲、低語聲和收拾兵器的輕微碰撞聲。他緩緩吐出一口濁氣，結束了這一夜的修煉，只覺神清氣爽。
他簡單洗漱了一下，剛整理好衣袍，就聽得隔壁“吱呀”一聲門響，一陣腳步聲朝著樓下去了。陸風並不著急，稍等片刻，也推開房門，不緊不慢地跟了下去。
果然，在酒樓門口，他看到程姓漢子等四人已經聚齊，正低聲商議著甚麼。他們沒有注意到陸風，一行人徑直朝著街口一家冒著熱氣的早攤點走去，每人要了碗熱湯麵，就著燒餅，匆匆吃了起來。
陸風也在不遠處找了個攤子，坐下吃了些早點，目光則始終留意著那四人的動向。見他們吃完結賬，朝著城門方向走去，陸風便也起身，保持著一段距離，遠遠地跟在了後面。
出了城門，沿著官道走了約莫二三里地，前方出現了一個岔路口，一條是繼續向前的官道，另一條則蜿蜒著伸向遠處霧氣繚繞的深山。四人在這個岔路口停了下來。
只見程姓漢子指著進山的那條路，神色嚴肅地對其他三人說道：“諸位兄弟，根據之前受害者和獵戶的說法，那隻傷人的大蟲，最常在這路口附近活動，襲擊過往的行人和商隊。我們今天就在此處設伏，看看能否等到那畜生現身。”
其餘人都點了點頭，握緊了手中的兵器，齊聲道：“好！全聽程兄安排！”
說完，四人便各自散開，身手敏捷地隱入了路口兩旁茂密的山林中，藉著樹木和岩石的掩護，收斂氣息，靜靜地埋伏起來。
陸風沒有跟著他們進林子。他環顧四周，看到岔路口邊上正好有一個供路人歇腳的簡陋涼亭，便信步走了過去。
涼亭裡，已經有一老一少兩人坐在那裡休息。陸風一看，正是昨天在路上遇到的兩位。老者依舊是一副仙風道骨的模樣，閉目養神，而那名少年則顯得有些百無聊賴，正拿著一根樹枝在地上胡亂劃拉著。
看到陸風走進來，少年好奇地打量了他幾眼。陸風在他們對面的石凳上坐了下來，目光看似隨意地掃過山林埋伏的方向，實則神識早已如同無形的蛛網般悄然鋪開，將方圓數千米內的動靜都納入感知之中。
涼亭裡安靜了一會兒，那少年終究是耐不住寂寞，扯了扯老者的衣袖，小聲問道：“師父，師父，您說，當今武林之中，誰最厲害啊？”
老者緩緩睜開眼睛，眼中帶著慈祥的笑意，摸了摸少年的頭，哈哈一笑道：“楓兒，你這問題可問住師父咯。江湖之大，能人輩出，誰敢自稱天下第一？不過，若單論我華風皇朝境內，聲望最高、被公認為正道魁首的，當屬天星派掌門人，天星老人。武林中人都推測，他老人家恐怕早已臻至宗師境巔峰，甚至半隻腳已經踏入了那玄之又玄的大宗師門檻！其修為深不可測，據說就連二十年前那位驚才絕豔、人稱東域第一人的令狐豪令狐大俠，在全盛時期比起他來，也要稍遜一籌呢。”
“哇！大宗師！”少年楓兒聽得兩眼放光，臉上充滿了嚮往，“師父，那我甚麼時候才能像天星老人那麼厲害，成為武林第一啊？想想都覺得威風極了！”
“哈哈哈，”老者被徒弟天真爛漫的話語逗得開懷大笑，“楓兒，為師不指望你成為甚麼天下第一，只盼你能平平安安，快快樂樂地長大成人。你要知道，站得越高，責任越大，天下第一，未必就真的快樂啊。”
少年似懂非懂，歪著頭疑惑地問：“為甚麼不會快樂呢？成了天下第一，不是想要甚麼就有甚麼嗎？誰也不敢欺負我了！”
老者收斂了笑容，正色道：“楓兒，你要記住，我輩江湖中人，習武強身只是手段，俠義為本才是根本！心中當存浩然正氣，要為天下蒼生多行善事，切不可仗著武力，為了一己私利而胡作非為。那絕非正道，也絕不會得到真正的快樂和尊重。”
少年雖然還不能完全理解這番話的深意，但還是乖巧地點了點頭：“是，師父，楓兒記住了。” 他頓了頓，又有些驕傲地問道：“師父，那我現在已經是通脈境中期了，跟江湖上那些有名的少年英雄比起來，怎麼樣？”
老者聞言，又是一陣爽朗的大笑，捋了捋鬍鬚道：“楓兒，你這點微末功夫，還差得遠呢！江湖上藏龍臥虎，切不可有了一絲進步就驕傲自滿，需知人外有人，天外有天啊！”
坐在一旁的陸風，聽著這師徒二人的對話，嘴角也不由得微微勾起，露出一絲會心的笑意。確實，誰年少時沒有一個武俠夢呢？夢想著自己能一人一劍，縱橫江湖，快意恩仇，留下不朽的傳說。
這時，那老者注意到陸風在聽他們說話，見他身上並未攜帶兵刃，只當是個尋常的過路書生或商人，便對著陸風拱了拱手，和氣地笑道：“這位小兄弟，見笑了，打擾你休息了。”
陸風連忙回禮，真誠地說道：“老人家言重了，無妨無妨。倒是老人家您這番‘為天下為蒼生’的胸懷，實在令在下佩服。”
“不敢當，不敢當，不過是些老生常談罷了。”老者謙遜地擺了擺手。
不知不覺，時間就在這涼亭的閒談中過去了一個多時辰。山林中埋伏的四人，長時間保持高度警惕，卻遲遲不見老虎的蹤影，心中不免有些焦躁和不耐煩起來。
就在四人幾乎要懷疑今天那老虎不會出現的時候，忽然，一陣極其細微、不同於尋常小獸奔跑的“沙沙”聲，從山林深處由遠及近傳來！
埋伏著的四人精神陡然一振，立刻屏住了呼吸，握緊了手中的兵刃，目光死死鎖定聲音傳來的方向，全身肌肉都緊繃了起來，如同蓄勢待發的獵豹。
而涼亭中的陸風，雖然距離埋伏地點還有一段距離，但他的神識卻早已“看”得清清楚楚——一隻體型異常碩大、威風凜凜的吊睛白額猛虎，正邁著沉穩而充滿力量的步伐，不緊不慢地從密林深處走了出來！
好一隻兇猛的老虎！體長接近三米，一身棕黃色的皮毛油光水滑，背部覆蓋著清晰的黑色柳葉狀條紋，充滿了野性的力量感。尤其顯眼的是它那寬闊的前額上，幾道黑色的條紋天然勾勒出一個霸氣的“王”字，彰顯著它山林之王的身份。它每一步踏出，都帶著一種無形的壓迫感。
當然，這種程度的壓迫感，對於已是築基期修仙者的陸風而言，簡直如同清風拂面，沒有半點威脅。
就在此時，山林中埋伏的程遠山四人也終於親眼看到了這隻老虎！四人交換了一個眼神，默契十足！程遠山低喝一聲：“動手！”
剎那間，四道身影如同離弦之箭，猛地從藏身的樹木和岩石後躍出！四把閃爍著寒光的長劍，分別從四個不同的方向，帶著破空之聲，凌厲無比地刺向那隻猛虎的要害！
那老虎的反應快得驚人！幾乎在四人躍出的瞬間，它就察覺到了危險，猛地發出一聲震耳欲聾、彷彿能穿透靈魂的狂暴虎嘯！
“吼——！！！”
虎嘯聲如同平地驚雷，在山林間轟然炸響，迴盪不息！巨大的聲浪震得樹葉簌簌下落，林中棲息的飛鳥被驚得“撲稜稜”成群飛起，各種小獸更是嚇得四散奔逃，整個山林瞬間亂成一團！
就連官道上那些原本還在趕路的行人，聽到這充滿殺氣的恐怖虎嘯，也頓時嚇得魂飛魄散，驚呼聲、哭喊聲響成一片：“老虎！有老虎啊！”“快跑啊！”“娘！我怕！”……眾人連滾帶爬，拼命朝著遠離山林的方向逃去，原本還有些人氣的官道，轉眼間就變得空無一人。
說時遲那時快，四把鋒利的寶劍已然刺到老虎身前！眼看就要得手！
然而，接下來的一幕卻讓山四人心頭巨震！只見那猛虎竟像是通了人性一般，龐大的身軀展現出不可思議的敏捷，猛地一個原地急速旋轉，那根如同鋼鞭般的粗壯虎尾帶著呼嘯的風聲，閃電般掃出！
“啪啪啪啪！”
四聲幾乎連成一片的脆響！程遠山四人只覺得一股難以形容的巨大力量順著劍身猛然傳來，虎口瞬間崩裂，鮮血直流，整條手臂又痛又麻，顫抖不止，手中的寶劍差點就脫手飛了出去！
“好大的力氣！”四人心中同時駭然，這畜生的強悍，遠超他們的預料！
涼亭中，那一直氣定神閒的老者，在聽到虎嘯、看到四人一擊失手反而受挫的瞬間，臉色驟然一變！他猛地站起身，對身邊的少年急聲喝道：“楓兒！你快護著這位小兄弟退到安全的地方去！”
話音未落，他已從腰間抽出一柄看似普通的拂塵，身形一晃，腳下步伐迅疾如風，“蹭蹭蹭”幾步，便如一隻展翅的大鵬般，朝著山林中激斗的地點疾衝而去！
那少年楓兒見師父衝了出去，又看到坐在旁邊的陸風居然還一動不動地坐在石凳上，以為他是被剛才那聲恐怖的虎嘯和眼前兇險的場景給嚇傻了，急忙伸手去拉陸風的衣袖，焦急地喊道：“大哥哥！快走啊！這裡太危險了！”
陸風轉過頭，看著少年那寫滿焦急和關切的小臉，非但沒有絲毫驚慌，反而露出了一個溫和而令人安心的笑容，他輕輕拍了拍少年的肩膀，語氣平靜地說道：“無妨。小兄弟。”
就在兩人說話這電光火石之間，那老者已然衝到了老虎近前！他鬚髮皆張，雙目精光爆射，將內力灌注於手中的拂塵之上，原本柔軟的塵絲瞬間根根直立，彷彿化作了一柄鐵帚！他高高舉起拂塵，對著那兇相畢露的猛虎，發出一聲如同雷霆般的怒喝：
“孽畜！休得猖狂！看招！”