衡蕪苑內，王清夷倚在軟榻上，手裡拿著一卷孤本，正看得入神。
初夏的午後，暖風穿堂而過，拂動簾幔輕搖。窗外蟬鳴陣陣，襯得室內愈發靜謐。
染竹腳步輕快地端著茶盤進來，眉眼間藏不住的笑意。
“郡主——”
她聲音雀躍，帶著幾分邀功的意味。
“剛才宮裡有訊息傳來，那幾個聯名上表的儒生，被陛下革去功名，趕出上京了。”
王清夷翻書的手指微頓，抬眸看她，唇角微揚。
“你的訊息，倒來得快。”
這般速度，能從宮中直通衡蕪苑，背後是誰在遞話，不言而喻。
“我……。”
染竹臉頰一紅，手足無措地捏著衣角。
“方才、方才，奴婢偶遇了謝統領。”
一句話說得顛三倒四，眼神都不敢與自家郡主對上。
“郡主，您就別打趣染竹了。”
薔薇端著一碟鮮果進來，恰好聽見，忍笑道。
“謝統領臨走前，可是特意囑咐，讓我們平日多多照看著她呢。”
一番話說得染竹臉頰通紅，連著耳根都泛著微紅。
“薔薇，你——”
她放下茶盞，張牙舞爪地撲向薔薇，對著她腰間便是一頓撓。
薔薇被撓得笑彎了腰，眼尾泛紅，連連求饒。
“好了，好了，我不說了……”
王清夷含笑看戲，見薔薇開始躲閃，這才慢悠悠開口。
“好了。”
她聲音不大，卻帶著幾分笑意。
“染竹，還不鬆手。”
“哼——”
染竹這才鬆手，小聲嘟囔著，氣鼓鼓地走到一旁坐下。
“讓你們取笑我。”
王清夷放下手中孤本，看向染竹，語氣隨意。
“謝玄出城了？”
“嗯。”
染竹唇角不自知地壓了壓，聲音輕了幾分。
“說是上京周圍還有偽帝和廢王的殘部，謝統領奉命出城剿匪，估計要好幾日才能回來。”
說話間，她起身走到書案前，小心覷著王清夷的神色，欲言又止。
王清夷抬眸瞥她一眼。
“有話便說。”
染竹這才湊近了些，壓低聲音。
“郡主，謝統領走前可是跟奴婢說了，您的冊封大典與陛下的登基大典是同一日，滿朝大臣竭力反對，都被陛下一力壓下。”
聞言，王清夷神色依舊如常，只是低垂的眼簾微微顫了一下。
染竹小心翼翼覷她神色，猶豫片刻，終究沒忍住。
“郡主，奴婢覺得，陛下對您可真是，用心良苦。”
王清夷垂下眼，繼續翻書，語氣淡淡的。
“多嘴。”
染竹吐了吐舌頭，不敢再多言，拉著薔薇輕手輕腳地退了出去。
房門輕輕掩上，室內重歸寂靜。
王清夷擱下書卷，起身走到窗前，推開雕花窗欞。
她抬眸望向天幕，紫微星辰光芒正盛。
國師麼……
她唇角微微勾起，那抹笑意在唇邊停留許久，久久未曾散去。
………………………………
隨著宸安帝登基大典臨近，上京城內暗流湧動。
那些世家權貴的院落之中，人心浮動，各有盤算。
安國公府，外書房。
此時室內，燭火搖曳，映得室內光影明滅。
安國公獨坐書案之後，眉頭緊緊擰起，面色凝重。
桌案上，茶水已然涼透。
他靠在椅背上，一時思緒翻湧。
新帝登基在即，朝堂格局必然要重新洗牌。
此前秦建業一案，他雖僥倖全身而退，可當時在元及殿上，他的立場終究是猶豫了。
以宸安帝的敏銳，不可能毫無芥蒂。
朝堂之上，他主動促成冊封王清夷國師之事，不過是想挽回幾分聖心。
可這遠遠不夠。
他需要更穩妥的籌碼。
正在此時，廊外傳來輕盈的腳步聲。
隨即，房門被從外輕輕推開。
芸娘端著一個漆盤走了進來。
她是安國公的側室，進府已有二十年。
雖年過三十，面容依舊嬌豔，身姿曼妙，風韻猶存。
這些年，因著安國公夫人病弱，常年臥榻，安國公內院大部分事務，基本由她做主。
“國公爺，妾身見您這麼晚還沒回去，特意讓廚娘做了一盞雞絲餛飩，您先嚐嘗。”
她將青瓷碗放在案上，目光柔婉。
“您這是愁甚麼？眉頭都擰成一團了。”
“無事。”
安國公掩去眼底的煩躁，端起青瓷碗，大口吃著。
餛飩餡料鮮美，湯汁醇厚，可吃在嘴裡，他卻嘗不出甚麼滋味。
芸娘依偎在他身側，沒有多問，只是安靜地替他添茶倒水。
待他吃完，收拾過碗筷，她才重新坐回他身側，聲音放得很輕。
“國公爺，妾身這幾日一直在想件事，……。”
她頓了頓，抬眸看他，眼底帶著幾分試探。
“您說陛下過幾日便要登基，可陛下這後宮一直空著，您說，咱們的娉兒有沒有機會，……。”
安國公端茶的手微微一頓，抬眸看她。
芸娘被他看得心頭一緊，連忙低下頭，聲音更輕了。
“妾身不是有甚麼非分之想，只是，娉兒今年也十六了，正是好年紀，模樣、品性都不差，若是能入宮……”
“你以為陛下，是重美色，輕格局之人？”
安國公冷聲打斷，語氣帶著不悅。
“陛下心思深沉，豈是你我能隨意揣度？”
二十餘年隱忍籌謀，一步一步走到御前，權傾朝野，一舉掀翻兩朝君主，文武兼備，更是算無遺策。
面對這樣的陛下，他半分異心都不敢有。
芸娘臉色微白，不敢再言。
安國公放下茶盞，起身走到窗前，負手而立。
“此事不要再提，陛下登基之初，最忌外戚干政，此時提議送女入宮，非但討不了好，反而引火燒身。”
“是妾身失言，國公爺莫怪。”
芸娘連忙垂首應道。
安國公轉過身，看著她，語氣緩和了些。
“我知道你是為府裡著想，可有些事，急不得。”
他聲音微頓，眼底閃過一絲深算。
“先看著，自會有人比我們更急，等旁人先動，我們再擇機而行。”
芸娘溫順點頭，不再多語。
只是她垂眸的一瞬，眼底掠過一絲不易察覺的精明。
她跟在安國公身邊二十年，從青蔥少女熬到如今，好不容易有了幾分體面。
若是娉兒能入宮為妃，她在這府裡的地位，便無人能撼動。
即便是那世子身份，也能替她的棟兒爭上一爭。