胡隅從皇宮側門悄聲離開時，天幕依舊一片沉黑。
他換下了身上的官袍，改穿一身洗得發白的葛布長衫，腳上套著雙最尋常的芒鞋，混在天未亮便倉皇出城避難的百姓堆裡。
他先從自家府邸後門悄然離開，低垂著頭，緊跟著逃難的百姓，快步往西門趕去。
街上不時有巡邏的金吾衛兵士經過，火把跳動時，餘光掃過他的臉，只映出那張刻意修飾過的平庸面容。
眉眼低垂，與周遭惶惶不安的百姓毫無二致。
任誰也想不到，這個衣著寒酸、毫不起眼的中年男子，方才在深宮之中，做下一件足以撼動整個大秦朝局的驚天大事。
出了西門，又行了二里地，路邊停著一輛不起眼的青帷馬車。
車旁站著個身形高大、面容冷峻的黑衣男子。
瞥見胡隅的身影，立刻快步迎上，上前半步，壓著嗓音低聲問。
“胡大人，事情可成了？”
胡隅一眼便認出此人。
玄冥，主上麾下十二衛之首。
此前曾隨主上見過兩面，以狠辣果決著稱。
他微微頷首，氣息微喘，聲音壓得極低，幾不可聞。
“嗯，得手了。”
“胡大人，如何。”
他回頭望了一眼上京城方向，城頭燭火漸次熄滅，天邊隱隱透出一線灰白。
他收回視線，催促道。
“我們現在就走。”
現在已是寅時三刻，最多半個時辰，伺候陛下的內侍便會發現陛下昏迷不醒。
以謝宸安的手段，最多不超過一炷香功夫，便能順藤摸瓜查到他頭上。
到那時，城門封鎖，沿路關卡林立，他們便寸步難行。
玄冥輕輕一笑，側身掀開車簾。
“胡大人放心，屬下現在就帶您去見主上。”
胡隅的心緩緩放下，長出一口氣，抬步正要上車。
腳剛踏上腳凳，脖頸間驟然一涼，隨即傳來一陣劇痛。
他下意識抬手去捂，觸手溫熱黏膩，鮮血從指縫間汩汩湧出。
他艱難偏頭看向身後，那個方才還笑容恭敬的男人，正緩緩抽回手中利刃。
刃口殷紅，一滴滴血珠正順著刀尖滑落。
“你，你竟敢背信棄義……。”
胡隅喉嚨裡擠出破碎的氣音，眼底翻湧著絕望與滔天悔恨，渾身控制不住地顫抖。
他瞬間明白了。
主上這是要斬草除根，抹除所有與這件事相關的痕跡！
他早該料到，以主上的心狠手辣、猜忌多疑，又怎會留著他這個親手執行秘事、明晃晃的把柄在世上？
玄冥面無表情地將利刃在胡隅的衣襟上反覆擦拭，聲音冷硬，沒有絲毫波瀾。
“胡大人，主上有令，你所做的一切，他都記著，你，安心上路便是。”
胡隅嘴唇微動，想要再說些甚麼，喉間卻只能發出含混的‘嗬嗬——’聲。
他死死盯著玄冥，眼底的光一寸寸暗了下去。
“砰”的一聲。
整個人直直栽倒在地。
玄冥面無表情地蹲下身，探了探鼻息，確認再無呼吸後，抬手將胡隅的屍體拖進車廂。
他翻身上了車轅，揚鞭輕喝，馬車調轉方向，朝著城外皇家園林的方向駛去。
到了一處僻靜水塘邊，玄冥停下馬車，將胡隅的屍體從車廂裡拖出來。
水塘不深，但淤泥厚重，足以將一個人沉得無聲無息。
他用力一推，屍體落入水中，濺起一片水花，隨即緩緩下沉，很快被渾濁的水面吞沒。
玄冥蹲在岸邊，盯著水面看了片刻，直到波紋散盡，再無痕跡，才站起身來。
他抽出帕子，仔細擦拭雙手，又將刀刃上的血跡擦淨，收入袖中。
四下環顧一圈，確認無人經過，這才翻身上馬，揚鞭高喝。
“駕——”
馬蹄聲疾馳遠去，很快消失在晨霧之中。
水塘邊重歸寂靜，只有風吹過樹梢的沙沙聲。
而水面下，胡隅的眼睛依舊睜著，死死盯著渾濁水面，終是死不瞑目。
………………………………
昭永帝昏迷不醒的訊息，並未在宮中封鎖太久。
翌日天色未明，宮門前便已聚集了一眾朝臣。
眾人三三兩兩聚在一處，面色皆是凝重，彼此間竊竊私語，聲音壓得極低，卻掩不住那股不安。
“陛下昨日便未臨朝，當時我便懷疑……”
“聽說太醫院連夜會診，怕是……”
“噤聲！宮禁之地，豈敢妄議聖躬？”
議論聲此起彼伏，卻又不敢高聲。
人群中瀰漫著按捺不住的躁動與惶恐。
城外安王與汪明的兵馬早已兵臨城下，虎視眈眈。
如今陛下又突遭變故，這大秦朝局，眼看就要亂了。
不多時，沉重的宮門緩緩開啟一條縫隙，金吾衛統領張正昌大步踏出。
他昨日便被謝宸安緊急召入宮中，坐鎮宮禁。
此刻他腰懸長劍，一身戎裝，面色肅然，目光銳利地掃過在場眾臣，聲音沉穩卻帶著威壓。
“聖躬不豫，龍體欠安，今日罷朝，諸位大人請各自回府等候旨意。”
“轟”的一聲，這句話如巨石投水，瞬間激起千層浪。
“張統領，陛下到底如何了？”
有人迫不及待地追問。
唐刊站在人群前方，面色不動，只緩聲問道。
“陛下難道真是昏迷不醒？”
他語氣平和，眼底卻閃過一絲極快的光亮，與面上的擔憂截然相反，藏著按捺不住的竊喜。
“我等身為臣子，憂心聖躬，心繫江山，豈能就此離去！”
一聲聲質問此起彼伏，砸向張正昌。
張正昌面色一沉，右手猛地按在劍柄之上。
‘鏘’的一聲輕響，劍刃出鞘半寸。
他目光微冷，掃視眾人，厲聲喝道。
“爾等身為朝廷命官，當知君臣之禮，進退有度！陛下聖諭已下，豈容爾等在此喧譁逼問？”
他聲音不高，卻字字鏗鏘，帶著不容置疑的威壓。
“此乃宮禁重地，擅——闖者，格殺勿論！還不速速退去，休得自誤！”
話音落下，身後金吾衛齊刷刷向前一步，長劍斜指，一時寒光凜冽。
一股肅殺之氣瞬間瀰漫開來，逼得前排的朝臣不由自主地後退數步。
眾人面面相覷，方才還喧鬧的人群，瞬間安靜下來。
唐刊見狀，適時站了出來，面色沉穩，語氣平和地打著圓場。
“既如此，那我等便先回府等候訊息，陛下聖體安康，自有天佑。”
他率先轉身，往宮門外走去。
只是轉身的剎那，他嘴角上揚，眼底的笑意再也掩飾不住。
那笑意很淡，帶著一種志得意滿的暢快。
身後，一眾朝臣你看看我，我看看你，終究無人敢再上前，紛紛散了去。
宮門前很快恢復了安靜。
張正昌站在臺階上，望著眾朝臣離去的背影，面色沉凝。
他偏頭看向身側的心腹，低聲吩咐。
“去稟報謝大人和唐太傅，宮門這邊，一切如常。”
“是。”
心腹領命，轉身疾步離去。
張正昌抬頭望了一眼灰濛濛的天色，手指按在劍柄上，久久未動。