一月後，齊州城外。
官道旁茶棚裡，爐中熱氣騰騰。
幾個商販圍在爐火旁取暖，順便烤著幾把花生。
他們面色驚疑，正壓低著聲音說話。
“你們有聽說了嗎？河南府那邊傳來訊息，說是先帝現身了。”
“先帝現身？”
其中褐衣中年人指著他大笑出聲。
“此話你也信？”
他搖頭嘆息。
“先帝駕崩十多年現身？也有人信？到底是何人膽敢傳此大逆不道的謠言！”
對面那青灰圓領袖袍的男子，擰著眉頭道。
“此事，我也聽說過。”
褐衣男子明顯一怔，隨即道。
“呦，細細說來聽聽。”
青灰圓領袖袍男子低聲說道。
“我有鄉鄰從河南府路過，那邊傳得有鼻子有眼，說先帝根本沒死，這些年一直在孤島清修，替天下百姓祈福…………。”
茶棚裡的喧鬧聲漸息，眾人皆是屏息傾聽。
有鬚髮皆白老者湊過來，壓低聲音道。
“老夫家中族兄，前幾日從河南府來信，信中提到卻有此事，先帝還發了制書，訓斥陛下和安王。”
“制書，制書如何措辭？”
老者搖了搖頭，面色尷尬侷促。
“老夫就讀了兩年私塾，只認識那幾個字，哪裡能知曉這些。”
“我聽過。”
角落處一黑衣男子揚聲說話。
圍坐的商販們皆回頭望去。
黑衣男人正端起茶碗，仰頭一口喝盡，放下茶盞，朗聲道。
“河南府到處都貼著。”
“陛下說，他得知安王與陛下兄弟鬩牆，欲在大秦引起戰亂，使萬民塗炭，百姓流離失所，異常憤怒，陛下說，他當年殺戮過重，登基不過五年，便心有所感，退隱靜修，為天下百姓祈福，而今得知天下大亂，心中憤然，不得不出…………。”
黑衣人的聲音清朗清晰，一字一句，傳遍整個茶棚。
茶棚內一時鴉雀無聲。
良久，方有人喃喃道。
“那，朝廷如今到底誰才是皇帝？”
眾人皆是面面相覷，卻無人敢應聲。
這一幕，在大秦各州府縣城陸續上演。
先從河南府傳出，不過月旬，傳言便朝河北、淮南諸道蔓延。
茶肆酒樓，到處都有人竊竊私語。
“先帝是遁影，他老人家並未駕崩，當年不過是退隱清修，為天下百姓祈福，現如今，戰禍將起，他老人家便要出世收拾殘局。”
而河南道更甚，輿論在汪明刻意引導下，越演越烈。
身處戰亂中的百姓，聞言先帝要重返含元殿，阻止戰亂。
猶如溺水之人抓住浮木。
至於傳言真假，根本無人深究。
戰亂將至，建元帝重返含元殿，竟成了戰亂中唯一盼頭。
這股勢力一時勢不可擋。
齊州城外。
遠處官道上，十幾輛馬車正朝齊州城緩緩駛來。
染竹掀開車簾一角，探頭望向窗外，齊州城樓隱約可見。
她轉頭看向王清夷：“郡主，我們快要到齊州城了。”
語氣透著幾分雀躍。
隨著話音落下，齊州城門上，響起一聲聲鼓聲，遠遠傳來。
王清夷撩開窗簾，往前看。
冬日日頭落得早，天色已呈灰白。
前方灰濛濛的，隱隱戳戳能看見齊州城樓的輪廓。
她揚聲道：“十五。”
玄十五騎馬走在前面，聽到郡主聲音，連忙勒緊韁繩，掉頭騎到車簾下。
他俯身低聲道：“郡主，您吩咐。”
王清夷輕聲說話。
“剛才城門鼓響起，城門快要關了，吩咐他們提速，我們快速透過城門。”
“是。”
玄十五拿著韁繩，敲了敲馬臀部，揚聲吩咐一眾隨行車伕和護衛。
“加快速度，往前，在城門關閉之前全速透過。”
‘是！’
眾人齊齊應聲。
馬車速度明顯加快，車輪碾過官道上的凍土，轆轆作響。
王清夷坐回車內，攏了攏手爐。
其實拿著姬國公府的令牌，城門哪怕關閉，必然會開啟，讓她們通行。
不過，她並不想讓太多人知曉自己進了齊州城。
她們出行，這一路上，代表姬國公府的族徽和身份印記，一律收起。
馬車只做尋常商隊打扮。
以至於，城門衛見到這一隊不過普通商戶的車馬，毫不在意。
城門上，鼓聲剛落。
孟進轉身便要關上城門。
轉身之際，眼角餘光瞥見不遠處一隊車馬正加速趕到城門。
他手上動作一頓，隨即胸口升起一股莫名快意。
隱隱有自得之意。
他朝著一同關城門的洪路咧嘴，無聲做了個口型：遲了。
洪路早已聽到馬蹄聲聲，順著孟進的目光看去。
那隊車馬只有半箭之地。
他略一遲疑。
“要不等一等，瞧著像是趕路趕得急。”
孟進已開始推起一邊城門。
“不等，我們齊州府的規矩，鼓聲停了就是關了，規矩——。”
洪路張了張嘴，終是不願多事。
兩人合力，推著厚重的城門緩緩合攏。
“等等——。”
玄十五雙腿一夾，座下馬長嘶一聲，衝向即將閉合的城門。
兩扇門僅餘一尺間隙。
他猛勒韁繩，側身一掌抵住門板。
孫旺被馬頭逼得連退兩步，又驚又怒。
“孃的，想找死？”
他一把按住刀柄，厲聲道。
“城門已閉，竟膽敢強闖？你長了幾個腦袋？”
玄十五坐在馬上，居高臨下俯視著，想到郡主的囑咐，強忍著怒火，放緩語氣道。
“這位兄弟，我們緊趕慢趕，就差這幾步，望通融通融。”
孟進梗著脖子，臉色漲得通紅。
“通融甚麼？鼓聲停了就是關城門，這是朝廷規矩，你算甚麼？還能比朝廷規矩大？”
說話間，王清夷她們一行馬車已經陸續趕到。
玄十五翻身下馬，牽著韁繩往前走了一步，壓低聲音。
“確實晚了，是我們沒估算好時辰，只是這大冷天的，我家小娘子在外頭過夜實在不便，兄弟行個方便，我們進去安頓好，絕不添麻煩。”
孟進見他下馬，語氣雖然軟了些，可那股子強悍勁兒，讓他心裡著實不快。
正待繼續刁難，身後傳來一道粗糲的聲音。
“杵著那耍甚麼？還不關門？”