河南府，節度使衙門內堂。
堂內燭火昏暗，汪明著一身官服跪伏在青磚上。
他的額頭死死抵著青磚地面，後背已被冷汗浸透。
端坐上首之人，熟悉到，讓他渾身戰慄，幾乎說不出一句囫圇話。
“陛、陛下，老臣，老臣莫不是老眼昏花？”
還是見了鬼了？
“汪明，起來吧，坐下說話。”
那道聲音從上首傳來，帶著慣有的低沉、緩慢。
汪明心底猛地一顫。
這聲音如此真實、熟悉！
他只覺渾身發冷，越發不敢抬頭。
“怎麼？不敢直視朕—？”
那道聲音透著淡淡冷意。
“沒，沒有。”
汪明緩緩並艱難地抬頭，視線終究還是落在那張臉上。
那張臉被燭火映照得鮮明。
“啊—”
汪明手臂一收，整個人往後仰去。
這張臉，從眉眼到鼻樑上的那道疤痕，都與過往一模一樣！
甚至比記憶中那張略顯滄桑威重的臉，還要年輕。
竟與二十多年前，先帝尚未登基前的模樣一般無二！
“十幾年未見，汪大人，你老了。”
就是這句。
語氣，用詞，甚至連那點慨嘆，都分毫不差！
汪明喉頭滾動，一股熱意衝上眼眶。
這竟不是幻聽，更非夢境。
他跪坐在地，手掌觸及到剛才扔給自己的玉佩。
掌心溫潤。
他舉起玉佩，藉著燭火終於看清。
這是一枚龍形玉佩，玉質通透，翻過來，背面刻著兩個小篆：建元。
如此熟悉！
他曾於御書房內，見過多次，這是建元帝的私印信物。
他手捧著玉佩，淚水滾落。
“老臣，老臣—。” 一時聲音哽住。
巨大的衝擊與無法言說的驚駭交織。
他甚至不知該如何應對！
建元帝眼底幽深，眼睛微眯。
“起來，坐下再說。”
“是，是。”
汪明只覺腦袋一片混沌，他撐著發軟的雙腿，踉蹌走到一旁，挨著椅子邊緣坐下。
他抬起頭，再次望去。
“陛下。”
汪明終於緩過來，沙啞的聲音中，透著不可思議。
“您，您怎麼，會……？”出現在此？
他甚至不敢說假死。
建元帝身體向前微傾，聲音低沉。
“汪愛卿。”
他緩緩開口。
“朕來此，只問你一句，你可還記得，大秦初立，朕登基時，愛卿曾對朕曾立下過的誓言？”
汪明心頭猛地一顫，心漸漸下沉。
他喉頭髮緊，聲音微顫。
“老臣，記得，臣在陛下面前誓言，此生，臣必誓死忠於大秦，忠於陛下。”
“記得便好。”
建元帝的語氣聽不出任何情緒。
“若朕今日，便要你履行此誓，從今日起，只忠於朕一人，你當如何？”
空氣驟然冷凝。
汪明茫然重複。
“只忠於陛下一人！”
為官多年，他瞬間感受到這句話背後的血腥和風暴。
他閉上眼，深深吸了一口氣。
再睜眼時，眼裡只餘決絕。
他緩緩起身，走到堂中，深深拜伏，額頭再次抵著冰涼堅硬的青磚。
“陛下。”
他聲音略帶堅毅。
“雷霆雨露，皆是天恩，陛下但有所命，老臣，必萬死不辭。”
堂上，建元帝靜默，良久後，方傳來一道極輕的，似是嘆息聲。
“好。”
建元帝的聲音終於透出一絲溫度，眼底的森冷褪去幾分。
他向後靠入椅中，身形舒展，唇角勾起。
“很好，汪愛卿，今日之言，朕記下了。”
他聲音微頓，語氣低沉。
“若將來，朕所謀之事得成，你的功勞，朕絕不相忘。”
“起吧。”
汪明撐著膝蓋，一步步挪回椅邊坐下。
他深深吸了幾口氣，情緒稍寧，可胸腔裡仍是翻湧著驚濤駭浪。
驚駭過後，他稍稍清醒，目光悄然投向那張過於年輕的臉。
遲疑再三，他終於還是鼓起勇氣。
“陛下，臣，臣心中有一惑，不知，當問不當問。”
建元帝似早有料到，唇角勾起，只是笑意未達眼底。
“汪愛卿。”
他語氣微緩。
“你可是想問，朕當年為何要突然‘龍馭上賓’，又為何這十幾年，竟杳無音訊，不見蹤跡？”
汪明心頭一緊，頭垂得更低。
“臣，確實百思不得其解，陛下您當年正值春秋鼎盛，驟然傳來噩耗，朝野震盪，臣悲痛欲絕，如今……。”
他聲音頓了頓，終究不敢直言，為何假死脫身，而今又為何又死而復生。
只語氣含糊。
“如今再見陛下，老臣，確實，如墜雲霧之中。”
建元帝沒有立刻回答。
他微微仰首，目光投向窗外暗黑的夜色。
良久，他才收回目光，重新落在汪明那張拘謹的臉上，眼神幽深。
“汪愛卿。”
他的聲音帶著一股幽深。
“自你見到朕之後，可曾仔細看過朕如今模樣？”
汪明一怔，猛然抬頭，終於細細看來。
陛下，明明已過花甲之年。
可如今模樣，卻不過而立之年。
除了威重不減當年，面上竟沒有一絲歲月的痕跡。
他心頭震撼，面上卻不顯。
“臣，看到，只是，臣，不敢妄自揣測。”
“有何不敢”。”
建元帝忽地低笑出聲。
“這張臉，這副身軀，便是朕當年必須離開的原因。”
他身體微微前傾，讓汪明看得越發分明。
“朕，不僅要這大秦江山千秋萬代，更要朕這具肉身，跨越凡俗，永生永世。”
汪明瞪大眼睛，猛然倒吸一口涼氣。
肉體成聖，永生永世！
這已超越了尋常帝王對長壽的渴求。
可眼前模樣，又是這般真實！
難道陛下真尋到道方？
見他這般，建元帝神色愈發平靜，他緩緩起身，背手走到窗前，聲音低沉。
“昔年，朕常想，世人皆說，天道恆常，人生如寄，可，朕不甘心，朕想要肉體成聖，更要親眼見朕之大秦基業，千秋萬代，萬萬年！為此，朕不惜一‘死’，脫離塵世，尋找那一線天機。”
他轉身看向汪明。
“這十幾載，朕遍尋古籍，踏遍奇山異土，暗訪道家奇人，終得這一線之機。”
他目光漸漸銳利。
“而今，這條路終於被朕尋到，汪愛卿，朕現在所做一切，皆是為了我大秦千秋萬載。”