四月的上京已透出暖意。
姬國公府的車馬經過一個多月跋涉，終於抵達了京城。
這一路若非棺木上由王清夷親手刻下符文鎮著，只怕屍身早已腐壞難存。
姬國公夫人幾乎是剛踏進府門，身體便徹底垮了下來。
連續幾個月的奔波勞頓、情志傷心，早已將她熬得油盡燈枯。
此刻她躺在榻上，渾身滾燙，雙頰慘白不見血色，整個人形銷骨立，如同一段枯槁的朽木一般。
晴嬤嬤面露擔憂之色，看向平安。
“去請國公爺了嗎？”
平安屈膝：“稟嬤嬤，已經去請過一次了。”
“那，國公爺他。”
晴嬤嬤沒有說下去，神色晦暗，這是真怨了老夫人了。
如果是以往，早就心急如焚。
如今，老夫人都快要奄奄一息，國公爺都不願過來看一眼。
姬國公府後院。
姬國公輕輕掩上那扇木門，將王婷冰冷的棺槨留在身後。
他身體虛弱無力，腿腳發軟，扶著俞伯的手臂，一步一步走回正院。
走進茗居堂，他杵在通往內室的錦簾前不動。
“國公爺，我讓婢女出來扶你進去？”
俞伯站在身後，抬手想要攙扶，手還沒碰到，就被姬國公揮開。
“不用，我自己進去。”
他勉力挺直身體，掀開錦簾大步走進內室。
走到床榻旁，就見老妻歪在床榻，高燒不退的臉上，慘白如紙，身子縮成一把枯柴。
就是眼前這人，生生將他們的婷姐兒逼上了絕路。
可如今她病得連眼都睜不開。
他那滿腔的憤恨，竟尋不到一個落處。
一股濁氣猛地堵在胸口，咽不下又吐不出。
生生憋得他喘不過氣！
他猛地轉身衝出去，對著空蕩蕩的廳前咬牙低吼：“老虔婆！你——你可真是禍害，禍害我王家子嗣苦矣！”
可後頭的咒罵卻戛然而止，只剩喉嚨裡渾濁的哽咽。
罵她有甚麼用？
這剜心之痛，竟只能硬生生憋在心裡。
還有衛家，對！衛家！安王！
他們一個一個的，都給他等著。
此仇不報，他姬國公誓不為人！
姬國公平復好情緒後，轉身又進了內室。
他坐到床榻旁，語氣平淡。
“御醫到了嗎？”
伺候在一旁的晴嬤嬤小心回話。
“平安剛過去催，那邊回話，說是已經在路上了。”
“嗯！”
姬國公起身淡淡道。
“好好伺候你家老夫人，有事去前院通報一聲。”
“是，國公爺！”
晴嬤嬤和菊嬤嬤屏住呼吸，大氣都不敢喘。
晴嬤嬤暗自嘆息，國公爺這是對老夫人怨上了。
她早上和阿菊重新整理了婷姐兒的儀容。
當時真想要撅過去算了。
婷姐兒那可是死去二十載的。
雖說屍體表面上看似完好無損。
可想象一下，毛骨悚然，她哪敢經手。
如果不是大娘子說了，棺木上有符文，鎮得住一切神鬼。
國公爺又許下諸多好處，哪怕她如何大膽，也不敢碰觸一下。
可婷姐兒那身衣衫褪下後，她整個人都僵住了。
那具軀體上，竟無一處完好之處。
“造孽啊！”
菊嬤嬤別過臉去，喉嚨發緊。
她每看一次，心裡都是承受不住的傷痛。
活了大半輩子，她怎麼也想不通，有人能狠毒至此，連一具屍首都不放過。
這哪裡還是人，分明是連牲畜都不如的東西。
她忽然就明白了國公爺那無處發洩的恨。
若不是老夫人當年一意孤行，硬是換了婷姐兒的婚事。
婷姐兒哪裡會被沈家那個毒婦盯上，嫁給了衛家那一窩子的豺狼。
堂堂姬國公嫡長女，何至於落得這般悽慘下場？
花一樣的年紀，卻連個全屍都保不住。
唯一讓人安心的，婷姐兒那遺腹子竟然還活著。
可令人尷尬，是這遺腹子的身份。
身體流了一半衛家那豺狼一般的血脈。
人早就帶回國公府。
可國公爺根本不願見他，現在還住在後院客房。
真是——造化弄人！
王清夷回到衡蕪苑，先是徹底洗漱一通，睡了個昏天暗地，於第二日清晨方才醒來。
“大娘子！”
染竹怯生生地半跪在床榻旁，小心翼翼地看著她。
眼底有慌亂和擔憂。
她在世子夫人院裡，跟著嬤嬤學了半年規矩。
按照世子夫人的話，勉勉強強可以放出去。
即使這般，回衡蕪苑時燕嬤嬤還警告她，如果還是那般鄉野無狀，就直接發賣了她。
此時看到大娘子醒來，染竹既是擔憂又生歡喜。
“染竹！”
王清夷抬眸上下打量。
“我們染竹終於放出來了！”
“大娘子！”
染竹撇嘴就想哭，轉而又想到燕嬤嬤的教誨，連忙眨眨眼，輕聲回話。
“大娘子，您可別再笑話染竹了！”
她擔心地回頭看了看外間，就怕燕嬤嬤不知又從哪裡冒了出來。
“撲哧！”
王清夷輕笑出聲，她眼眸微彎，抬手指了指。
“好吧，那就不笑話我們染竹，去吧，打水伺候我洗漱！”
說話間，她從床榻上起身。
染竹歡歡喜喜地從一旁拿好衣裳，服侍她穿衣。
那殷勤的勁兒，看得幼青在一旁偷笑。
今日晨起，院子的粗使婢子一開啟門，就見染竹挎著包裹候在院門外。
進屋後就殷勤地給她和薔薇端茶倒水。
一番好話下來，就一個目的。
以後她們仨一起，好好伺候大娘子。
那單純溼漉漉的眼眸，看得她和薔薇啞然失笑。
幼青和薔薇巴不得有個熟悉大娘子的婢子過來分擔。
畢竟待在大娘子身邊，有時確實需要一些膽大包天的想法。
等染竹伺候大娘子用過早膳，她這才上前說話。
“大娘子，國公爺昨日遣人過來問了幾次，問您婷大姑奶奶那邊有甚麼章法？”
王清夷把手裡的帕子遞給染竹，這才說話。
“你去回國公爺話，就說過一會兒我去外書房找他。”
“是！”
幼青屈膝行禮，退後兩步，轉身出了內室。
“染竹！”
王清夷見幼青出去，接著吩咐她。
“我一會兒要進靜室，推算大姑姑魂歸入葬，你先去書房收拾一下。”
“是！”
染竹這半年在主院學規矩，還是有些效果。
舉手投足之間多了幾分世家婢女的規矩禮儀。
走路都輕巧不少。
她收拾好書房後的靜室，轉身回了內室。
“大娘子，靜室已經收好！”
“好，你隨我進去。”
王清夷換了一身玄衣，踏入靜室。
這次招魂與以往不同。
大姑姑的魂魄已離體二十載，尋常引魂術早已失效。
棘手的是，那屍身被幕後之人以秘法截斷生機。
若非最後留下一縷血脈為引，這殘魂早該消散於天地之間。