石屋內的靈酒香尚未散盡，混合著靈食殘留的鮮香，在簡陋的空間裡縈繞。
大長老趴在石桌上，臉頰通紅如醉蝦，眼神迷離得如同蒙了一層水霧，手中還緊緊攥著空酒罈，指節因用力而微微發白。
“江小子！老夫沒想到啊！你居然是紫府修士！哈哈，不對！老夫其實應該叫你江前輩呀！”
他猛地一拍石桌，酒罈被震得嗡嗡作響，聲音帶著幾分酒後的含糊，語氣中卻帶著感慨。
“老夫當年被捲入奇淵時，也才不過剛剛築基，你這看著年紀輕輕就已是紫府大修，真是天縱奇才呀！可惜也被捲入了奇淵這鬼地方。”
這話如同驚雷般在江辰耳邊炸響，他雖早已猜測大長老來自外界，卻沒想到對方如此乾脆地承認，還主動提及了自己的修為。
江辰連忙擺手，語氣誠懇：
“可別，奇淵又不靠修為論輩分，再說了，您年紀定然比我大得多！大長老您是楚國修士嗎？怎麼進入奇淵的？可否給在下說說？”
“楚國？哈哈哈，正是楚國！”
沈知味仰頭大笑，笑聲中帶著幾分悵然，迷離的眼神漸漸飄遠，彷彿穿透了石屋的牆壁，回到了兩百多年前的凡俗小城，
“說來話長啊，那可是一段……一段讓人懷念的日子喲……”
許是酒精麻痺了心神，許是積壓了兩百年的往事終於找到了傾訴的出口，大長老開啟了話匣子，將自己的過往娓娓道來。
原來這位大長老本名沈知味，並非修行世家出身，而是出生在楚國中部，神霄宗治下的一座凡人小城。
父親是城中酒樓的大廚，一手廚藝冠絕全城。
沈知味自小耳濡目染，跟著父親顛勺掌廚，不到二十歲就憑著一手絕妙廚藝聲名遠揚，開了自己的酒樓，當了老闆。
他的手藝十分不錯，連傳說中的修士都時常專程光顧他家酒樓，只為品嚐他做的菜餚。
“你道老夫為何在這鳥不拉屎的奇淵，還非要開闢個菜園子？”
沈知味拍著石桌，臉上露出幾分得意，
“骨子裡的手藝丟不掉啊！當年在凡俗，老夫的‘琉璃脆’‘玉露羹’，那可是能讓王公貴族搶破頭的！”
江辰心中瞭然，難怪沈知味的廚藝如此精湛，連普通蔬菜都能做得美味絕倫，原來是打小練就的功底。
沈知味接著說道，他原本以為自己這輩子就只是個凡人廚師，娶妻生子，繼承父業，安穩度過一生，卻沒料到命運在他二十七八歲那年拐了個大彎。
一名雲遊的散修靈廚偶然來到小城，嘗過他做的菜後，驚為天人，直言他這般廚藝天賦，不做靈廚實在可惜。
“那老修士也是個妙人，當場就拿出測靈盤給我測了靈根。”沈知味眼中閃過一絲懷念，
“你猜怎麼著？老夫居然是上品火靈根！那老修士當即拍著大腿，說要收我為徒，帶我踏入仙途！”
從此，沈知味告別了凡俗的灶臺，跟著那名散修靈廚踏上了修行之路。
雖說起步比常人晚了十餘年，但上品火靈根的資質絕非浪得虛名，再加上他在廚藝一道的驚人天賦，修行靈廚之術事半功倍。
不到十年時間，他便超越了師父，成為一名二階靈廚師，一手靈膳烹飪之術，在神霄宗治下小有名氣。
後來，他聽聞雲嵐仙城修士雲集，資源豐富，便輾轉來到楚國南部，靠著一手靈廚手藝在仙城立足。
他做的靈膳不僅美味可口，還能輔助修士煉化靈氣、穩固修為，很快就積累了不少靈石與資源。
在他五十五歲那年，順利修煉到練氣圓滿，距離築基只有一步之遙。
“可靈廚這行當，終究比不得丹、器、符、陣那般不可或缺。賺錢靈石可不如這修仙四藝！”
沈知味嘆了口氣，語氣中帶著幾分無奈，
“想要在最佳築基年齡前湊齊築基丹和輔助築基的靈物，難如登天！
老夫估算著，若只靠做靈膳賺錢，六十歲前絕對賺不夠靈石購買築基丹！”
就在他一籌莫展之際，他聽到楚國南部傳來一則訊息。
說是有一處秘境即將開放，秘境裡靈材遍地，資源無數。
江辰知道正是聞名楚國的玄水秘境。
沈知味覺得這是自己的機會，當即收拾行裝，辭別了仙城的熟客，跟著一眾修士前往秘境探險，想要搏一把未來。
江辰聽到這裡，心中暗自盤算。
他知道玄水秘境一甲子開放一次，自己是在第四次開放後三十年進入的，距第一次開放已有二百七十年。
沈知味若是在第二次開放時進入，距今也有二百一十年。
可築基修士的壽元不過二百四五十年，沈知味築基時最少也有五十六歲，怎麼可能活到現在？
無數疑問在他心頭盤旋，但看著沈知味沉浸在回憶中的模樣，他終究沒有打斷，只是靜靜聽著。
沈知味說，他進入玄水秘境後，運氣著實不錯。
秘境之中雖危機四伏，修士間爾虞我詐、互相算計，但他憑藉著敏銳直覺，避開了數次兇險，還在一處隱蔽的洞府中，找到了一份品質極佳的築基靈物——赤陽花。
“那赤陽花，花瓣赤紅如焰，蘊含著精純的火行靈氣，正是老夫這種火靈根修士築基的絕佳助力！比築基丹都要好！”
沈知味眼中閃過一絲興奮，彷彿又看到了當年那株嬌豔的靈花，
“可秘境外早就有不少修士守株待兔，就等著打劫我們這些從秘境出來的人。
老夫思來想去，不如就在秘境中築基，等修為穩固了再出去，也多幾分自保之力。”
於是，他找了一處靈氣濃郁且隱蔽的山谷，佈下簡易的防禦陣法，開始閉關築基。
上品靈根的資質加上赤陽花的輔助，築基過程異常順利，僅僅一個月後，他便成功突破，成為一名築基初期修士。
然而，天有不測風雲。
就在他結束閉關，準備返回秘境入口時，天空突然暗了下來，一輪殘月毫無徵兆地出現在天際，冰冷的月光如同瀑布般傾瀉而下，恰好將他籠罩其中。
他只覺得渾身法力瞬間紊亂，被一股強大的吸力拉扯，眼前一黑，再次醒來時，便已身處奇淵這片荒涼之地。
“嗚嗚……老夫在凡俗時就已成家，有妻有子……”
說到這裡，沈知味突然哽咽起來，渾濁的淚水順著皺紋縱橫的臉頰滾落，滴落在石桌上，暈開一小片水漬，
“二百多年了啊……不知道我那妻兒是否還在人世，子孫後代有沒有靈根，能不能踏上仙途……我這當爹、當爺爺的，連他們一面都沒再見過……”
老人的哭聲沙啞而悲涼，帶著兩百年的思念與悔恨，聽得江辰心中也泛起一陣酸楚。
他能想象到，一個凡人在得知自己踏上仙途時的欣喜，也能體會到被捲入陌生世界、與親人永隔的絕望。
這種痛苦，比死亡更讓人煎熬。
江辰沉默了許久，終究還是忍不住問道：
“沈前輩，您進入秘境距今最少也有二百一十年了吧？築基修士的壽元最多不過二百五，您怎麼能活這麼久？”
聽到這個問題，沈知味的哭聲陡然變大，肩膀劇烈地顫抖著，過了一盞茶的功夫，才漸漸平復下來，他抹了把臉上的淚水，苦笑道：
“唉！這是奇淵這個小世界給我們外界修士的好處，不過也是毒藥！”
“為何這麼說？”江辰心中一驚，連忙追問道。
沈知味拿起桌上的空酒罈，摩挲著粗糙的壇身，眼神複雜地說道：
“這事普通的奇淵人都不清楚，我也是當上這所謂的大長老後，偶然發現了古籍記載，才知曉其中的隱秘。
奇淵的規則極為奇特，只要被捲入此地，一年內沒有找到出去的路，你的神魂就會與這個小世界同化。”
“同化？”
江辰眉頭緊鎖，心中升起一股不祥的預感。
“不錯，就是同化。”沈知味點了點頭，語氣沉重，
“好處就是，你在奇淵修行煉體功法，每突破一階，壽元就會在原本的基礎上增長二十多年！
老夫如今只是築基初期，按說壽元早該盡了，但靠著奇淵的規則，如今還能再活八九十年！這就是奇淵給的好處！”
他頓了頓，聲音帶著幾分絕望：
“可壞處就是，一旦神魂與奇淵同化，就再也離不開這裡了！
你的神魂已經屬於奇淵，就算找到出去的路，只要踏出這方小世界，神魂就會立刻潰散，當場身死道消！
老夫……老夫早就成了奇淵的囚徒啊！”
“江小哥……不，江前輩，”
沈知味抬起頭，眼神中滿是懇切，緊緊抓住江辰的手腕，
“你若是在外界還有牽掛，還有想要守護的人，就趕緊想辦法出去！
千萬不要等到神魂與奇淵同化，否則就真的萬劫不復了！”
江辰心中如同驚雷炸響，原來大長老所言的毒藥是指這個。
他才被捲入奇淵至今不過二十日，距離一年的期限還有很長時間，
但是，他卻需要在一個月內找到出去的方法，返回玄水秘境。
若是超時，不光可能得不到自己想要的歸一宗傳承，恐怕會有更大的兇險等著自己和秋秋。
他深吸一口氣，壓下心中的震驚與急切。
接下來，得問問這大長老沈知味，知不知道出去的方法？