殘陽如血，將西天暈染出一片濃稠的橘紅，連帶著低空掠過的風都染上了暖烘烘的焦糊味。
冷子楓走在最前，靴底碾過地面乾裂的枯枝，發出細碎的“咔嚓”聲。
身後穆煙嵐輕提著裙襬，避開地上沾染血汙的碎石。
柳夢曦則緊握著腰間的銀質短匕，目光警惕地掃過兩側密不透風的林莽。
十三隻戰靈呈扇形散開，首尾相顧，成了最嚴密的警戒屏障。
其中三隻通體覆著銀白鱗甲的水紋靈龜慢悠悠地浮在半空，脖頸處的靈環微微閃爍，持續釋放著淡藍色的探測光幕。
一隻火羽展翼的赤焰鸞鳥則低空盤旋，赤紅的羽毛在夕陽下躍動如流火，時不時發出清脆的唳鳴，一旦察覺異常便會示警。
剩下的戰靈或盤踞在樹幹上閉目養神，或貼地而行，纖細的觸鬚感知著地面的每一絲異動。
十三道身影錯落交織，將三人護在核心，朝著來時的方向穩步推進。
冷子楓的目光時不時瞟向手腕上的玄鐵腕錶，錶盤上跳動的靈能數值正緩慢攀升，那是距離下一級覺醒的進度條。
他指尖無意識地摩挲著腰間的儲物戒指，那枚烏木打造的戒指上刻著繁複的靈紋，此刻正隱隱發燙。
裡面早已塞滿了沿途收集的低階妖獸材料，只待一場大戰徹底填滿。
“子楓，你看前面。”
穆煙嵐的聲音突然響起，帶著一絲不易察覺的上揚。
冷子楓抬眼望去，只見前方百米外的空地上，原本茂密的灌木叢被硬生生撞出一道寬達數丈的豁口。
地面佈滿了深淺不一的爪印，焦黑的草木灰燼散落一地，空氣中還殘留著淡淡的龍腥氣與濃郁的血腥味。
那是鐵甲龍經過的痕跡，也是他們此行的目標。
這頭三階巔峰的鐵甲龍，本是圍殺獸群的核心，卻不知為何在此處留下了激戰的痕跡，卻不見蹤影。
他快步上前，蹲下身指尖撫過地面的爪痕，那爪印深達半尺，邊緣凝結著暗褐色的龍血，顯然是鐵甲龍全力揮爪留下的。
再往四周看去，橫七八豎地躺著數十具妖獸屍體。
有二階的裂齒狼，有三階的巖甲熊，甚至還有一頭四階的風尾雉。
屍體大多殘缺不全，有的被利爪洞穿胸膛，有的被巨齒咬斷脖頸，鮮血浸透了身下的黃土，在地面凝結成暗褐色的痂。
冷子楓的目光掃過每一具屍體，最終落在不遠處一塊半人高的巨石上。
那上面還嵌著一枚斷裂的龍角，龍角表面的鱗甲紋路清晰可見，邊緣沾著尚未完全乾涸的龍血。
他緩緩站起身，低頭看向一地狼藉，又抬眼望向遠處被夕陽染紅的天際，嘴角慢慢向上揚起，勾起一個抑制不住的笑意。
“發了發了！”
他向前踏出一步，俯身撿起腳邊一頭裂齒狼的屍體，指尖觸碰到屍體溫熱的皮肉，能清晰感知到其中蘊含的未散的妖力。
“這麼多妖獸屍體，再加上晶核，足夠我們提升一級了。”
他的聲音在空曠的林間迴盪，穆煙嵐與柳夢曦快步走近，順著他的目光看向滿地屍體，眼中也閃過一絲喜色。
三階妖獸的屍體與晶核，本就價值不菲，如此數量的收穫，足以讓他們三人的戰靈實力再上一個臺階。
柳夢曦卻沒有被喜悅衝昏頭腦，她緩步走到林間豁口處，蹲下身仔細查探著周圍的痕跡。
她伸出白皙的手指，拂過地面的草木，又抬手感受著風的流向。
銀質短匕在她指尖輕輕轉動，匕尖劃過一處細微的爪印，眼中閃過一絲凝重。
“子楓，這裡不宜久留。”
她站起身，看向冷子楓，語氣沉穩。
“圍殺獸群的蹤跡消失得太蹊蹺，鐵甲龍不知去向，周圍的草木被碾壓得過於雜亂，不像是單純的激戰，更像是一場刻意的撤離。這裡危機四伏，說不定還有未散去的妖獸群遊蕩，還是先把這些屍體收起來，等到了安全的地方再行分配不遲。”
穆煙嵐也點了點頭，她抬手拂去裙襬上的灰塵，目光警惕地掃視著四周。
“夢曦說得對，方才我感知到遠處有低階妖獸的異動，若是耽擱太久，引來不必要的麻煩就不好了。”
冷子楓聞言，收斂了笑意，眼中的興奮褪去幾分，多了一絲沉穩。
他看向柳夢曦，見她眼中的警惕絕非虛言，又望向四周密不透風的林莽，確實能感受到遠處傳來的微弱妖力波動。
他當即點頭，抬手一揮，啟用了腰間的儲物戒指。
只見烏木戒指表面的靈紋驟然亮起，一道淡金色的靈光圈籠罩住整片空地。
那些橫七豎八的妖獸屍體彷彿被無形的力量牽引，紛紛騰空而起。
裂齒狼的屍體重疊在一起，巖甲熊的龐大身軀被靈能壓縮，風尾雉的羽毛簌簌飄落。
就連那頭四階風尾雉的屍體也被穩穩托起，朝著儲物戒指的方向飄去。
不過數息時間，原本狼藉的空地便恢復了整潔，只留下地面乾涸的血跡與焦黑的草木，彷彿從未發生過激戰。
冷子楓收回手，感受著儲物戒指中沉甸甸的重量，嘴角的笑意再次浮現，這次多了幾分篤定。
“走，往西側的山谷走，那裡是我們之前標記的安全區域。”
他轉身，對著身後的兩人抬了抬手。
“十三隻戰靈繼續警戒，加快腳步。”
“是，主人。”
十三隻戰靈齊聲應道，靈環的光芒驟然亮起，警戒的範圍再次擴大，朝著西側山谷的方向推進。
林間的風漸漸變涼，夕陽一點點沉入西山天際，天色開始暗下來。
約莫半個時辰後，冷子楓一行人終於抵達了目的地——一處被群山環繞的山谷空地。
這片空地足有數十丈寬，地面平整堅硬，長滿了細密的青綠色青草，沒有絲毫雜草，顯然是長期被妖獸踩踏形成的。