夏日的陽光似乎總帶著幾分灼人的烈性，正如某些蟄伏已久的敵意，在看似平靜的水面下悄然升溫，終要噴薄而出。靠山屯合作社的蒸蒸日上、王西川家業的穩步擴張，如同一塊越來越肥美的鮮肉，不僅吸引了遠方的機遇，也招來了近處餓狼貪婪而怨毒的目光。
縣城裡那家曾經想強買黃喉貂皮未果的“省城青年貿易公司”混混們，並未因為一次挫敗而偃旗息鼓。相反，王西川在縣城成功購置鋪面、生意漸起，在省城低調置業的訊息，透過某些渠道傳到他們耳中，更加刺激了他們的嫉恨和貪慾。領頭的長臉男人，人稱“刀疤強”（臉上有道年輕時不務正業留下的疤），覺得王西川一個山溝裡的獵戶，竟敢不給他們“面子”，還越過他們做大了生意，簡直是打他們的臉，斷他們的財路。
與此同時，靠山屯內部，那股由王西山媳婦李秀雲及其孃家煽動起來的、對王西川“吃獨食”、“不顧兄弟”的怨氣，也並未真正消散，只是在合作社強大的紅利和威望下暫時壓抑。李秀雲的父親李老歪和屯裡幾個同樣遊手好閒、見不得人好的閒漢，如劉老歪、趙二狗之流，早就暗中對王西川的財富眼紅心熱。他們自己沒本事，卻將別人的成功視為不公，將王西川的幫扶視為施捨和炫耀。
不知何時，這兩股原本並無交集的惡勢力——縣城的流氓地痞和屯裡的嫉恨閒漢——竟透過某些中間人（很可能與李秀雲那個在縣城有些門路的遠方表弟有關）悄悄勾連了起來。一方出陰招、造謠生事、使絆子；另一方則提供內部資訊、散佈流言、煽動不滿。目標一致：搞垮王西川，至少也要讓他狠狠栽個跟頭，吐出些油水來。
最初的陰招，是從縣城“興安嶺特產”店鋪開始的。
先是有人隔三差五來店裡，拿著明顯是別處買的、已經發黴長蟲的木耳或蘑菇，硬說是從店裡買的，要求賠償，態度蠻橫，影響其他顧客。駐店的社員順子年輕氣盛，幾次差點衝突起來，幸虧被偶爾在店的王昭陽冷靜勸阻，堅持要求對方出具購買憑證（他們每筆稍大的銷售都有簡單記錄），對方拿不出，只得悻悻離去，但走時罵罵咧咧，敗壞店鋪名聲。
接著，縣城幾家原本對合作社山貨有點興趣的飯館和小供銷點，陸續傳出些風聲，說“興安嶺”的東西“來路不正”、“有說是走私的”、“質量不穩定，以次充好”。雖然沒證據，但三人成虎，一些謹慎的買家開始觀望，甚至取消了小額訂單。順子去打聽，也查不出流言的確切源頭，只隱約感覺背後有人操縱。
更陰險的是，有人向縣工商和衛生部門寫了匿名舉報信，誣告“興安嶺特產店”銷售未經檢疫的野味、衛生條件不合格、偷稅漏稅等等。雖然經過檢查，店鋪手續齊全，衛生良好，銷售的都是乾貨和正規渠道的少量鹿茸片（有林業和藥材公司許可），並無問題，但反覆的檢查和問詢，還是給店鋪經營帶來了困擾和負面影響。
訊息傳回靠山屯，王北川氣得跳腳，就要帶人去縣城“理論”。王西川攔住了他。
“北川，這是衝著我來的，也是衝著咱們合作社來的。”王西川面色沉靜，但眼神銳利，“他們玩陰的，就是想讓咱們亂，讓咱們犯錯，他們好趁亂下手。咱們越是慌，越是硬碰硬，就越中他們的計。”
他分析道：“縣城的事，無非是造謠、誣告、騷擾。造謠，咱們用貨真價實、誠信經營來破；誣告，咱們身正不怕影子斜，配合檢查就是，正好讓公家給咱們正名；騷擾……讓順子機靈點，遇到胡攪蠻纏的，直接報警，別動手。昭陽下次去，多跟隔壁左右店鋪、還有相熟的顧客走動走動，把咱們合作社的底子和信譽擺出來，謠言自然站不住腳。”
他隨即叮囑王昭陽和順子，以後店鋪的進出貨記錄、銷售賬目要做得更加清晰規範，每一筆都要有據可查。與老顧客建立更緊密的聯絡，甚至可以適當搞點“老客戶優惠”。同時，他讓王北川暗中留意屯裡的動靜，看看最近有沒有生面孔跟李老歪、劉老歪他們接觸，或者他們有沒有異常的舉動。
果然，沒過幾天，屯子裡也開始暗流湧動。先是關於王西川“在省城倒賣國家保護動物皮毛”、“用合作社的錢給自己在省城買房子”的謠言悄然流傳，說得有鼻子有眼。接著，又有人嘀咕，說合作社今年賺了那麼多錢，分紅是不是公平？是不是王西川自己拿了大頭？這些謠言精準地挑撥著一些社員（尤其是那些原本就有些小心思、或者家裡有人在李老歪等人影響下的）的神經。
更過分的是，一天夜裡，鹿場外圍一處比較偏僻的柵欄被人為破壞了一個大口子，幸好那晚王望舒因為惦記一隻生病的羊羔，睡得晚，聽到異常動靜跑去檢視，及時發現，才沒造成牲畜走失。現場留下了明顯的工具破壞痕跡和幾個雜亂的腳印。
這件事性質就嚴重了。這不再是造謠誣告，而是直接破壞生產，觸及了合作社的根本利益，也越過了王西川的底線。
王西川親自勘察了現場，臉色冷峻如冰。他沒有大發雷霆，而是召集了合作社全體社員大會。
會上，他先是公開了縣城店鋪近期遭遇的麻煩和匿名舉報的事情，坦言有人眼紅合作社的發展，在背後使壞。然後，他提到了屯裡最近的謠言，沒有點名道姓，但嚴肅指出，這些謠言不僅中傷他個人，更是動搖合作社團結、破壞集體利益的毒箭。
“有人問我，合作社的錢怎麼分的？賬目就在這裡！”王西川指著牆上張貼的、由王昭陽整理得清清楚楚的收支明細和分紅方案，“每一筆收入，每一分開銷，每一次分紅，都在這兒，歡迎大家隨時查、隨時問！我王西川要是多拿了一分不該拿的，天打雷劈！”
他目光如電，掃過臺下某些躲閃的眼神：“至於省城的房子，是我用自己該得的分紅和家裡的積蓄買的，房本上是我王西川的名字，跟合作社的公賬一清二楚！誰有疑問，可以去縣裡、去省城查！說我倒賣保護動物？更是無稽之談！咱們合作社每一次狩獵，都合法合規，皮毛處理銷售，都有正規手續！誰再造這種謠，別怪我王西川不客氣，咱們可以去派出所、去林業局，當面說清楚！”
這番話擲地有聲，有理有據，配合著公開透明的賬目，大部分社員心中的疑慮被打消，對造謠者更加憤慨。
接著，王西川提到了鹿場柵欄被破壞的事，聲音陡然轉厲：“使陰招，造謠生事，我還可以當你是個只會躲在暗處嚼舌頭的慫包！但破壞鹿場，動咱們合作社的根基，想斷大夥的財路，這就是畜生行徑！我王西川把話撂這兒：這件事，我一定會查個水落石出！不管是誰，只要讓我抓住證據，別管是屯裡的還是屯外的，我絕對送他進派出所，讓他吃牢飯！”
他周身散發出的凜冽氣勢和毫不妥協的決心，震懾了全場。那些心中有鬼的，如李老歪、劉老歪之流，縮著脖子，大氣不敢出。
“合作社是咱們大家的合作社！”王西川最後提高了聲音，“好日子是咱們一起流汗掙來的！誰想破壞它，就是跟咱們全屯的老少爺們過不去！從今天起，護林隊增加夜間對鹿場、加工廠等重點區域的巡邏。大家也互相提個醒，看到可疑的人、聽到可疑的話，隨時報告！咱們擰成一股繩，看那些魑魅魍魎，還能翻起甚麼浪！”
“對！擰成一股繩！”
“支援西川！揪出破壞分子！”
“咱們的好日子，誰也別想破壞！”
群情激憤，合作社的凝聚力在外部威脅下反而更加高漲。王西川這番有理有據、有硬有軟的應對，初步穩住了陣腳，也向暗處的敵人發出了明確的警告：我們不怕事，也不惹事，但誰要敢伸爪子，就做好被剁掉的準備！
然而，王西川知道，這僅僅是開始。舊敵的反撲不會因為一次警告而停止，只會更加隱蔽和惡毒。他必須做好應對更嚴峻挑戰的準備，同時，也要想辦法，揪出屯裡的內鬼，斬斷內外勾結的黑手。一場沒有硝煙、卻更加兇險的保衛戰，已經悄然打響。