晨光熹微，東山腳下的院落還籠罩在一片靜謐之中。王西川已然起身，最後檢查了一遍行裝。牛皮背囊沉甸甸地壓在肩頭，裡面裝著乾糧、鹽巴、藥品和帶給部落的禮物。水連珠步槍斜挎在身側，冰冷的金屬槍身觸手可及。獵刀、繩索、火藥壺等物什在腰間掛得妥帖。馬匹似乎也感知到即將開始的遠行，不安地刨動著蹄子，噴著白色的鼻息。
堂屋裡，黃麗霞和黃老太早已準備好了熱騰騰的早飯，小米粥熬得稠糯，貼餅子烙得金黃，還有一碟鹹菜，一碟昨晚特意留下的醬肉。一家人圍坐在桌旁，氣氛有些沉默，離別的愁緒如同清晨的薄霧，瀰漫在空氣中。
王西川吃得很快，但每一口都嚼得很仔細，彷彿要將家的味道深深烙印在記憶裡。他抬頭，目光掃過每一個家人。黃麗霞強忍著淚意，低頭默默為他夾菜。王昭陽（大丫）懂事地照顧著妹妹們吃飯。王望舒（二丫）不像往常那樣活潑，小口小口地喝著粥。王錦秋（三丫）則時不時抬頭看父親一眼，眼神裡滿是依戀。下面幾個小的，似乎也感受到了不尋常，乖乖地吃著飯，不敢吵鬧。黃老漢悶頭喝著粥，偶爾抬眼看看女婿，欲言又止。黃老太則一個勁兒地往王西川碗裡添粥添餅，彷彿這樣就能讓他多在身邊停留一刻。
“我吃好了。”王西川放下碗筷，聲音沉穩，打破了沉默。
他站起身，黃麗霞連忙也跟著站起來，幫他整理了一下本已十分平整的衣領，動作輕柔，帶著無盡的不捨。
“當家的……一切小心。”千言萬語，最終只化作這一句最樸素的叮囑。
“嗯。”王西川重重點頭，目光堅定地看向她，也看向所有家人，“家裡，就交給你們了。”
他沒有再多說，轉身大步走出堂屋。院子裡，馬匹已經備好。他利落地翻身上馬，動作矯健，一如他重生後第一次獨自進山時的果決，但此刻的心境，卻已截然不同。那時是為了生存和救贖，如今，則多了責任、信任與對山林更深層次的理解。
“爹！” “姐夫！” “西川！”
家人們都跟了出來，站在院門口，目送著他。
王西川勒住馬韁，回頭最後看了一眼那座在晨曦中顯得格外溫暖的院落，看了一眼站在門口、眼中含淚卻努力微笑的妻子，看了一眼那一排高矮不一、如同幼苗般的女兒們，看了一眼相互攙扶、滿臉牽掛的岳父岳母。
他揮了揮手，沒有再多言，猛地一夾馬腹，駿馬嘶鳴一聲，揚起四蹄，載著他，如同離弦之箭般，衝破了清晨的寧靜，向著北方、向著那片蒼茫無盡的興安嶺林海，疾馳而去。
馬蹄踏過縣城邊緣的土路，濺起細碎的塵土。房屋逐漸稀疏，視野豁然開朗，遠處連綿起伏的群山輪廓在朝陽的渲染下，呈現出一種壯麗的黛青色。熟悉的、帶著草木清香的凜冽空氣撲面而來，王西川深深吸了一口氣，胸腔中那股屬於獵人的豪情再次被點燃。
他沿著官道向北騎行了大半日，中午時分在一個路邊茶棚簡單吃了點乾糧，飲了馬，便離開大路，折向一條通往深山的、人跡罕至的獵道。山路崎嶇，林木漸密，馬蹄踩在厚厚的落葉和松針上，發出沉悶的聲響。四周寂靜下來，只有風聲、鳥鳴和偶爾不知名小獸竄過的窸窣聲。
越往北走，地勢越高，空氣也愈發寒冷。參天的紅松、樟子松、白樺樹遮天蔽日，陽光只能透過枝葉的縫隙，投下斑駁陸離的光斑。這裡已經是真正的原始林區，人類活動的痕跡幾乎消失殆盡。王西川如同回到了主場，眼神銳利地掃視著周圍的環境，辨認著獸徑，傾聽著林間的每一種聲音。
他並不急於趕路，而是保持著一種勻速前進的節奏，讓馬匹也能儲存體力。他知道，真正的挑戰還在後面。
第三天下午，他按照約定，抵達了“魔鬼峽”外圍那片被稱為“老松林”的集合地。這是一片極為古老的松樹林，棵棵巨松都有合抱之粗，樹皮皴裂如同龍鱗，樹冠亭亭如蓋，地上積著厚厚的、不知沉積了多少年的松針，踩上去軟綿綿的。
當他騎著馬穿過鬆林，來到一片林間空地時，眼前豁然開朗，一股混雜著松香、皮革和煙火氣的、充滿野性與活力的氣息撲面而來。
空地上，已經紮起了幾個頗具民族特色的營帳。幾個用松枝和樺皮搭建的“仙人柱”（鄂倫春族傳統帳篷）如同巨大的蘑菇散落在空地邊緣，旁邊是用石塊壘砌的簡易灶臺，正冒著裊裊炊煙。幾個穿著狍皮衣、頭戴狍頭帽的鄂倫春獵手正在擦拭獵槍，或是在磨製獵刀。另一邊，幾個穿著蒙古袍的漢子正圍著一匹躁動的烈馬，試圖給它套上鞍具，粗獷的呼喝聲在林中迴盪。還有幾個衣著與鄂倫春略有不同，但同樣帶著山林氣息的獵手，應該是鄂溫克族的朋友。
王西川的到來，立刻引起了眾人的注意。
“西川大哥！”一個清脆而帶著喜悅的聲音響起，只見烏娜吉從一頂仙人柱後快步走了出來。她依舊穿著那身合體的狍皮衣，身姿矯健，臉龐因為風吹日曬呈現出健康的紅褐色，眼睛亮晶晶的，如同林間的清泉。她看到王西川，臉上露出了毫不掩飾的開心笑容。
“王兄弟！你可算來了！”一個洪亮如鐘的聲音緊接著響起，蒙古族獵手巴特爾大步走了過來。他身材高大魁梧，如同一座鐵塔，絡腮鬍子虯結，眼神豪邁，用力拍著王西川的肩膀，力道大得能讓尋常人齜牙咧嘴，“路上還順利吧？就等你了！”
其他獵手也紛紛圍攏過來，用各自的語言或帶著濃重口音的漢語跟王西川打招呼。目光中有好奇，有審視，但更多的是一種對強者本能的尊重和認可。王西川上次在狩獵大賽和賭獵中的表現，早已透過各種渠道傳開，在這片崇尚勇武的山林世界裡，他“獵王”的名頭，有著沉甸甸的分量。
王西川翻身下馬，與眾人一一見禮，態度不卑不亢。他將帶來的禮物拿出來分給大家，精鹽、火柴、藥品和糖果，立刻贏得了更多的好感。尤其是那些糖果，分給幾個跟著大人來的半大孩子時，引起了他們一陣小小的歡呼。
“西川大哥，你太客氣了！”烏娜吉幫著分發禮物，臉上帶著光。
巴特爾拿起一塊鹽巴掂了掂，哈哈笑道：“好！王兄弟是實在人！這禮物比啥都強！今晚咱們好好喝一頓，明天一早，進魔鬼峽！”
當晚，老松林空地上燃起了巨大的篝火。獵人們圍坐火堆旁，火上架著整隻的烤野兔和吊鍋，鍋裡燉著新鮮的蘑菇和野菜，肉香混合著松枝燃燒的香氣，瀰漫在夜空中。眾人拿出各自帶來的酒囊，烈性的白酒和馬奶酒在粗陶碗中碰撞，豪邁的祝酒歌和爽朗的笑聲打破了森林的寂靜。
王西川雖然酒量不錯，但也只是淺嘗輒止，保持著清醒。他更多的是在傾聽，聽老獵手們講述魔鬼峽的傳說和需要注意的危險，聽巴特爾吹噓他追蹤野馬群的經歷，聽烏娜吉輕聲哼唱鄂倫春古老的狩獵歌謠。
火光映照著一張張飽經風霜、卻充滿生命力的臉龐，不同民族，不同語言，但因為對山林的共同熱愛與依賴，此刻聚集在一起，如同一家人。這種純粹而熱烈的氛圍，讓王西川感到一種久違的歸屬感。
第二天清晨，天色未明，營地已然甦醒。沒有人催促，所有獵人都自覺起身，收拾行裝，檢查武器。氣氛變得肅穆而凝重，之前的歡聲笑語被一種臨戰前的專注所取代。
簡單的早餐後，隊伍集結。由經驗最豐富的鄂倫春老獵人莫日根帶隊，王西川、烏娜吉、巴特爾等二十餘名精悍獵手組成的聯合狩獵隊，如同一條無聲的溪流，悄無聲息地匯入了魔鬼峽那幽深險峻的入口。
魔鬼峽名不虛傳。兩側是刀削斧劈般的陡峭崖壁，怪石嶙峋，許多地方僅容一人一馬透過。谷底亂石堆積，溪流湍急冰冷，空氣中瀰漫著一股潮溼陰冷的氣息，陽光難以透入，顯得昏暗而壓抑。腳下是鬆軟的苔蘚和滑膩的石頭，行走極其困難。
隊伍保持著高度的警惕，行進速度不快。莫日根和幾個鄂倫春獵手走在最前面，如同靈巧的山貓，仔細檢視著地面上的痕跡——糞便、足跡、被啃食的樹皮，判斷著獸群的動向和種類。
王西川緊隨其後，他的觀察同樣細緻入微。他注意到崖壁上一些新鮮的抓痕，判斷可能有熊在此活動。也看到溪邊泥地上清晰的狼群足跡，數量不少。
“看這裡。”莫日根突然蹲下身，指著地上幾處凌亂而深陷的蹄印，以及旁邊散落的、尚帶溼潤的黑色顆粒狀糞便，壓低聲音道，“是馬鹿！一大群！剛過去不久！看這腳印的朝向和糞便的新鮮程度，它們應該是往峽谷中段的‘水草灘’去了！”
水草灘是魔鬼峽中一處相對開闊的溼地，水草豐美，是大型食草動物理想的覓食和飲水地點。
訊息迅速在隊伍中無聲傳遞，所有人的精神都為之一振。馬鹿群！這可是此行最主要的目標之一！
莫日根做了幾個手勢，獵人們立刻心領神會，開始分散包抄，藉助地形和灌木的掩護，悄無聲息地向水草灘方向合圍過去。這是獵人們世代相傳的圍獵戰術，需要極高的默契和紀律性。
王西川和烏娜吉、巴特爾被分配在右側翼。三人配合默契，王西川負責主要觀察和狙殺，烏娜吉憑藉對地形的熟悉在前引路並警戒側方，巴特爾則負責殿後和應對突發情況。
越是靠近水草灘，空氣中的腥臊氣味越是明顯，甚至能隱約聽到鹿群活動發出的聲響。所有人都屏住了呼吸，腳步放得極輕，如同潛行的幽靈。
穿過一片茂密的灌木叢，眼前豁然開朗！一片被群山環抱的、水光瀲灩的沼澤草甸呈現在眼前！只見數十頭體型雄壯的馬鹿正散佈在草甸上，有的低頭啃食著鮮嫩的水草，有的警惕地昂著頭，巨大的鹿角在昏暗的光線下如同森然的樹杈。鹿群外圍，幾頭體型格外碩壯的公鹿擔任著警戒，耳朵不時轉動，捕捉著周圍的異響。
好一群山林俊物！饒是王西川見多識廣，心中也不禁讚歎。
獵人們如同拉滿的弓弦，悄然佔據了有利地形，槍口無聲地指向了鹿群。沒有命令，沒有人擅自開槍。他們在等待最佳的時機，等待頭鹿進入射程，或者等待包圍圈徹底合攏。
時間一分一秒地過去，空氣彷彿凝固。只有草甸上鹿群偶爾發出的噴鼻聲和溪流的潺潺水聲。
突然，一頭負責警戒的公鹿似乎察覺到了甚麼，猛地抬起頭，朝著王西川他們藏身的方向望來，鼻孔張大，發出了短促的警報聲！
鹿群瞬間騷動起來！
“打！”幾乎在同時，莫日根蒼老而有力的聲音如同驚雷般在峽谷中炸響！
“砰！”“砰！”“砰！”
清脆而爆裂的槍聲瞬間打破了魔鬼峽的沉寂！如同死神的鐮刀，驟然揮向驚慌的鹿群！
王西川在莫日根發聲的瞬間就已經瞄準了那頭最先示警、體型最大的頭鹿！他屏住呼吸，扣動扳機！水連珠步槍噴吐出熾熱的火焰，子彈跨越近百米的距離，精準地鑽入了頭鹿的脖頸！
頭鹿發出一聲悲鳴，雄健的身軀猛地一震，轟然倒地！
與此同時，來自不同方向的槍聲如同爆豆般響起！烏娜吉的步槍、巴特爾的獵槍、還有其他獵手的武器紛紛開火！驚慌失措的鹿群在草甸上左衝右突，不斷有馬鹿中彈倒地，發出絕望的哀嚎。
狩獵，在這片原始的峽谷中，展現出它最殘酷也最真實的一面。
王西川沒有停歇，迅速拉栓退殼，第二發子彈上膛，目光冷靜地尋找著下一個有價值的目標。他專挑那些體型健壯、鹿角完美的公鹿，每一槍都力求致命，減少獵物的痛苦。
鹿群的崩潰比預想的更快。在精準而密集的火力打擊下，它們失去了頭領，陷入了極大的恐慌，開始朝著峽谷另一端、獵人們預留的缺口亡命奔逃。
“追！別讓它們跑散了！”巴特爾大吼一聲，率先從隱蔽處躍出，如同猛虎下山般追了上去。其他獵手也紛紛現身，吶喊著進行追擊和堵截。
王西川和烏娜吉沒有盲目追擊，而是留在原地，負責清理那些受傷或試圖反抗的漏網之鹿，同時警戒可能被槍聲吸引來的其他掠食者。
戰鬥（或者說單方面的獵殺）持續了不到半個小時，槍聲漸漸稀疏下來。草甸上，橫七豎八地倒下了十幾頭雄壯的馬鹿，殷紅的鮮血染紅了碧綠的草地和清澈的溪水。
獵人們開始陸續返回，臉上帶著收穫的喜悅和疲憊。清點戰果，此次伏擊，共獵獲成年馬鹿十五頭，其中包括王西川擊斃的那頭巨大頭鹿，收穫遠超預期！
“好！幹得漂亮！”莫日根看著滿地的收穫，佈滿皺紋的臉上露出了難得的笑容，他特意走到王西川面前，拍了拍他的胳膊，“槍法如神！名不虛傳！”
巴特爾也拖著兩頭他追上的馬鹿回來，哈哈大笑著：“痛快！真他孃的痛快！王兄弟，你這第一槍，就把最大的傢伙放倒了，立了頭功啊！”
烏娜吉看著王西川，眼神中閃爍著敬佩與一絲不易察覺的異樣神采。
首戰告捷，極大地鼓舞了隊伍計程車氣。獵人們開始忙碌起來，就地處理獵物，剝皮、分割鹿肉、取出內臟。濃烈的血腥氣瀰漫開來，但這對於獵人們來說，卻是豐收的味道。
王西川也加入了處理獵物的行列，他的手法熟練而精準，引得旁邊的鄂倫春獵手也暗自點頭。
當夕陽的餘暉再次給魔鬼峽披上一層詭異的紅光時，狩獵隊已經帶著第一批沉甸甸的收穫，踏上了返回臨時營地的路。雖然每個人都疲憊不堪，但精神卻無比振奮。
深入老林，首戰告捷。這不僅僅是一次物質上的豐收，更是多民族獵手之間一次成功的磨合與協作，為王西川的這次遠行，打下了堅實的基礎，也為第二卷的故事，畫上了一個充滿野性力量與希望的句號。