駝鹿的巨大身軀被分解成數塊，最好的肉、巨大的頭顱和那對令人震撼的角架被妥善打包。王西川只取了部分頂級鹿肉和鹿心鹿肝自家食用，其餘大部分連同那張厚重的鹿皮，都在趙慶的極力堅持下，由周幹事安排林場的車輛先行運回，算是他支付賭注的一部分誠意。那兩百元現金，趙慶也當場爽快地付清。
吉普車離開靠山屯時，趙慶看向王西川的眼神依舊充滿了熱切與不甘，他再次鄭重提出拜師的請求，並表示會再來拜訪，希望王西川認真考慮。王西川依舊未置可否，只是平靜地送走了他們。
屯子裡關於這場驚天賭約和王西川一槍斃殺巨駝鹿的細節，早已透過老耿和周幹事的口，添油加醋地傳開了，引得屯民們驚歎連連，王西川“槍王”的名號愈發響亮，甚至帶上了幾分傳奇色彩。連帶著，王昭陽姐妹幾個在屯子裡走動，收穫的羨慕與敬畏目光也更多了。
王西川對此依舊淡然。他將那兩百元“鉅款”交給黃麗霞保管，看著妻子那又驚又喜、小心翼翼將錢鎖進炕櫃深處的模樣，他心中滿是踏實感。這筆錢，加上之前賣鹿茸和其他獵物的積蓄，修繕房屋、送女讀書的計劃，已然綽綽有餘。
家裡的日子愈發紅火溫暖。黃麗霞臉上的笑容如同春日暖陽，經過靈肉交融和男人一次次用本事帶來的安穩富足，她眉宇間最後一絲鬱氣也消散殆盡，整個人煥發著一種被滋養、被珍視的光彩。她開始更加細緻地規劃著未來的生活，甚至悄悄扯了幾塊鮮亮的布料，準備給男人和女兒們做幾身像樣的新衣裳。
王昭陽（大丫）愈發有了大姐姐的擔當，學業家務兩不誤，還能幫著母親照看妹妹，沉穩得不像個十歲的孩子。王望舒（二丫）活潑依舊，是家裡的開心果，帶著妹妹們認字遊戲，小院裡總是充滿歡聲笑語。王錦秋（三丫）的文靜、王韶華（四丫）的怯懦中透出的堅強、王琉璃（五丫）對數字的敏感、王鹿溪（六丫）病癒後的活潑、王瓔珞（七丫）被父親維護後的依賴、王疏影（八丫）的懵懂可愛，以及王瑾瑜（玖兒）咿呀學語的稚嫩……九個女兒，九種性情，如同九朵姿態各異的花蕾，在這個充滿愛與安全感的家庭裡，茁壯成長。
然而，王西川並未沉溺於這溫馨平靜。獵人的本能和對潛在危險的警覺，讓他始終保持著清醒。趙慶的出現和黑豹的威脅，如同懸在頭頂的利劍，提醒他必須擁有更強大的實力和威懾力。財富的積累需要更快，自身的名望需要更高。
他的目光，再次投向了那片莽莽山林，投向了那個比駝鹿更具挑戰性、也更能帶來巨大收益和聲望的目標——那頭他之前發現蹤跡、已然進入“蹲倉”冬眠狀態的巨熊！
熊，尤其是體型巨大的成年黑熊或棕熊，是興安嶺當之無愧的頂級掠食者（東北虎更為罕見），其膽、掌、皮、肉皆價值連城。一枚上好的“銅膽”（熊膽囊）價值可達千元，一對熊掌亦是宴席珍品。若能成功獵熊，不僅能帶來前所未有的經濟回報，更能將他的聲望推向一個全新的高度，足以震懾絕大多數的宵小之輩。
但獵熊，尤其是獵“蹲倉”的熊，風險遠超獵殺駝鹿！
所謂“蹲倉”，是指黑熊在冬季尋找樹洞（稱“天倉”）或巖洞（稱“地倉”）進入冬眠。此時的熊並非完全沉睡，處於一種半睡半醒的狀態，對外界動靜依然敏感。一旦被驚擾出倉，因長時間未進食而極度飢餓和暴躁的熊，其兇殘程度會成倍增加！而且熊倉內部空間狹窄黑暗，不利於獵人施展，稍有不慎，便是狹路相逢，生死立判！
王西川深知其中兇險，但他前世豐富的狩獵經驗給了他底氣。他記得那頭熊的大致活動區域和可能選擇的“倉”型——一個位於背風向陽陡坡上的巨大巖洞，是個理想的“地倉”。
接下來的幾天，王西川沒有貿然行動，而是開始了周密的準備。
他首先再次深入那片區域，進行最後一次偵察。他遠遠地、藉助望遠鏡觀察那個巖洞的洞口。洞口有些許雜草和灌木遮掩，但隱約能看到洞口內側石壁上新鮮的抓痕和摩擦痕跡，洞口附近的積雪有動物進出踩踏的模糊印記，但近日並無新鮮足跡， confirming 熊確實已經在裡面“蹲倉”了。他仔細觀察了洞口的大小、朝向，以及周圍的地形，心中默默推演著可能發生的各種情況以及應對策略。
回到家，他開始準備工具。
武器是重中之重。水連珠步槍威力足夠，但在狹窄空間內轉向不便，而且一槍若不能立刻致命，激怒的熊反撲將是毀滅性的。他找出了自己製作的一把強弓和幾支特製的、帶有厚重三稜箭鏃的重箭。這種箭在近距離內穿透力極強，且無聲，適合在熊出洞瞬間進行狙殺或干擾。同時，他也準備了數支用火藥和鐵砂自制的“炸子”（一種簡陋的爆炸物，危險性高），關鍵時刻可以用來製造巨響嚇阻或殺傷。
除了遠端武器，近戰防身的利器必不可少。他將那把跟隨他多年的厚背柴刀磨得吹毛斷髮，又準備了一根一頭削尖、堅韌無比的長木矛。這些都是萬一被熊近身，最後的保命手段。
繩索也準備了數根，長短粗細不一，用途各異，或用於設定絆索阻礙熊的行動，或用於緊急情況下攀爬樹木自救。
他還特意熬製了大量用來燻趕野獸的、帶有刺鼻氣味的草藥混合物，用皮囊裝好。
每一個細節，他都反覆推敲，力求萬全。黃麗霞看著男人準備這些透著殺伐之氣的工具，心中不免擔憂，但她知道男人決定的事情必有道理，只是默默地將乾糧準備得更充足，將他的衣褲縫補得更結實，在每一個深夜，為他留一盞溫暖的燈。
這天晚上，王西川將一切準備停當。他坐在炕邊，就著燈光最後一次擦拭水連珠的槍機。黃麗霞靠在他身邊，輕聲問道：“當家的，這次……要去幾天？”
“快則一天，慢則兩三天。”王西川放下槍，握住她的手，感受到她指尖的微涼，溫聲道：“別擔心，這次準備得充分，就是頭蹲倉的懶熊，驚擾它出來，在洞口解決掉，比在林子裡遭遇要容易些。”
他話說得輕鬆，但黃麗霞如何不知其中的兇險？她將頭輕輕靠在他堅實的肩膀上，低聲道：“我和孩子們……在家等你平安回來。”
“嗯。”王西川攬住她的肩膀，感受著這份沉甸甸的牽掛，“等我回來，咱們就張羅修房子的事，開春送昭陽她們去上學。”
“好。”黃麗霞的聲音帶著一絲憧憬，更多的則是化不開的柔情。
第二天，天還未亮，王西川便起身了。他穿上利落的舊衣，紮緊綁腿，背上沉重的行囊——裡面裝著水連珠、強弓、箭袋、炸藥、繩索、柴刀、長矛、燻藥、乾糧……幾乎將他所有的狩獵家當都帶上了。
他沒有驚動熟睡的女兒們，只在黃麗霞憂心忡忡的目光中，輕輕拍了拍她的手背，給了她一個堅定的眼神，然後轉身，義無反顧地踏入了黎明前最濃重的黑暗中。
熊蹤再現，謀劃獵熊。王西川帶著周密的準備和堅定的決心，向著那片隱藏著巨大財富與致命危險的山林，獨自進發。一場人與山林霸主之間的較量，即將在那幽深的巖洞前，悄然上演。