冰捕的豐收，讓王家接連幾天都飄蕩著魚肉的鮮香。
黃麗霞變著花樣地烹飪那些魚，或醬燜，或清燉，或油炸，配上金黃的貼餅子，吃得孩子們眉開眼笑，連帶著說話都彷彿帶著一股魚腥氣的滿足。那隻甲魚被王西川養在一個大水桶裡，偶爾動彈一下，成了孩子們圍觀的新奇物事。
然而，東北臘月的嚴寒，終究不是幾頓熱乎魚湯就能完全抵禦的。尤其對於體質相對較弱的孩子而言，病痛總是不期而至。
這天夜裡，外面北風呼嘯，颳得窗戶紙嘩啦啦作響。王家早已熄了燈，一家十一口擠在溫暖的火炕上，沉入夢鄉。王西川睡在炕頭，黃麗霞帶著最小的王瑾瑜（玖兒）睡在中間，幾個女兒依次排開睡在炕梢。
不知睡了多久，王西川在迷迷糊糊中，被一陣細微而持續的啜泣聲驚醒。他警覺地睜開眼，側耳細聽，聲音來自炕梢，是王鹿溪（六丫）！
他立刻坐起身，藉著窗外雪地反射進來的微光，看向六丫的方向。只見四歲的小女兒蜷縮在被窩裡，小小的身子微微發抖，嘴裡發出難受的哼唧聲。
“六丫？”王西川輕聲喚道，同時伸手探向她的額頭。
入手一片滾燙！
發燒了！
王西川的心猛地一沉。他連忙推了推身邊的黃麗霞：“麗霞，快醒醒，六丫發燒了！”
黃麗霞本就睡得淺，聞言立刻清醒過來，摸索著點亮了炕桌上的煤油燈。昏黃的燈光下，只見王鹿溪小臉燒得通紅，嘴唇乾裂，呼吸急促，眼睛半睜半閉，顯得十分難受。
“哎呀！怎麼燒得這麼厲害！”黃麗霞驚呼一聲，心疼地用手背貼著女兒的額頭，那溫度燙得嚇人。她連忙起身，從炕櫃裡找出一點之前備著的、治療風寒的草藥丸子，想餵給六丫，但孩子燒得迷迷糊糊，根本咽不下去。
王昭陽和王望舒也被動靜吵醒了，揉著眼睛坐起來，看到妹妹的樣子，都嚇住了。
“娘，六妹怎麼了？”王昭陽擔心地問。
“發燒了，很厲害。”黃麗霞聲音帶著焦急，嘗試著給六丫喂水，但水也順著嘴角流了出來。
王西川看著女兒痛苦的小模樣，心如刀絞。他知道，這麼高的燒，光靠家裡的土方子肯定不行，必須馬上送醫！
“不行，得去衛生院！”王西川當機立斷，一邊迅速穿衣服，一邊對黃麗霞說，“你把六丫用被子裹嚴實了，我揹她去林場衛生院！”
林場衛生院在十幾裡地外，是這附近唯一像樣的醫療點。
“現在？這大半夜的，外面風那麼大……”黃麗霞看著窗外漆黑的夜色和呼嘯的寒風，有些猶豫。
“等不了！燒成這樣，會出事的！”王西川語氣斬釘截鐵，不容置疑。他深知在這個缺醫少藥的年代，一場高燒對一個孩子意味著甚麼。前世模糊的記憶裡，似乎就有某個女兒因為一場病夭折了，他絕不能讓悲劇重演！
見男人態度堅決，黃麗霞也不再說甚麼，趕緊找出家裡最厚實的棉被，將王鹿溪小心地包裹起來，只露出一張燒得通紅的小臉。
王西川穿好棉襖，戴上狗皮帽子，又用圍巾把臉圍得嚴嚴實實。他蹲下身，對黃麗霞說：“來，把她放我背上，用繩子捆緊點，免得灌風。”
黃麗霞依言，將裹成粽子的六丫小心地放到王西川寬厚的背上，然後用準備好的寬布帶，橫豎交叉，將女兒牢牢地固定在男人背上。
“昭陽，望舒，在家照顧好妹妹，聽孃的話。”王西川對兩個大女兒叮囑了一句，又看了黃麗霞一眼，“我走了，你們關好門。”
“當家的，路上小心！”黃麗霞將一盞點燃的馬燈（一種防風煤油燈）遞給他，眼裡滿是擔憂。
王西川接過馬燈，點了點頭，深吸一口氣，推開屋門，一頭扎進了外面漆黑冰冷的寒夜中。
北風如同刀子般割在臉上，即使圍了圍巾，也感覺生疼。積雪沒過了腳踝，每走一步都十分艱難。馬燈昏黃的光暈在風中搖曳，只能照亮腳下很小的一片區域。
王西川揹著女兒，深一腳淺一腳地在雪地裡跋涉。他儘量走得穩當，避免顛簸到背上的孩子。耳邊是呼嘯的風聲，背上傳來女兒滾燙的體溫和細微痛苦的呻吟。
“六丫，乖，堅持住，爹帶你去看大夫，看了大夫就不難受了……”王西川一邊艱難前行，一邊不斷地跟背上的女兒說話，儘管他知道孩子可能聽不清，但他希望能給她一點安慰和力量。
冰冷的空氣吸入肺中，帶著刺骨的寒意。汗水卻從他的額頭和脊背不斷滲出，很快又被凍成冰碴。他的心跳得很快，不僅僅是因為勞累，更是因為對女兒的擔憂。
十幾裡的山路，在平時不算甚麼，但在這個風雪交加的深夜，揹著生病的孩子，顯得格外漫長而兇險。他不敢有絲毫停歇，心中只有一個念頭：快點，再快點！早點到衛生院！
不知走了多久，翻過一道山樑，終於看到了遠處林場家屬區零星的燈火，衛生院就在那片燈火之中。王西川精神一振，加快腳步，幾乎是踉蹌著衝到了衛生院門口。
他用凍得有些發麻的手，用力拍打著衛生院的木門。
“大夫！大夫！開門啊！救救孩子！”他的聲音在寂靜的夜裡顯得格外嘶啞焦急。
過了好一會兒，裡面才傳來窸窸窣窣的腳步聲和一個帶著睡意的聲音：“誰啊？大半夜的？”
“靠山屯的！孩子發高燒，昏迷了！快開門！”王西川急聲道。
門“吱呀”一聲開了，一個披著棉襖、戴著眼鏡的中年男醫生探出頭來，看到門外風雪中如同雪人般的王西川，以及他背上那個裹得嚴實、氣息微弱的孩子，睡意瞬間清醒了大半。
“快！快進來！”醫生連忙讓開身子。
王西川揹著六丫衝進衛生院。裡面生著爐子，比外面暖和很多。醫生幫著王西川將孩子從背上解下來，放到診室的病床上，開啟包裹的被子。
看到王鹿溪燒得通紅的小臉和急促的呼吸，醫生臉色也嚴肅起來，立刻拿出體溫計測量，又用手電筒檢查她的喉嚨和瞳孔。
“四十度一！急性肺炎前兆！必須馬上退燒消炎！”醫生快速做出判斷，語氣緊迫。
他立刻準備針劑，給孩子打了一針退燒針，又掛上了吊瓶，進行輸液消炎。小小的王鹿溪在扎針時痛苦地抽搐了一下，發出微弱的哭聲，讓王西川的心都揪緊了。
他看著冰冷的藥液一點點滴入女兒細小的血管，看著女兒因為難受而緊皺的眉頭，巨大的心疼和無力感湧上心頭。他緊緊握著女兒另一隻沒有輸液的小手，那手依舊滾燙。
“大夫，我閨女……她沒事吧？”王西川的聲音帶著他自己都未察覺的顫抖。
醫生一邊調整滴速，一邊說道：“發現得還算及時，用了藥，先把燒退下來，控制住炎症就問題不大。要是再晚點，燒成肺炎就麻煩了。你在這守著，注意看著點滴，完了叫我。”
醫生交代完，又回去休息了，診室裡只剩下王西川和昏睡中的女兒。
王西川搬了個凳子，坐在病床邊，寸步不離。他用手帕蘸了溫水，小心翼翼地擦拭著女兒乾裂的嘴唇和滾燙的額頭。馬燈放在一旁，橘黃的光暈籠罩著父女二人。
時間一點點過去，窗外的天色漸漸由漆黑變為墨藍，又透出些許灰白。藥液似乎起了作用，王鹿溪的呼吸漸漸平穩下來，額頭也不再那麼燙手，沉沉睡去。
王西川一夜未閤眼，眼睛佈滿了血絲，但他絲毫不敢鬆懈，始終握著女兒的小手。
當清晨的第一縷陽光透過窗戶照進診室時，王鹿溪長長的睫毛顫動了幾下，緩緩睜開了眼睛。她似乎有些茫然，看了看周圍陌生的環境，最後目光落在趴在床邊、緊握著她手、滿臉疲憊的父親身上。
她虛弱地動了動嘴唇，發出一個細微卻清晰的聲音：
“爸爸……”
這一聲“爸爸”，如同世界上最柔軟的羽毛，輕輕拂過王西川的心尖。他猛地抬起頭，對上女兒那雙雖然虛弱卻已經恢復了些許清明的眼睛。
巨大的 relief（放鬆）和難以言喻的柔情瞬間淹沒了他。他俯下身，用粗糙的臉頰輕輕貼了貼女兒依舊有些溫熱的小臉，聲音沙啞而哽咽：
“哎……爹在呢……六丫乖，沒事了，沒事了……”
這一刻，所有的疲憊、擔憂和深夜跋涉的艱辛，都化為了烏有。只要女兒能好起來，他做甚麼都值得。