水連珠步槍的到來，如同給王家這艘已經揚帆起航的小船，裝上了一個強勁而可靠的馬達。那杆泛著幽藍冷光的鋼鐵槍身，不僅僅是一件狩獵工具，更是一種無聲的宣言，宣告著王西川在這片山林和這個屯子裡，擁有了不容置疑的力量和地位。
王西川幾乎一夜未眠，就著昏暗的煤油燈，將步槍拆卸、擦拭、保養，每一個零件都摩挲得油光鋥亮，彷彿在與這位新夥伴進行最深切的交流。黃麗霞半夜醒來，看到男人還在燈下專注地擺弄那杆槍，眼神裡的光芒比燈火還亮，她心裡最後那點因為槍而帶來的不安也徹底消散，只剩下滿滿的踏實。
第二天一早，天剛矇矇亮，王西川就迫不及待地起來了。他仔細地將步槍背好，子彈袋掛在腰間，對正在準備早飯的黃麗霞說：“我去河邊試試槍。”
黃麗霞點點頭，叮囑道：“小心點。”
“嗯。”王西川應了一聲，推開院門，踏著晨霜，朝著屯子外不遠處的河灘走去。他特意選了這個時間，人少，清靜。
冬天的河灘，空曠而寂靜。河面早已冰封，覆蓋著厚厚的白雪，兩岸的柳樹叢掛著晶瑩的霧凇。王西川選了一處背風、前面有土坎作為天然靶擋的地方。
他深吸一口冰冷的空氣，壓下心中的激動。從子彈袋裡取出一顆黃澄澄的步槍子彈，子彈入手沉甸甸的，帶著金屬特有的冰涼。他熟練地拉開槍栓，將子彈壓入彈倉，推動槍栓復位，子彈上膛。那清脆利落的“咔嚓”聲，在他聽來如同最美妙的樂章。
他採用立姿射擊，左臂彎曲托住槍身下護木，右手緊握槍頸，臉頰輕輕貼住光滑的木質槍托，右眼透過機械瞄具（標尺和準星）瞄準了大約八十米外、河對岸一棵枯樹上醒目的白疤。
調整呼吸，心靜如水。周圍的一切彷彿都消失了，他的世界裡只剩下目標、準星和扣在扳機上的食指。
就是現在！
他食指均勻用力，緩緩扣動扳機……
“砰——！！！”
一聲清脆、響亮、極具穿透力的槍聲，猛然炸響！打破了冬日清晨河灘的寧靜，驚起遠處林間一群飛鳥！
巨大的後坐力沉穩地撞在王西川的肩窩，但他站得穩如磐石！幾乎在槍響的同時，他清晰地看到，河對岸那樹幹上的白疤中心，猛地炸開了一團木屑！
命中！精準命中！
一股難以言喻的暢快感和豪情瞬間充滿胸腔！這感覺，遠比用彈弓打中松鼠、用陷阱困住野豬來得更加強烈和直接！這是力量，是精準，是掌控！
他沒有停歇，再次拉動槍栓，彈殼清脆地跳出，落在雪地上，冒著縷縷青煙。他繼續瞄準，射擊！
“砰！”
“砰！”
“砰！”
接連又是三槍！每一槍都精準地命中目標區域，將那樹幹上的白疤打得越來越大，木屑紛飛！
巨大的槍聲在河谷間迴盪，傳出去老遠。屯子裡不少人家都被這突如其來的、不同於以往土銃的清脆槍聲驚動，紛紛探頭張望，議論紛紛。
“是槍聲！真亮堂！”
“是王西川！他昨天買的槍，這是在試槍呢！”
“好傢伙，這動靜，真帶勁！”
王西川打了五發子彈，感受著步槍優異的效能和那令人著迷的射擊感，心滿意足。他收起槍，走過去檢視彈著點，都非常集中，說明這槍的精度極佳。
當他揹著槍，神采奕奕地回到屯子裡時，迎接他的是屯鄰們更加敬畏和羨慕的目光。以前人們佩服他打獵的本事，現在，更多了一層對他手中那杆“大殺器”的忌憚。
王西川只是平靜地和相熟的人點頭打招呼，並沒有炫耀。實力，不需要靠言語來證明。
他回到家，將試槍的情況跟黃麗霞說了，黃麗霞雖然聽不懂那些專業的東西，但看到男人臉上那自信飛揚的神采，也跟著高興。
然而，這份喜悅和安寧並沒有持續太久。
就在王西川試槍後的第二天下午，屯子裡開始出現一些不好的訊息。
先是屯子最東頭的趙老蔫家，圈裡的兩隻下蛋母雞晚上被野獸叼走了，只在雪地裡留下一些凌亂的爪印和血跡。
接著，緊挨著山腳的孫寡婦家，她辛辛苦苦養了準備過年的大肥鵝，也被禍害了一隻，院子裡一片狼藉。
然後，接連又有兩三戶人家跑來跟屯長老哭訴，家裡的雞鴨要麼被叼走，要麼被咬死。
雪地上的腳印清晰地指向了同一種動物——狼！
而且看腳印的數量和大小，不止一隻！是一個小規模的狼群！
狼患！這個詞像一片陰雲，瞬間籠罩了整個靠山屯。
往年冬天，雖然偶爾也有餓極了的孤狼下山騷擾，但像這樣接二連三、明目張膽地進屯子禍害家禽家畜的情況，還很少見。這說明，山裡的食物極度匱乏，這個狼群餓急了，已經把目光盯上了人類聚居的屯子！
屯子里人心惶惶。家家戶戶早早地就把雞鴨鵝趕回圈，把門閂得死死的，晚上甚至不敢讓孩子單獨出門。空氣中瀰漫著一種緊張恐懼的氣氛。
“這可咋整啊？那玩意記仇，這次吃了甜頭，下次還得來！”
“我家就指望那幾只雞下蛋換油鹽呢！”
“聽說老林子那邊狼群不小，這要是盯上咱們屯子，以後還咋安生？”
屯長老王德柱蹲在自家門口，吧嗒吧嗒地抽著菸袋，眉頭擰成了疙瘩。作為一屯之主，他必須想辦法解決這個問題。組織屯裡的青壯年打狼？說起來容易，狼性狡猾兇殘，沒有好武器和足夠的經驗，很容易出現傷亡，而且誰願意去冒這個險？
這時，不知是誰提了一句：“要不……去找王西川試試？他剛買了槍，槍法看樣子也好……”
這話立刻得到了不少人的附和。
“對啊！西川有槍！還是水連珠！”
“他打獵是把好手，野豬都能弄死，對付狼應該也行吧？”
“就怕他不願意管這閒事啊……”
王德柱沉吟了片刻，將菸袋鍋子在鞋底上磕了磕，站起身：“我去問問。”
他揹著手，踱著步子來到了王西川家。
王西川正在院子裡擦拭保養他的水連珠，看到屯長老來了，連忙起身招呼：“德柱叔，您咋來了？屋裡坐。”
王德柱擺擺手，看著王西川手裡那杆擦得鋥亮的步槍，開門見山地說：“西川啊，不坐了。屯子裡鬧狼患的事，你知道了吧？”
王西川點點頭，神色凝重：“聽說了。禍害了不少家禽。”
“是啊，”王德柱嘆了口氣，“大家夥兒都人心惶惶的。這玩意兒不除，屯子裡沒法安生。我尋思著，咱們屯裡，就數你打獵本事最好，現在又有了這杆好槍……你看，能不能想個法子，把這狼患給除了？當然，不能讓白忙活，屯裡各家湊點錢或者糧食，算是個辛苦費。”
王西川沒有立刻回答。他撫摸著冰涼的槍管，眼神銳利地望向屯子後面那莽莽的雪山。
狼，他前幾天剛遇到過，深知其兇險和狡猾。對付一個小的狼群，比對付單獨一隻猛獸更麻煩。它們有組織，有戰術，報復心強。
但是，這也是一個機會。
一個檢驗他和新夥伴配合的機會。
一個真正在屯子裡樹立絕對威信的機會。
一個守護家園、履行他作為屯中一份子責任的機會。
而且，狼皮、狼肉也能換錢。尤其是狼皮，冬天毛長絨厚，值不少錢。
他抬起頭，看向屯長老，眼神堅定：“德柱叔，錢不錢的再說。這狼禍害屯子，我不能看著不管。這事，我接了！”
王德柱聞言，臉上頓時露出了欣慰和感激的神色：“好！好！西川，我就知道你小子是條漢子！需要屯裡怎麼配合，你儘管說！”
“給我找兩個膽大心細、腿腳利索的幫手，不用他們上前，幫我背東西、瞭望就行。”王西川說道，“另外，跟屯裡人說清楚，這幾天晚上都警醒點，關好門窗，沒事別出來。”
“沒問題！我讓張老大和李老疙瘩跟你去！他倆體格好，也信得過！”王德柱立刻拍板。
訊息傳開，屯子裡的人聽說王西川願意出手解決狼患，都鬆了口氣，同時又充滿了期待。人們看著王西川家那杆步槍的眼神，更加不同了。
王西川沒有耽擱，立刻開始準備。他仔細檢查了步槍和剩餘的子彈，磨快了開山刀，又準備了一些繩索和必要的工具。
他知道，一場真正的、硬碰硬的狩獵，即將開始。這一次，他的對手不再是那些憑技巧和陷阱可以對付的野獸，而是一群飢餓、狡猾且危險的森林掠食者。
他撫摸著水連珠冰冷的槍身，眼中沒有絲毫畏懼，只有獵人鎖定目標時的冷靜和銳利。
“老夥計，這次，看你的了。”