黑暗放大了顧言的感官。
木材的清香、鐵皮的冰冷、棉襖上的汗餿味，混雜在一起。
車輪聲單調而巨大，像是碾在人的骨頭上。
顧言抱緊膝蓋，蜷縮在堅硬的凹隙裡。
這是他第一次坐這種車，沒有窗戶，沒有燈光，不知道方向，也不知道時間。
懷裡的麻袋挨著他的腿，提醒著他此行的目的。
他想起孟姣，心裡的不安似乎被一種更堅實的情緒壓了下去。
不能失敗。
至少，不能第一次就失敗。
孟姣幫了他那麼多，他不能當一個失敗者，讓她失望。
不知道過了多久，可能是一夜，也可能更久。
飢餓、口渴、腰腿的痠麻，還有對黑暗和未知的焦慮，輪番折磨著他。
就在他覺得自己快要被這無盡的顛簸和寂靜吞噬時，車門突然被拉開了。
刺眼的天光湧了進來，伴隨著潮溼悶熱的空氣，與北方乾燥清冷的早晨截然不同。
“到了！快下來！”
一個帶著濃重閩南口音的喊聲。
顧言幾乎是滾下了車，腿腳發麻，踉蹌了幾步才站穩。
眼前是一個雜亂的小站，遠處能看到大片的水面和影影綽綽的船隻桅杆。
空氣裡的鹹腥味更濃了，還夾雜著柴油和說不清的工業氣味。
這裡和藍灣村，截然不同。
接貨的是個精瘦的年輕人，面板黝黑，眼神活絡，自稱阿水。
他驗看了顧言手裡的貨運單，又快速檢查了一下麻袋口，便示意顧言跟他走。
他們沒有進城鎮，而是沿著一條塵土飛揚的土路走了很久，來到一片靠近河汊，看起來像是廢棄倉庫區的地方。
低矮的磚房、生鏽的鐵皮棚隨處可見，一些地方堆著看不出用途的雜物。
這裡的人似乎都行色匆匆，彼此間很少交談，眼神帶著警惕和打量。
阿水把顧言帶進一個光線昏暗的棚子。
裡面已經有幾個人在，地上散亂地放著些開啟的紙箱，露出裡面花花綠綠的布料、塑膠玩具、還有成捆的黑色錄音磁帶。
一個穿著條紋襯衫、戴著電子錶的中年男人正在和一個賣家低聲討價還價，用的是顧言幾乎聽不懂的方言。
顧言的心提了起來。
阿水讓顧言等在一旁。
過了好一會兒，那中年男人才走過來，他掃了顧言一眼，目光在他臉上停留了一下，似乎對那道疤有點印象。
“顧言？昌哥提過你。貨呢？”
顧言開啟麻袋，小心地拿出用乾草和舊布仔細包裹的幾樣東西。
老藥伯炮製的黃芩和黃芪，顏色正，切片均勻，散發著純正的藥香。
七太公編的柳條蟈蟈籠，每一個都玲瓏剔透，活動小門靈活精巧。
柳姑的高粱稈小挎籃，染色的篾條交織出複雜而鮮豔的圖案。
中年男人叫明哥，他拿起藥材，對著棚子頂漏下的光仔細看了看，又湊近聞了聞。
臉上沒甚麼表情，但顧言注意到他微微點了下頭。
隨後他又拿起一個蟈蟈籠，用手指彈了彈籠壁，發出清脆的微響，又試著開了關小門。
“有點意思。”
明哥終於開口，依舊是帶著口音的普通話。
“北方佬手裡，倒真有這些細巧玩意兒。藥材成色也不錯，比藥鋪那些批發的強。”
他直起身，拍了拍手上的灰：“昌哥的意思，這批貨他都要了。價錢……”
他報了一個數。
顧言心裡快速盤算了一下。
這個價錢，遠遠高於他在藍灣村的收購價，甚至比阿昌當初暗示的還要略高一些。
看來，明哥對這批貨的特色很滿意。
他沒有立刻答應，而是學著在茶餐廳看到的樣子，稍稍沉吟了一下，才說：“明哥，這價錢……我們收來也不易，老人家手藝，炮製也費工夫。”
明哥咧開嘴笑了笑，露出被煙燻黃的牙齒：“後生仔，會講價了。行，看你第一次來，貨也硬氣，再加一點。”
他又報了個稍高的數。
顧言知道見好就收，點了點頭。
交易很快完成。明哥沒有給現金，而是數出了一小疊外匯券，又加了少量票子。
“外匯券好使，去華僑商店，緊俏東西多。下次來，如果還有這樣的好貨，特別是老手藝的玩意兒，可以直接找我。昌哥那邊的大宗，另算。”
顧言接過錢，手指因為用力而微微發白。
他成功了，第一步成功了。
他沒有在這個混亂的倉庫區久留。
阿水幫他叫了一輛三腳雞，就是帶篷的三輪摩托車，送他到了附近一個有長途汽車站的小鎮。
坐在嘈雜破舊、擠滿了人和雞鴨籠的長途汽車上，顧言望著窗外飛速後退的南國景色。
連綿的水田、茂密的香蕉林、偶爾閃過的、貼著瓷磚的嶄新小樓……
這一切都與他出發時的北方鄉村截然不同。
他摸了摸懷裡那疊厚實了不少的外匯券和人民幣，又想起明哥最後說的話。
“下次來……”
這意味著，這條路，暫時走通了。
但他心裡清楚，這僅僅是開始。
這種夾縫中的生意，如同走鋼絲，每一步都得加倍小心。
他需要更穩定的貨源，更可靠的運輸渠道，也需要更深入地理解南邊這套隱秘的規則。
汽車顛簸著，載著疲憊卻興奮的少年，駛向廣州方向。
他要去見阿昌，交付第一批成績。
孟姣還不知道顧言成功的事兒，最近藍灣村突然出了事兒，一種怪病席捲了全村。
就連師父張永貴都病倒了。
起初是幾個在河灘幹活的後生，回來就說渾身骨頭縫裡發酸，頭疼得像要裂開，接著便是發高燒，燒得人迷迷糊糊，嘴唇乾裂起泡。
沒過兩天，咳嗽聲就此起彼伏，咳嗽聲空空洞洞的，聽著就揪心。
更讓人害怕的是，有些人身上開始出現零星的紅疹。
村裡唯一的赤腳醫生，也是孟姣的師父張永貴，頭一個病倒了。
老人家年紀大了，抵抗力弱，病勢來得又兇又急，躺在衛生所的裡間，燒得滿臉通紅，呼吸粗重。
衛生所外間擠滿了焦急的村民，咳嗽聲、呻吟聲、孩童的哭鬧聲、大人們壓低的議論和恐慌的詢問混雜在一起。
大隊書記和隊長急得嘴上起泡，一面派人趕緊去公社衛生院報告求助，一面把希望寄託在張永貴唯一的徒弟，十四歲的孟姣身上。
“姣姣啊，你可是唯一沒有病倒的，你可得幫幫咱們村啊。”