風吼石林的戰鬥塵埃落定。
寧王軍迅速清理戰場，收殮己方陣亡將士遺體，妥善安置傷員，並將俘虜集中看管於石林深處一處背風的巖窟內。周景昭命人在巖窟外升起一堆篝火，既為照明，也為驅散戈壁夜晚的寒意。
魯寧親自拎著被捆成粽子般的巨漢阿卜杜勒，像丟麻袋一樣將他摜在火堆旁的地上。楊延則押著那瘦削的刺客哈薩辛，將其按坐在一塊石頭上。
兩人皆被卸除了所有武器，甚至連靴子裡的匕首、衣領藏的毒囊都被搜出。阿卜杜勒的雙手被牛皮繩反綁在背後，哈薩辛的雙手則被鐵鏈鎖住，連在身後一根打入地面的鐵樁上。
周景昭坐在火堆對面的一塊平坦岩石上，司玄靜立其側，龐清規則負手立於稍遠處，藉著火光仔細審視著從俘虜身上搜出的那枚非金非鐵的令牌，以及幾份帶著古怪文字的殘破文書。通譯已經就位，另外兩名擅長刑訊的親衛站在俘虜身後，面色冷硬。
“先問那個大個子。”周景昭示意通譯開始。
通譯用帶著疏勒口音的胡語向阿卜杜勒發問：“姓名，身份，隸屬何人，來此目的。”
阿卜杜勒瞪著一雙牛眼，狠狠地朝地上啐了一口帶血的唾沫，用生硬的胡語夾雜著大食語咆哮：“異教徒！你們使詐！有本事與我堂堂正正打一場！我，阿卜杜勒·本·哈立德，真主之刃，總督麾下先鋒官！你們殺了真主的勇士，必將受到懲罰！總督大人不會放過你們！等著吧，你們的頭顱會被掛在矛尖上！”
他吼得聲嘶力竭，掙扎著想要站起來，卻被身後的親衛一腳踹在腿彎，又重重跪倒在地。
周景昭神色不變，對通譯道：“問他，總督是誰？現在何處，‘大人物’又是誰？何時到烏石堡，帶多少人？昨夜襲擊公主車駕，是誰下的命令？”
通譯一一轉述。
阿卜杜勒梗著脖子，怒罵不止，盡是詛咒和威脅，對具體問題避而不答，只反覆強調“總督會為我們復仇”。
周景昭微微抬手。身後一名親衛上前，手中拿著一根看似普通的短棍。他走到阿卜杜勒身側，短棍頂端看似隨意地在阿卜杜勒右臂肘關節外側某處一點。
“啊——！”阿卜杜勒猝然發出一聲不似人聲的慘嚎，整條右臂乃至半邊身體都劇烈抽搐起來，豆大的汗珠瞬間從額頭滲出，臉色變得慘白。那痛苦顯然遠超尋常拷打，直接作用於筋骨深處，卻又不會造成明顯外傷。
這是軍中審訊高手掌握的特殊手法，專挑人體筋絡穴位中痛感最敏銳卻又不易致命之處下手。
“你還有左臂，雙腿，還有更多地方可以嘗試。”周景昭聲音平靜，卻帶著不容置疑的寒意，“或者，你可以選擇合作，少受些苦。”
阿卜杜勒喘著粗氣，眼中有了一絲懼意，但仍咬牙硬撐。
周景昭不再看他，目光轉向一直沉默不語的哈薩辛。“你呢？也想試試？”
哈薩辛抬起頭，兜帽早已滑落，露出一張不過二十出頭的蒼白臉龐，臉頰和額頭有著暗青色的詭異刺青，像某種扭曲的文字或符號。
他的眼神很奇特，沒有阿卜杜勒那種狂暴的憤怒，反而有一種近乎空洞的冷靜，但在這冷靜深處，又似乎藏著某種偏執的狂熱。
他開口了，聲音嘶啞，語速緩慢，用的卻是口音純正的大夏官話：“你們……是大夏朝廷的人。”不是疑問，是陳述。
周景昭眉梢微挑：“會說夏語？很好。那便省了通譯。回答剛才的問題。”
哈薩辛沒有直接回答，而是慢慢說道：“我知道你。鬼面龍王，周景昭。打敗過西草蠻，威震西北。沒想到……你會親自來到這西域疏勒。”
周景昭眼神一凝。對方能一口道破他的身份，說明大食方面對中原的情報收集相當深入。這絕非尋常商隊護衛或地方武裝頭目能知曉的資訊。
“既然知道本王，當知負隅頑抗的下場。”周景昭語氣轉冷，“說！”
哈薩辛似乎並不畏懼，反而扯了扯嘴角，露出一個古怪的笑容：“我說了，又能如何？你們贏了一場伏擊，殺了我們百人。但很快，更多的‘真主之刃’會踏平這裡。艾布·穆斯里姆總督的大軍正在東進，疏勒，于闐，龜茲……整個天山南路，都將沐浴在真主的光輝下。至於你們……要麼皈依，要麼死亡。”
“艾布·穆斯里姆？”周景昭心中一動。這個名字他有所耳聞，是大食國呼羅珊地區新任的強勢總督，以鐵腕和擴張著稱，近年來不斷向東蠶食西域諸國，與象雄也有摩擦。原來此次疏勒之事，背後竟是此人主導。
龐清規此時踱步過來，將那枚令牌遞到周景昭手中，低聲道：“王爺，臣觀此令牌，工藝精湛，非尋常士卒所能持有。上面的花紋與咱們繳獲的大食文書中的某些符號一致，應是身份憑證。看來這位‘總督’麾下，確實有一套完整的軍制體系。”
周景昭點頭，轉向哈薩辛：“所以，昨夜襲擊疏勒公主，是艾布·穆斯里姆的命令？他想挾持公主，控制疏勒王？”
哈薩辛沉默了片刻，道：“疏勒老王病重，國師閉關，王子年幼。阿依慕公主是老王最寵愛的女兒，也是佛門在王室的重要支持者。控制她，可以影響疏勒政局，讓那些還在搖擺的牆頭草做出選擇。也能打擊疏勒佛門的聲望。”
“你們不怕疏勒王室和佛門反彈？不怕引來象雄、西草蠻或我大夏干涉？”
“反彈？”哈薩辛嗤笑一聲，“疏勒佛門早已不是當年的佛門了。內部腐化，爭權奪利，除了少數幾個老僧還有點能耐，餘者不足慮。王室？老王將死，王子是個廢物。至於西草蠻……他們在北庭和我們也有爭端，未必敢全力插手疏勒。大夏？”他看向周景昭，眼神帶著一絲譏誚，“你們剛打完西草蠻，元氣未復，又能派多少力量深入西域？而且，你們會為了一個小小的疏勒公主，和一個已經衰落的地方佛門，與即將席捲而來的呼羅珊大軍開戰嗎？”
周景昭心中微凜。對方對局勢的分析雖然狂妄，卻並非全無道理，至少點出了各方勢力目前的困境和顧慮。大食此次行動，顯然是經過周密算計的。
“那位即將到烏石堡的‘大人物’，是誰？”周景昭換了個問題。
哈薩辛眼神閃爍了一下，沒有立刻回答。
旁邊的阿卜杜勒經過剛才的劇痛，似乎氣勢弱了些，此時聽到這個問題，又忍不住嘶聲道：“是齊亞德將軍！總督麾下最鋒利的劍！他帶著真正的精銳來了！你們這些鼠輩，等著被碾碎吧！”
“齊亞德？”周景昭記下這個名字，“他帶了多少人？何時到？”
阿卜杜勒哼了一聲，扭過頭去。
哈薩辛卻緩緩道：“齊亞德將軍奉總督之命，前來督促疏勒之事，並處理一些突發情況。比如，你們。”他看向周景昭，“原本只是確保控制公主，壓服疏勒佛門，令疏勒王城歸附。但你們的出現，救走公主，殺了我們的人，打亂了計劃。所以，將軍親率‘呼羅珊禁衛’兩千騎前來。預計……最遲後日正午前，抵達烏石堡。與他同行的，還有加里布法師的師兄，更強大的術士達爾維什。”
兩千呼羅珊禁衛，聽起來就是比今日伏擊的這批更為精銳的核心部隊。再加上一個可能更強的術士……烏石堡之敵，分量不輕。
“烏石堡現在有多少人？除了你們糾集的那兩千雜兵，還有多少大食武裝？”周景昭繼續問。
“烏石堡內，常駐有我們從於闐、莎車等地招募的五百傭兵，裝備尚可，由我們的人指揮。”哈薩辛這次回答得比較順暢，“那兩千雜兵，只是用來虛張聲勢，必要時充當炮灰，或者劫掠外圍，製造混亂。”
五百傭兵，兩千禁衛，加上可能存在的其他力量，烏石堡的核心戰力大約在兩千五左右，加上兩千雜兵，總數近五千。己方雖有五千精銳騎兵，但若要強攻一座有防備的廢棄戍堡，兵力優勢並不明顯，且難免傷亡。
“疏勒宰相巴爾斯汗，與你們是何關係？”周景昭問出最後一個關鍵問題。
哈薩辛臉上再次露出那種古怪的笑容：“巴爾斯汗宰相……是個聰明人。他看到了風向。總督承諾，事成之後，他可以繼續做疏勒的宰相，甚至……更多。他為我們提供了不少便利，比如疏勒城內的眼線，比如對王宮某些動向的遮掩。當然，他也很謹慎，不會親自下場，只會在勝負分明時，選擇站在贏家一邊。”
果然如此。周景昭心中瞭然。那位宰相的曖昧態度有了答案——一隻在風暴邊緣觀望、隨時準備倒向最強一方的牆頭草。