六月的昆明，暑氣初蒸，但寧王府內卻是一派清涼喜氣。今日是世子周承寧與安寧公主周安哥的週歲生辰，王府內外張燈結綵，雖因隆裕帝南巡在即不宜過度鋪張，但該有的慶典儀軌、親眷歡聚，一樣不少。
承運殿前的庭院，早已佈置成宴會場。錦幔垂掛，鮮花點綴，席案分列。正中設一鋪著大紅錦緞的寬闊矮榻，是為稍後“抓周”之禮預備。
周景昭與陸望秋王妃身著吉服，端坐主位。下方左側是南中文武重臣：謝長歌、狄昭、玄璣先生、龐清規、衛風、林則深、李輕舟、呂彥博、李毅、陳安等；右側則是王府親眷、交好部族頭人代表，以及特意趕回的李光、齊逸、羅鋒、巖剛等將領。阮衛、龍羽瀾因駐守琉球未能親至，但也託人捎來了賀禮。
兩位小壽星被乳母抱出時，滿場目光齊聚。世子承寧穿著杏黃色小龍紋褂子，頭戴綴玉小冠，一雙烏溜溜的大眼睛好奇地打量四周，小手揮動著，口中咿呀有聲，顯得格外精神活潑。
妹妹安哥則是一身水紅色繡蝶襦裙，髮挽雙髻，飾以珍珠，小臉清秀白皙，安靜地依在乳母懷中，只偶爾眨動長長的睫毛，好奇地瞥一眼熱鬧的人群。
“好一雙麒麟兒！”謝長歌率先讚歎，“世子英氣勃勃，有殿下之風；公主嫻靜靈秀，肖似王妃。此乃我南中之大福。”
眾人紛紛附和，吉祥話不斷。周景昭與陸望秋相視一笑，眼中滿是為人父母的欣悅與柔情。
吉時到，禮官唱喏：“抓周禮始——”
乳母將承寧與安哥並排放在鋪滿各色物件的紅錦榻上。榻上琳琅滿目：典籍、印章、筆硯、算盤、錢幣、刀具（小木刀）、弓箭（小模型）、胭脂、珠花、繡繃、樂器（小壎）、海螺、船模（新添，象徵水師）……甚至還有玄璣先生特意放置的一小塊隕鐵（象徵高原“神蹟”）與墨衡放置的一枚精巧機關鎖。
承寧一落地，便蹣跚著爬動起來，先是好奇地抓起那艘小巧的戰船模型，揮舞了幾下，又丟下，轉而爬向木刀和小弓，抓在手裡，咯咯直笑，還試圖站起來比劃，引得眾人一陣歡笑。
“世子尚武，且重海事，將來必是開疆拓土、衛戍海疆的英主！”狄昭笑道。
周景昭含笑不語，看向女兒。
安哥卻安靜得多。她先是被色彩鮮豔的珠花吸引，小手摸了摸，卻未拿起。目光流轉，落在那冊精美的《詩經》插繪本上，伸出小手，輕輕翻開一頁，盯著上面的圖畫看了片刻。
然後，她又注意到那枚小巧的玉印（仿政務院印），拿起來，好奇地翻看底部的刻字。最後，她的目光被墨衡那枚機關鎖吸引，小手笨拙地撥弄了幾下，竟巧合地觸動了某個機括，鎖身“咔噠”輕響，彈開了一小層。
“公主好生聰慧！”墨衡眼睛一亮，“這機關鎖雖簡化，也需巧思方能觸動。公主竟似有天授之慧。”
“喜文墨，明印信，通巧思……安寧公主將來，或為殿下理政之賢助。”謝長歌捻鬚微笑。
陸望秋溫柔地看著女兒，輕聲道：“安哥性靜，卻自有主張。妾身但求她平安喜樂便好。”
抓周禮成，乳母將孩子們抱回。宴席開始，佳餚美酒，絲竹悅耳。眾人依次上前敬酒獻禮。
李光與齊逸獻上一對由繳獲的倭寇“鬼丸”刀重鑄的短劍，劍鞘鑲嵌琉球明珠，寓意“鎮海平波”；羅鋒獻上一張親手獵得的高原雪豹皮；巖剛則獻上苗疆秘製的“百草護身香囊”，清香怡人，可避瘴驅蟲。
謝長歌贈的是一對和田玉鎮紙，上刻“德承祖蔭，安佑南疆”；狄昭贈小弓小箭各一副，皆精工細作；玄璣先生贈親手繪製的《南瞻部洲星圖》摹本；龐清規贈的是理藩司編纂的《萬國風物誌》初稿，圖文並茂。
最特別的當屬墨衡的禮物：一對可活動關節、能擺出各種姿勢的木質機關人偶，分別做成小將軍與小書生的模樣，精巧絕倫，深得孩子們喜愛（承寧立刻抓住將軍人偶不放，安哥則輕輕拿起書生態，仔細端詳）。
宴至中途，忽有侍從來報：山北王遣使從琉球星夜兼程送來賀禮。使者風塵僕僕入內，獻上禮單：珊瑚樹兩株（紅、白各一）、極品海珠一斛、玳瑁梳篦若干，另有一封山北王親筆賀信，信中再次感激南中再造之恩，並懇請將一對琉球特產的“月華貝”進獻世子與公主，“此貝置於枕畔，有安神定驚之效”。
幾乎同時，高原方向，正在巡閱途中的慕容恪與徐破虜也派人快馬送來賀禮：潔白的犛牛絨毯兩條，東部歸附部落頭人們聯名敬獻的吉祥哈達百條，以及一支由昌都僧侶加持過的“金剛杵”模型（寓意破除邪障）。
這些來自新附之地的賀禮，意義非凡，彰顯著南中影響力東西兩翼的延伸。周景昭一一笑納，命重賞來使。
宴會氣氛愈加熱烈。酒過三巡，周景昭舉杯起身，朗聲道：“今日小兒女週歲，承蒙諸卿厚愛，東西邊藩亦來致賀。此非僅周某家事之喜，更是我南中上下同心、四方漸附之象。這一杯，敬諸卿辛勞，敬將士奮勇，敬這南中大地日益昌隆！”
“敬殿下！敬南中！”眾人齊聲舉杯，一飲而盡。
陸望秋亦起身，柔聲道：“妾身亦借這杯酒，願我南中子民安居，將士凱旋，更願這天下承平，四海安瀾。願吾兒吾女，將來所見，皆是今日這般太平盛景。”
語聲溫婉，卻自有力量。眾人皆靜默舉杯，許多將領眼中閃過感慨與堅定。
宴席持續至暮色初臨。賓客漸散，周景昭與陸望秋親自將幾位重臣送至殿外。
狄昭落後半步，低聲道：“殿下，水師學堂首批生員名冊已定，八十正科、四十專修，皆家世清白、資質上佳者。下月初一準時開課。高原慕容將軍信報，東部那達慕盛會籌備順利，預計七月中舉行，屆時東部頭人十之八九會到場。”
周景昭點頭：“甚好。水師學堂開學，本王親至。高原盛會，務求圓滿。父皇南巡之日將近，此二事皆須辦得漂亮。”
謝長歌道：“殿下放心，政務院已統籌迎駕諸事，清單條目日日核查。昆明城內，亦在悄然整肅，務使聖駕所見，皆井然有序、生機勃勃之象。”
眾人散去後，周景昭與陸望秋回到後堂。乳母已哄睡了玩累的承寧與安哥。兩個小傢伙並頭躺在小床上，承寧猶自抓著小木刀，安哥則抱著那枚機關鎖，睡顏恬靜。
周景昭輕輕撫過兒女稚嫩的臉頰，低嘆：“望秋，有時候看著他們，我便覺得肩上擔子更重，卻也更有力。我要留給他們的，不應只是一個王府，而是一片穩固、富庶、海晏河清的疆土。”
陸望秋依偎在他肩頭，輕聲道：“會的。妾身相信，在王爺手中，在諸位大人輔佐下，在萬千南中軍民努力下，這一天定會到來。”
窗外，昆明城的燈火次第亮起，與天上星辰交相輝映。王府內的歡慶餘韻漸消，但一種更為深沉、堅定的力量，卻在這對年輕父母的心中，在南中核心文武的胸中，悄然凝聚。
週歲宴的喜慶之下，是緊鑼密鼓的籌備與暗流湧動的局勢。水師學堂即將啟航，高原盛會亟待上演，而北方，天子南巡的鑾駕，已緩緩啟動。
南中的“承寧”與“安哥”，在這個夏夜，安靜沉睡。而他們父親所要撐起的天空，正迎來一場前所未有的風雨，亦是一場淬鍊新生的機遇。
翌日，周景昭書案上，多了一份墨衡連夜送來的密報。關於“失落古族”的探查，有了更具體的線索：滇西南哀牢山深處，似乎有一支自稱“濮越遺民”的部落，其祭祀儀式與某些古老星圖、地脈傳說有關，且近年間，曾有“海外來客”試圖接觸……
海外的陰影，彷彿並未因琉球一敗而遠離，反而以更隱秘的方式，滲入這片古老土地的褶皺之中。
周景昭合上密報，目光投向地圖上那片雲霧繚繞的西南群山。