隆裕二十九年，一月十七。
昆明城春風料峭，澄暉苑承運殿內卻是一片熱火朝天。殿中央巨大的沙盤上，南中、高原、交州、乃至西域的簡略地形清晰可見，各色小旗密佈，昭示著一場戰略會議正進行到關鍵處。
周景昭負手立於沙盤前，目光如炬。在他兩側，文武重臣分列——左側以玄璣先生、謝長歌、龐清規為首，右側則以狄昭、徐破虜、衛風為尊。李光剛從紅河口趕回，一身風塵僕僕，卻難掩眼中銳氣。
“諸君，”周景昭的聲音在殿內迴響，“自隆裕二十六年本王就藩，至今兩載有餘。兩年生聚，南中初定，民心歸附，軍備漸充。然——”
他話鋒一轉，手指劃過沙盤上的幾處要地：“高原蘇毗虎視眈眈，交州李賁割據一方，西域商路時通時斷，南海波濤暗藏殺機。南中之安，非閉門自守可保。今日之議，便是定下未來三年方略：開疆拓土，劍指八荒。”
殿中氣氛陡然凝重，又隱隱透著興奮。
“首先，軍制調整。”周景昭看向武將佇列，“天策府增設水師都督一職，統轄寧州水師一切軍務。李光！”
“末將在！”李光單膝跪地。
“自即日起，你為水師都督，秩同天策府副將。水師現有樓船三艘、蒙衝鬥艦增至三十艘、走舸快船八十艘，水卒擴至五千。年內，本王要看到一支可縱橫南海、威懾交州的水上雄師！”
“末將領命！必不負王爺所託！”
周景昭點頭，又看向狄昭：“狄昭仍為天策將軍，總管南中軍事。齊逸仍任天策府長史兼軍師，參謀軍機。”
“末將（臣）領命！”狄昭與齊逸齊聲應道。
“徐破虜。”
“末將在！”
“卸任昆明府守將，由王敬接替。”周景昭頓了頓，“你專任玄甲軍左統領。玄甲軍分左、右兩軍，你領左軍，狄驍領右軍。現有人馬六千，年內擴至一萬。夏收之後，本王要看到一萬鐵騎可隨時出征。”
徐破虜眼中精光暴漲：“末將領命！必練出一支可踏破高原的虎狼之師！”
文臣佇列中，龐清規眉頭微蹙，出列道：“王爺，擴軍至斯，錢糧耗費巨大。去歲雖減賦稅，府庫尚足，然若再加兩萬新兵，恐……”
“正要說到此事。”周景昭轉向他，“伯矩，春種之後，即行徵兵。預計募兵兩萬，其中步兵一萬五，弓弩手三千，工兵兩千。新兵訓練由狄昭統籌，所需錢糧，你與謝先生、玄璣先生共議，十日內拿出預算案。”
他目光掃過眾人：“募兵非為窮兵黷武，實為長治久安。南中地廣人稀，邊防線長，若無足夠兵力，何以守土？何以拓疆？”
龐清規沉吟片刻，躬身道：“臣明白了。必當全力籌措。”
“其次，通商。”周景昭手指點向沙盤西、北、南三個方向，“西域香料、玉石、良馬，高原的藥材、皮毛、礦石，中南半島的象牙、糧食、寶石——這些，南中都需要。更重要的是，商路即眼線，商隊即斥候。”
他看向謝長歌：“謝先生，由你統籌，與商會陸文元對接組建隊伍，專司與西域、高原、中南半島的貿易。挑選精幹商人，組建官商隊伍，以經商為名，行探查之實。每支商隊配幾名好手，既要賺錢，也要帶回情報。”
謝長歌捻鬚道：“王爺此計甚妙。臣建議，可先打通三條商路：其一，經麗江、中甸入高原，轉道西域；其二，自昆明北上，經建寧入蜀，再出隴右；其三，順紅河而下，入交州，再至真臘、佔婆。三路並進，多管齊下。”
“準。”周景昭點頭，“另，草原局勢，特別是西草蠻的動向，需重點監控。衛風。”
“末將在！”
“斥候營分出兩百百精銳，專門負責草原情報。西草蠻若與蘇毗勾結，我必知之；若與朝廷交戰，我亦知之。記住，只觀不動，非必要時絕不介入。”
“末將領命！”
“第三，內政。”周景昭的手指落在沙盤上南中腹地的幾處河谷、山坡，“墾荒要繼續，梯田要推廣，水利要修建。玄璣先生與伯矩（龐清規），此事由你二人主抓。各州縣需上報可墾荒地、宜修梯田之山地、當建水利之河段，三月內彙總成圖，擬定三年計劃。”
龐清規精神一振：“臣領命！去歲已試行梯田三百畝，畝產增兩成。若推廣至全境，可增糧田十萬畝。水利方面，滇池周邊溝渠已初成體系，可保昆明周邊五萬畝水田旱澇無憂。”
“很好。”周景昭眼中露出讚許，“民以食為天，糧足則民安，民安則國固。這三件事——擴軍、通商、興農，便是未來三年南中的根基。諸君可有異議？”
殿中沉寂片刻。
玄璣先生緩緩開口：“王爺所謀，深遠宏大。然臣有一憂：三管齊下，人力、財力、物力皆吃緊。是否……緩圖之？”
周景昭搖頭：“先生，時不我待。長安局勢微妙，高原紛爭不斷，交州觀望猶疑——此時若不大步向前，待各方勢力穩固，南中將再無擴張之機。三年，本王只要三年。三年後，南中需成為一方不可撼動的勢力，進可逐鹿天下，退可割據自保。”
這話說得直白，卻也道盡了亂世藩王的無奈與野心。
眾人凜然，齊聲道：“臣等願隨王爺，共創大業！”
會議持續至午時方散。
眾人離去後，周景昭獨留狄昭、徐破虜、李光三人。
“三位將軍，”他神色凝重，“今日所言，是明面上的方略。還有一事，需暗中準備。”
三人對視一眼，肅然聆聽。
“夏季對論欽陵的攻勢，要快、要狠、要準。”周景昭的手指重重按在沙盤上蘇毗本部的位置，“一萬玄甲鐵騎加陌刀軍，分三路：左軍出麗江，正面佯攻；右軍繞道中甸，側翼突襲；中軍……本王親率，直搗黃龍。”
徐破虜倒吸一口涼氣：“王爺要親征？”
“論欽陵此人，狡詐兇悍，非親征不能震懾。”周景昭冷聲道，“此戰目的有三：其一，徹底打垮蘇毗主力，使其十年內無力南犯；其二，震懾高原各部，讓那些搖擺不定的部落看清，誰才是南疆之主；其三……”
他頓了頓：“練兵。玄甲軍擴編後首次大戰，需一場大勝來鑄軍魂。”
狄昭沉吟道：“王爺，高原作戰，騎兵雖利，但補給線長，地形複雜。是否……等秋後馬肥之時再戰？”
“不能等。”周景昭斬釘截鐵，“論欽陵今春必會整頓內部，若等他穩固了局面，更難對付。夏季雖熱，但高原草場茂盛，正利於騎兵機動。至於補給——”
他看向李光：“水師在紅河上游能否建立中轉據點？”
李光眼睛一亮：“可！紅河上游有幾處渡口，若控制一二，可透過水路轉運糧草至麗江，再陸運至前線。雖不能直達，但可大大減輕陸路壓力。”
“就這麼辦。”周景昭拍板，“李光，你回紅河口後，立即著手此事。狄昭，天策府新兵訓練加緊，夏至前需有一萬可戰之兵。徐破虜，玄甲軍擴編、訓練，五月前需成軍。”
“末將領命！”