隆裕二十七年，二月十五夜，平夷縣城外，無名山洞。
烏雲蔽月，夜梟悽鳴。趙乾親自押著五輛滿載的牛車，沿崎嶇山路前行。車轍深陷泥濘，十餘名心腹家丁手持火把，警惕環顧。鐵器與藥材被麻布嚴密覆蓋，但偶爾碰撞的金屬聲響，在寂靜山林中格外刺耳。
“老爺，前面就是了。”領路的黑衣漢子低聲道，指向山腰處被藤蔓半掩的洞口，“幾位‘先生’已等候多時。”
趙乾擦擦冷汗，強作鎮定：“快些交接。今夜之事，誰敢洩露半句，誅滅滿門！”
洞內火光隱現。三名灰袍男子迎出，為首者面容陰鷙，左頰一道刀疤從眼角延伸到嘴角——“暗星”在西南的重要頭目，“鬼刀”崔烈。
“趙老爺果然守信。”崔烈沙啞的聲音如同刀刮鐵鏽，“這批貨送到，西北的兄弟就能給寧王添些‘熱鬧’了。”
趙乾勉強笑道：“崔先生滿意就好。只是…之前說好的，若我等在平夷有需…”
崔烈獰笑：“放心。我手下三十死士，已在城中。只要你一聲令下，龐清規的人頭隨時奉上！”
話音未落，洞外突然傳來一聲尖銳的鷹哨——趙家暗哨的警報！
“有埋伏！”黑衣漢子剛喊出聲，一支羽箭已穿透他的咽喉。
“轟！”洞口兩側灌木叢中，數十支火把驟然亮起，將黑夜照得如同白晝。全副武裝的寧軍士兵從四面八方湧出，弓弩上弦，刀劍出鞘，瞬間將趙家眾人和“暗星”分子團團圍住。
“趙乾！崔烈！爾等勾結逆黨，人贓並獲，還不束手就擒！”羅信身披鐵甲，手持陌刀，如鐵塔般堵在洞口。
趙乾面如死灰，癱坐在地。崔烈怒吼一聲，抽出腰間雙刀：“兄弟們，殺出去！”
“放箭！”羅信一聲令下，箭雨傾瀉。三名“暗星”分子當場斃命，崔烈肩頭中箭，仍悍勇前衝，直撲羅信。
“鐺！”陌刀與雙刀相撞，火花四濺。羅信冷笑：“‘鬼刀’？不過如此！”刀勢一變，如泰山壓頂，三招之內便將崔烈雙刀擊飛，一腳踹翻在地，士兵立刻上前捆縛。
“全部拿下！仔細搜查山洞！”羅信喝令。士兵們如狼似虎撲上，將趙家眾人盡數制服。山洞深處，搜出大量兵器、密信，以及——最關鍵的——一份列有“暗星”在西北各地潛伏人員的名單。
羅信翻看名單，瞳孔驟縮：“速速飛鴿傳書殿下！”
同一時刻，平夷縣城，錢家別院。
柳依依被帶到昏暗內室。錢廣肥胖的臉上堆著假笑，身後站著兩個彪形大漢。
“依依啊，”錢廣把玩著一把匕首，“你爹的冤案，我們可一直惦記。只要你把龐清規書房的機密文書偷出來，我們立刻幫你翻案！否則…”匕首“嚓”地插入桌面，“你那藏在城西破廟裡的事，怕是瞞不住了！我知道你每晚都去祭拜父母靈位。”
柳依依面色驟然蒼白。她父母雙亡後，靈位一直偷偷供奉在城西廢棄的山神廟中，這是她最大的秘密和軟肋。
錢廣見狀，得意地遞來一個小瓷瓶：“迷藥。放入龐清規茶中，他便會昏睡兩個時辰，足夠你取文書。別耍花樣，你知道後果。”
柳依依低頭，顫抖著接過瓷瓶，眼中卻閃過一絲決然。她轉身要走，突然，房門被猛地踹開！
“錢廣！脅迫官眷，圖謀不軌，該當何罪？”龐清規帶著十餘名衙役衝入，刀光森然。
錢廣大驚失色：“你…你怎麼…”
柳依依迅速退到龐清規身側，從袖中掏出一支細竹管：“大人，錢廣與‘暗星’勾結的證據在此！方才的對話，也已用特殊方法記下了！”
原來，柳依依早將計就計，與龐清規設下此局。那“特殊方法”，正是“澄心齋”提供的密記之術。
錢廣面如死灰，突然狂笑：“晚了！孫豹已帶人去燒稅所，李默的人正在鼓動百姓鬧事！平夷今夜必亂！”
話音未落，窗外傳來整齊的跑步聲和甲冑碰撞聲。一個家奴跌跌撞撞衝進來：“老爺！不好了！街上全是軍隊，孫爺被抓了，鬧事的人全散了！”
龐清規冷笑：“錢廣，你真以為羅將軍只盯著山洞？城中早已佈下天羅地網！”
錢廣徹底崩潰，跪地求饒。龐清規一揮手：“拿下！搜查全宅！”
子時，縣衙大堂。
火把通明，甲士林立。龐清規高坐堂上，羅信按劍立於側。堂下跪著趙乾、錢廣、李默、孫豹、崔烈等一干人犯。搜出的兵器、密信、賬冊等證據，堆滿半個公堂。
“趙乾等四人，勾結‘暗星’餘孽，私運禁物，圖謀不軌；抗繳國稅，煽動民變；脅迫官眷…”龐清規每念一條，堂外圍觀的百姓便發出一陣驚呼。
龐清規看向堂下侍立的法曹：“按《寧州刑律》，當處何刑？”
法曹肅然出列，朗聲道：“回縣尊，謀逆大罪，主犯當凌遲，家產抄沒，族人流放；從犯斬首，家產充公。然此等重犯，按制需押解州府，由王府、法司、風憲司三司會審，最終由殿下定奪。”
龐清規頷首，拍下驚堂木：“趙乾、錢廣、李默、孫豹、崔烈等一干人犯，罪證確鑿，依律收監！明日午時，押解遊街示眾，而後解送味縣王府候審！其餘從犯，暫且收押，待案情查明，一併處置！”
他頓了頓，又道：“四家所侵吞田產、店鋪，部分歸還原主，部分收歸官有。所欠稅款，從抄沒家產中抵扣。其餘銀錢，用於修葺縣學、增設義倉、撫卹此次受煽動而無辜受累的百姓！”
堂外百姓先是寂靜，隨即爆發出震天歡呼：“龐青天！”“王府萬歲！”
翌日午時，平夷縣城。
長街兩側，人山人海。趙乾、錢廣、李默、孫豹四人被囚於木籠車中，頸套重枷，腳戴鐵鐐，由全副武裝的兵士押解，緩緩遊街。崔烈等“暗星”要犯則被黑布罩頭，單獨關押在鐵籠車內。
“看！那就是趙老爺！”“錢扒皮也有今天！”“李黑心，孫豹子…呸！”
爛菜葉、臭雞蛋如雨點般砸向囚車。百姓們積壓多年的怨恨，在這一刻徹底爆發。人群中，幾個眼神閃爍、形跡可疑之人，悄悄尾隨囚車，卻被扮作百姓的“澄心齋”暗探一一盯上、記下面貌。
遊街完畢，囚車徑直出城，在羅信親自率領的五百精兵押送下，朝著味縣方向疾馳而去。
縣衙書房，龐清規目送囚車遠去。
身後窗戶無聲開啟，“灰隼”飄然而入。
“龐縣令，”“灰隼”聲音低沉，“殿下有令：平夷事畢，當務之急有三。一，穩定市面，確保商戶經營；二，選拔正直士紳，組建臨時商會，接管四家產業；三，準備迎接稅司官員，徹底落實新政。”
龐清規點頭：“請轉告殿下，規必不負所托。只是…”他略一遲疑，“此番能成，多賴‘澄心齋’與王府之力，清規卻…”
“灰隼”難得露出一絲笑意：“龐縣令不必過謙。殿下有言：‘明暗相輔，方為治國之道。龐卿明察秋毫，已屬難得。’”說完，身形一晃，消失在窗外。
龐清規怔了怔，搖頭苦笑。他推開窗戶，平夷縣城已恢復秩序。市集人聲鼎沸，稅所前排起長隊，商戶們主動申報納稅。城門口，昨日懸掛人頭的木杆空空如也，只有一張嶄新告示在風中輕揚——那是減免受煽動百姓罪責、並公佈撫卹措施的安民告示。