隱龍澗底，忘憂谷。
濃霧終年不散，將這片深谷籠罩在迷離的灰白之中。谷中不見天日，唯有溪流潺潺，奇花異草散發出幽幽冷光，照亮方寸之地。
司玄醒來時，發現自己躺在一張簡陋的竹榻上，身上蓋著柔軟的獸皮。周身劇痛，尤其左肩和右腿，骨頭應是斷了，但已被妥善固定包紮。內息紊亂，經脈多處受損，但一股溫潤平和的外來真氣，正護持著她的心脈，緩緩滋養著傷處。
她掙扎欲起，卻牽動傷勢，悶哼一聲。
“莫動。”一個蒼老沙啞的聲音在旁響起。
司玄抬眼望去，只見竹屋門口，一位白髮老嫗佝僂而立，手持一根烏木柺杖，臉上皺紋深刻如刀刻，一雙眼睛卻異常清明銳利，正靜靜地看著她。老嫗身著灰布衣衫，洗得發白，但漿洗得極為整潔。
“是前輩救了我？”司玄聲音虛弱，但依舊清冷有禮。
“路過罷了。”老嫗拄拐走近，打量著她，“從百丈懸崖墜下，能留得性命，是你命大，也是你根基深厚。但更重的，是心傷。”
司玄微微一怔。
“昏迷中，你喊了十七次‘景昭’，九次‘快走’，三次‘小心’。”老嫗在竹榻旁的木墩上坐下，目光如古井無波，“那‘景昭’，是你甚麼人？值得你捨命相護，甚至墜落懸崖時，還拼著最後內力將他推開？”
司玄沉默片刻，蒼白的面容上泛起一絲極淡的、幾乎看不見的紅暈，隨即被更深的痛楚取代：“是…是晚輩…要守護之人。”
“要守護之人？”老嫗嗤笑一聲，笑聲中帶著說不出的譏誚與蒼涼，“傻丫頭，有幾個男人…值得女子以命相托？尤其是那些身居高位的男人。你為他墜崖，他可會為你跳下來尋你？”
司玄抬眸，眼中閃過堅定：“他會。”
“哦？”老嫗挑眉，“這般肯定？”
“他不是那樣的人。”司玄語氣平靜，卻帶著不容置疑的力量。
老嫗盯著她看了許久，緩緩搖頭：“痴兒…真是痴兒。老身行走江湖幾十年，見過太多痴情女子為情香消玉殞，等的都是‘不是那樣的人’。可結果呢？谷外年年春草綠，谷內白骨無人收。”
司玄抿唇不語，但眼神未變。
“罷了。”老嫗忽然道，“你既如此篤定，老身與你打個賭如何？”
“賭甚麼？”
“就賭你那‘景昭’，是否會下這百丈深谷來尋你。”老嫗眼中閃過一絲難以捉摸的光芒，“若他來了，無論尋不尋得到，老身便放你離開，並傳你一套療傷秘法，助你早日康復。若他沒來…或是來了卻半途而返…”
“怎樣？”
“你便留在谷中，拜老身為師，繼承老身衣缽，從此與那谷外紅塵，一刀兩斷。”老嫗緩緩道，“這忘憂谷，之所以‘忘憂’，便是要人忘卻前塵往事，世間情愛。你資質絕佳，心性純良，正是傳承的好苗子。只是這‘情’字一關，還需斬斷。”
司玄心頭劇震。留在谷中，拜師學藝，與世隔絕…那便意味著，此生或許再難見周景昭一面。可若他真不來…
不，他一定會來。
“好，我賭。”司玄抬眸，直視老嫗，“但晚輩有兩個條件。”
“說。”
“第一，若他來了，前輩需信守承諾，不得以任何理由阻我離去，也不得傷害於他。”
“可。”
“第二，賭約時限。谷深路險，他尋來需時。請以一月為限。”
老嫗沉吟片刻：“太長了。這隱龍澗雖深，若有心尋人，半月足矣。便以十五日為限。十五日內，他若踏足這忘憂谷範圍，便算你贏。否則，便是老身贏了。”
“十五日…”司玄計算著時間，從崖頂下到谷底，即便熟悉路徑也需數日，何況他們並不知此地存在。“好，就十五日。”
“口說無憑。”老嫗從懷中取出一枚造型奇特的骨牌，一分為二，將一半遞給司玄，“此乃‘同心牌’，一分為二，各持一半。十五日內，若他持另半塊牌來尋，或你感應到他已入谷，此牌便會發熱發光，賭約即你勝。若十五日期滿，此牌毫無反應…你便該死心了。”
司玄接過那半塊溫潤的骨牌，觸手生溫，上面刻著細密紋路，似符非符。她鄭重收起：“一言為定。”
“你傷重，這半月便好生休養。”老嫗起身，走到屋角藥櫃前，取了幾樣草藥，“老身去煎藥。記住，莫要試圖運氣衝關，你經脈受損，妄動真氣，恐成廢人。”
“晚輩明白，謝前輩。”
老嫗拿著草藥出去了。竹屋內恢復寂靜，唯有窗外溪流潺潺，和不知名蟲豸的低鳴。
司玄靠在榻上，握著那半塊骨牌，感受著其中微弱的暖意，目光望向竹窗之外。霧氣茫茫，不見天日，也不知今夕何夕。
“景昭…”她低聲呢喃，“你會來的，對吧？”
同一時間，隱龍澗中段。
周景昭一行人在陡峭溼滑的山壁上艱難下行。此處根本沒有路，全靠衛風等斥候以飛爪繩索開闢路徑，步步驚心。山谷中霧氣濃重，能見度不足三丈，更兼毒蟲瘴氣潛伏，若非眾人皆武功不弱，又有玉清瑤事先準備的藥物，只怕早已折損人手。
“殿下，前方無路了！”衛風從下方探查返回，臉色凝重，“是一處斷崖，深不見底，需繞行。但繞行方向…似乎偏離了司玄姑娘墜落的大致方位。”
周景昭手中握著那枚黑色石塊，石塊持續散發著溫熱，光芒指向正東偏南方向，正是司玄墜落的深谷所在。“不能繞，直接下。”
“可這斷崖…”
“用繩索。”周景昭打斷他，“我先行，你們隨後。”
“殿下不可！”魯寧急道，“讓末將先下！”
“我意已決。”周景昭語氣不容置疑。他接過斥候遞來的特製繩索，將一端牢牢系在巖縫中一棵古松上，試了試力道，隨即抓住繩索，縱身躍下斷崖！
“殿下！”眾人大驚，連忙跟上。
斷崖深達三十餘丈，周景昭憑藉精純內力與高超輕功，在巖壁間幾次借力，穩穩落地。下方是一片佈滿青苔的亂石灘，一條小溪蜿蜒而過。他立刻檢視手中石塊，光芒更盛，溫熱感也更強了。
“方向沒錯。”周景昭精神一振，“司玄應該就在前方不遠處。”
衛風、魯寧等人也陸續降下。眾人稍作休整，沿著溪流繼續向下遊行進。
越往深處，霧氣越發濃重，光線也越發昏暗。四周開始出現一些奇異的植物，有的散發著熒光，有的則色澤豔麗，卻暗藏劇毒。空氣中瀰漫著一股淡淡的、似香非香、似腥非腥的怪異氣味。
“小心，這霧氣似乎有毒。”周景昭提醒道，自己已暗中運轉“混元海”心法，內息自成迴圈，百毒不侵。衛風等人也連忙服下玉清瑤給的解毒丹。
行約三里，前方突然傳來“沙沙”聲響，彷彿有甚麼東西在草叢中快速穿行。
“戒備！”魯寧低喝，親衛們迅速結陣。
下一刻，數十條通體碧綠、頭生肉冠的怪蛇從四面八方的草叢、石縫中竄出，速度快如閃電，直撲眾人！
“是‘碧磷冠蛇’！劇毒！”衛風驚呼，揮刀斬斷兩條，但更多的怪蛇湧來。
周景昭眼神一冷，右手虛握，一股無形氣勁透體而出，在空中化作數道凌厲劍氣——正是“書劍道”中以“草書”意境衍化的“狂草劍意”！劍氣縱橫捭闔，狂放不羈，軌跡難測，所過之處，碧蛇盡數被斬為兩段，毒血四濺。
然而蛇血落地，竟發出“嗤嗤”聲響，腐蝕岩石，冒出刺鼻青煙。
“血也有毒！避開！”周景昭喝道，同時劍氣更盛，將殘餘怪蛇清剿一空。
戰鬥結束，眾人皆是心有餘悸。若非周景昭出手迅捷，恐已出現傷亡。
“這谷中…比想象中更兇險。”魯寧抹了把冷汗。
周景昭面色凝重。連外圍都如此危險，司玄重傷墜入，能存活至今嗎？他不敢深想，只是握緊了手中石塊，繼續前行。
忘憂谷，竹屋。
老嫗將煎好的藥端給司玄，看著她默默喝下，忽然道：“你那情郎，若真有心，此時該已入谷了。”
司玄放下藥碗：“前輩如何得知？”
“谷口的‘碧磷冠蛇’被驚動了。”老嫗淡淡道，“那些小東西，平日安靜得很，今日卻躁動不安，應是有人闖入，還殺了它們不少同類。”
司玄眼中瞬間亮起光彩：“他來了！”
“來了又如何？”老嫗冷笑，“過了蛇陣，還有‘迷魂瘴’、‘蝕骨潭’、‘千藤林’…層層險阻，便是頂尖高手，稍有不慎也會葬身於此。他若知難而退，也算明智。”
“他不會退。”司玄語氣堅定。
老嫗深深看她一眼，不再言語，轉身出去。
司玄靠在榻上，聽著窗外隱約傳來的、比平日更加急促的溪流聲，感受著懷中那半塊骨牌似乎比先前更溫熱了一分，蒼白的嘴角，微微揚起一絲極淡、卻真實的笑意。
他來了。
她知道。
谷中，周景昭等人闖過蛇陣後，果然遇上了更加兇險的“迷魂瘴”——一片粉紅色的濃霧區域，踏入其中，便覺頭暈目眩，幻象叢生，所見所聞皆非真實，稍有不慎便會自相殘殺或失足墜崖。
周景昭憑藉佛門“獅子吼”護持靈臺，又以“書劍道”中蘊含“楷書”正大光明意境的劍氣，強行劈開一片清明區域，帶領眾人艱難透過。但已有兩名斥候因吸入過多毒瘴，神智不清，險些自殘，被同伴打暈才抬了出來。
“這樣下去不行。”玄璣先生留下的解毒丹已所剩無幾，衛風擔憂道，“前方還不知有多少險阻。”
周景昭看著手中光芒愈盛的石塊，又望向前方那深不見底、彷彿吞噬一切的幽谷，眼中沒有絲毫動搖。
“繼續前進。”