就在巖剛奇襲得手、黑風坳火光沖天的同一夜，哀牢山東北麓，另一場戰鬥也猝然爆發。
距離“鷹嘴巖”單鐵柱寨約三十里，有一處名為“落鷹澗”的險峻山谷。此地是龍羽瀾部經常活動、並設有一處隱秘前哨的區域。
龍羽瀾在接到齊逸使者更具體的合作條件後，雖然仍未完全下定決心，但也加派了人手，監視附近生僚動向，尤其是那個神秘的“野牛谷”。
今夜，她親自帶了五十餘名精銳部下，準備趁夜色摸近野牛谷，查探那“灰衣人”的虛實。不料，隊伍剛行至落鷹澗中段，兩側崖壁上突然響起尖銳的竹哨聲！
“有埋伏！”
龍羽瀾心中一沉，厲聲示警。話音未落，無數箭矢、投矛和石塊已如暴雨般從兩側黑暗中傾瀉而下！與此同時，前方和後方的澗道拐彎處，也湧現出大量手持利刃、臉上塗抹油彩的生僚獵頭者，堵死了去路。
敵人數量遠超己方，且佔據地利，顯然是有備而來，要將他們全殲於此！
“結陣！靠攏石壁！” 龍羽瀾臨危不亂，雙刀出鞘，格開一支射向面門的毒箭。部下們都是久經戰陣的老手，迅速背靠背結成圓陣，以盾牌和山石為掩體，拼死抵抗。
但獵頭隊極其兇悍，他們熟悉地形，利用崖壁和亂石不斷躍下突襲，一擊即退，再用毒箭遠端騷擾。龍羽瀾部下雖勇，但裝備簡陋，很快便有十餘人中箭倒下，陣型被壓縮得越來越小。
“大當家！敵人太多了！衝不出去！” 一個渾身浴血的漢子嘶吼道。
龍羽瀾咬牙揮刀，劈翻一個撲上來的獵頭者，目光迅速掃視。前後路皆被堵死，兩側是懸崖，崖上還有敵人。難道真要葬身於此？
就在這千鈞一髮之際，落鷹澗入口方向，突然傳來一陣更為嘹亮、整齊的衝鋒號角聲！緊接著，是如同悶雷般的馬蹄聲和沉重的腳步聲！
一杆“寧”字大旗率先出現在澗口，在火把映照下獵獵作響！旗幟之下，是一隊隊甲冑鮮明、佇列嚴整的寧王軍步兵，前排刀盾如牆，後排長槍如林，更後面是引弓待發的弩手。為首一員將領，正是鄧典！
原來，鄧典在完成黑風坳佯攻任務後，並未立刻撤回，而是按照齊逸的預先指示，率本部一千精銳，悄然向這一帶運動，一方面是策應可能出現的變故，另一方面也是擴大搜尋，尋找戰機。恰好龍羽瀾部派出的聯絡哨探發現了獵頭隊大規模異動，急忙回報，鄧典當機立斷，率軍趕來，正撞上龍羽瀾部被圍！
“寧王麾下先鋒鄧典在此！生僚賊子，休得猖狂！兄弟們，隨我殺！” 鄧典大喝一聲，長槍前指。
寧王軍弩手率先發難，密集的箭矢帶著淒厲的破空聲，越過龍羽瀾部的頭頂，狠狠扎入澗道中擁擠的獵頭隊人群！寧王軍強弩勁力十足，頓時射倒一片。
獵頭隊沒料到寧王軍主力會突然出現在這裡，陣腳大亂。鄧典乘勢揮軍掩殺，刀盾手穩步推進，長槍兵突刺，騎兵兩翼包抄。寧王軍裝備精良，訓練有素，陣戰正是其長，頓時將獵頭隊的包圍圈撕開一個大口子。
龍羽瀾見狀，精神大振，高呼：“弟兄們！援軍到了！隨我殺出去！” 率領剩餘部下，奮力向外衝殺。
內外夾擊之下，獵頭隊雖然悍勇，卻也抵擋不住，丟下數十具屍體，倉皇退入兩側山林，借夜色和地形掩護逃遁。
戰鬥很快結束。澗道中瀰漫著濃重的血腥味。龍羽瀾拄著刀，劇烈喘息，身上多處掛彩，看著眼前這支突然出現、救自己於絕境的官軍，心情複雜難言。
鄧典收攏部隊，命令救治傷員、打掃戰場，自己則大步走到龍羽瀾面前，抱拳道：“這位可是龍羽瀾龍當家？末將鄧典，奉寧王殿下與李將軍之命，巡弋至此。龍當家無恙否？”
龍羽瀾抹了一把臉上的血汙，挺直腰桿，同樣抱拳還禮，聲音沙啞卻清晰：“正是龍羽瀾。多謝鄧將軍及時援手，救我及眾弟兄性命。大恩不言謝。”
鄧典爽朗一笑：“龍當家客氣了！同是討伐蒙細奴邏這惡賊，便是一家兄弟！我觀龍當家部下驍勇，只是裝備不濟，又遭數倍之敵埋伏，方有此險。我部帶有傷藥，可為貴部弟兄診治。” 他揮揮手，自有軍中醫官上前。
龍羽瀾看著那些訓練有素的寧王軍醫士熟練地為自己的傷兵包紮上藥，用的都是她見都沒見過的上好金瘡藥和解毒散，心中觸動更深。她猶豫一下，問道：“鄧將軍……你們是如何得知我等遇險？又為何……會來救援？”
鄧典正色道：“齊逸先生早料定蒙細奴邏或其背後之人，可能會對反抗他的義軍下手，以除內患。故李將軍命我各部在清剿同時，留意各方義軍動向，必要時予以支援。我部哨探發現獵頭隊異常集結，故前來檢視，不想正遇龍當家。”
他頓了頓，看著龍羽瀾的眼睛，誠懇道：“龍當家，寧王殿下平定南中，絕非只為攻城略地。殿下有言：南中各族，無論漢夷，皆為大夏子民，蒙細奴邏倒行逆施，不僅害漢人，亦奴役同族，乃南中公敵。
殿下願與所有心向公道、反抗暴虐者攜手，共誅此獠，還南中太平。此絕非虛言，觀我大軍紀律，待民態度，龍當家當有所見。殿下更承諾，凡助戰有功者，必按功行賞，賜田宅，許自治，絕不辜負！”
這番話，比之前使者所言更加具體，也更加誠懇。尤其是剛剛親身經歷被官軍死命相救，又見對方軍紀嚴明，救治傷員毫不吝嗇，龍羽瀾心中最後那層堅冰，終於開始融化。
她沉默良久，抬頭看了看自己那些劫後餘生、正接受寧王軍救治的弟兄，又看了看鄧典坦蕩的目光，終於重重點頭，抱拳道：“鄧將軍，請轉告寧王殿下與李將軍，龍羽瀾……願率部歸附，聽從調遣，共討蒙細奴邏！只求殿下日後能信守承諾，給我和弟兄們，還有這山中百姓，一條真正的活路！”
鄧典大喜，鄭重還禮：“龍當家深明大義！末將定當如實稟報！從今往後，你我便是同袍戰友！待此間事了，末將親自引龍當家去見李將軍與齊先生！”
與此同時，野牛谷後山懸崖之上。
段破曉在單鐵柱和兩名擅長攀爬的寨中好手帶領下，歷經艱險，終於悄無聲息地摸到了預定的觀察位置。這裡是一處突出的鷹嘴巖，下方正是野牛谷廢棄礦洞所在的那個隱蔽小盆地。
藉著稀薄的月光和谷中幾處篝火的光亮，他們伏在巖後，用繳獲的那支單筒“千里鏡”仔細向下觀察。
谷中果然不止是簡單的哨站。礦洞口經過了加固，周圍搭建了幾個簡易的木屋，約有二三十名生僚守衛。但引起段破曉注意的，是礦洞旁一處較大的木屋前，赫然站著兩個與周圍生僚裝束截然不同的人影！
兩人皆著灰色或深色衣衫，雖在遠處看不清面容，但那站姿、動作，絕非山中夷人。其中一人似乎在向幾名生僚頭目吩咐著甚麼，生僚頭目頻頻點頭，態度恭敬。
“就是他們……” 段破曉壓低聲音，心臟狂跳。他努力想看清更多細節，奈何距離和光線所限。
就在這時，礦洞中又走出一人。此人身材較高，同樣穿著深色衣衫，但似乎披著一件斗篷。他抬頭望了望夜空，忽然轉向段破曉他們潛伏的懸崖方向，彷彿有所感應。
段破曉心中一緊，連忙縮頭。單鐵柱也低聲道：“此人好警覺。我們該撤了，此地不宜久留。”
段破曉點點頭，最後用炭筆在隨身皮紙上快速勾勒了幾筆，記下那幾人的大致特徵和谷中佈防簡圖。三人這才小心翼翼地向後爬去，準備撤離。
然而，就在他們剛剛離開鷹嘴巖，進入後方一片矮樹林時，前方突然傳來一聲低沉的冷笑：
“看了這麼久，就想這麼走了？”
樹林陰影中，緩緩走出三人。為首者，正是剛才在谷中抬頭望天的那名披斗篷者！他身後兩人，眼神凌厲，手中握著一種似刀非刀、似鉤非鉤的奇門短兵。
段破曉和單鐵柱瞬間汗毛倒豎，抽出兵刃。對方竟然早就發現了他們，甚至提前繞到了他們退路上！
披斗篷者目光掃過段破曉身上的斥候裝束和單鐵柱的打扮，聲音依舊平淡，卻帶著刺骨的寒意：“寧王的斥候，還有……單鐵柱？很好，省得我一個個去找了。抓住他們，要活的。鬼主對寧王的探子和叛徒首領，會很感興趣。”
戰鬥，一觸即發！而這一次，段破曉和單鐵柱身邊，僅有三人！