味縣城被圍已近半月，寧軍並未採取慘烈的蟻附攻城，而是憑藉其強大的遠端優勢與層出不窮的攻心戰術，將這座爨氏老巢變成了煎熬的牢籠。
味縣城外，寧軍陣前，近百架大型投石機（炮）與幾百張新式神臂弩構成了強大的遠端打擊陣列。南中多山，最不缺的便是石料，軍士們源源不斷地將打磨過的石塊運至炮位。
狄昭坐鎮中軍高臺，透過千里鏡觀察著城防。他令旗一揮：“炮陣，集中轟擊東門以南五十步處城牆！神臂弩，壓制城頭弓手，掩護作業！”
命令下達，炮車槓桿發出令人牙酸的吱呀聲，隨即，數十塊巨石呼嘯著劃破天空，如同隕石般砸向預定的一段城牆！
轟鳴聲接連不斷，城牆劇烈震動，垛口碎裂，磚石飛濺。守軍被這毀滅性的打擊壓制得抬不起頭，更有不幸者被石塊砸中，當場被壓得血肉模糊。
與此同時，神臂弩特有的強勁破空聲響起！
特製的弩箭射程遠超普通弓箭，精準地覆蓋了城頭。箭矢如漫天飛雨般朝著城牆飛速而來，試圖冒頭還擊的守軍弓手，往往剛露出身影，便被疾速而來的弩箭射穿，非死即傷。
寧王軍的神臂弩手如今已經訓練有素，輪番射擊下，快速形成了持續的火力壓制，徹底掌握了城頭區域的制空權。
城牆上計程車兵在這般攻擊下惶惶不安，而不安的情緒迅速的傳播開來。當場陣亡計程車兵被快速拖了下去，如今正值夏季，天氣炎熱，若不處理必然會引起疫病。
周景昭在後方大營，遠遠望著這雷石箭雨的場景，對身旁的謝長歌道：“以器械之利，代士卒之命。狄昭此法，深合我意。味城雖堅，焉能久抗我飛石勁弩？”
他深知，麾下這些百戰精銳是未來經略南中的根基，絕不能輕易消耗在慘烈的登城戰中。
除了硬碰硬的遠端壓制，寧王軍更將疲敵戰術運用到了極致。
攻城作業晝夜不息，但真正的攻擊節奏卻變幻莫測。有時是連續數個時辰的猛烈炮擊，有時又突然停歇數個時辰，讓守軍精神緊繃後又驟然放鬆，疲憊不堪。
夜間則不時鼓譟吶喊，發射火箭，製造夜襲假象，引得守軍徹夜戒備，不得安寧。
在這一片僵持中，軍師齊逸的奇謀妙計開始大放異彩。
一日夜間，數騎寧軍斥候奉命悄然出營，快馬加鞭，朝著同樂郡方向疾馳而去。
次日近午時分，正當城上守軍疲憊交加之際，數名寧軍騎兵由遠及近，朝著大營方向狂奔，為首一人手中高舉一份文書，用盡全身力氣，向著城牆方向聲嘶力竭地高喊：
“大捷！同樂郡大捷！楊將軍已克同樂，斬首千餘，俘虜數千，守將授首啦！”
這喊聲清晰地傳上了城頭，守軍聞言，頓時一片譁然，恐慌如同瘟疫般蔓延。儘管訊息真假難辨，但絕望的情緒無疑又加深了一層。
當這則“大捷”訊息傳到寧王軍大營時，寧軍大營卻爆發出震天的歡呼聲。
此計正是齊逸所為，目的便是徹底斷絕守軍期待外援的念想，加劇其孤立無援的絕望感。
與此同時，齊逸將目光還投向了鎮守北門的爨崇道心腹愛將——蔣卓。
根據“澄心齋”內線情報，蔣卓守城有方，北門防禦最為嚴密。齊逸向周景昭獻上一道更為毒辣的離間計：
“殿下，蔣卓乃爨氏臂膀，若能除之，味縣防線必潰。可如此這般……”他低語片刻，周景昭眼中精光一閃，點頭應允。
於是，寧軍的攻勢悄然變化。
東、西、南三門的炮擊和弩射愈發猛烈，箭矢彷彿發似的往三座城門傾瀉而去，守城的將領苦不堪言。
然而令人意想不到的是，北門的攻擊強度卻明顯減弱，彷彿寧軍在此處有意放水。同時，味縣城內不知何時傳出了流言：
“知道為何北門打得最輕嗎？蔣卓將軍早已暗中歸順寧王啦！那是給自己留後路呢！”
“沒錯，你看蔣將軍部下傷亡最少，這不明擺著嘛！”
“據說就等時機一到，蔣將軍便會開啟北門，迎王師入城！咱們到時候可得機靈點，別給爨氏陪葬！”
流言蜚語很快傳入爨崇道耳中。他本性多疑，聞訊後驚怒交加，立刻派人暗中調查。
探報回報：北門戰事確實不如其他三門激烈，蔣卓部傷亡也的確最小。這些“證據”與流言相互印證，使得爨崇道對蔣卓的猜忌之心大起。
他雖未立即動手，卻削減了蔣卓的兵權和物資配給，並派親信密切監視。蔣卓察覺後，心寒不已，雙方嫌隙頓生。無論此計最終能否讓爨崇道自毀長城，其麾下將領人人自危、離心離德的種子已然種下。
在寧軍持續的遠端打擊、疲敵戰術和狠辣的攻心計策下，味縣城內已是內外交困。
物資日益匱乏，糧食短缺，守城器械消耗巨大卻難以補充。軍心動搖，逃兵現象時有發生，將士離心離德。
爨崇道困坐孤城，疑神疑鬼，與部將關係緊張。這座南中梟雄經營多年的老巢，在寧王大軍軟硬兼施的圍困下，正一步步滑向崩潰的邊緣。
又是一日過去，一營缺糧計程車兵終於挨不住餓，衝進了城中一富戶的家裡，想借一點糧食，結果發生了劇烈衝突。
富戶家裡本就是爨氏的支持者，平日裡有爨氏護著，自是高高在上，作威作福慣了，哪裡瞧得上這些當兵的。此刻，極盡羞辱之能事，徹底點燃了這營士兵的怒火，原本只是想要點兒糧食計程車兵，將這家上上下下屠了個乾乾淨淨……
爨崇道得知訊息，讓親衛剿滅這營士兵，結果當晚就發生了更為嚴重的營嘯。
周景昭收到情報後，立於瞭望臺上，遠眺著那座在炮石轟鳴中顫抖的孤城，神色平靜。他深知，破城的關鍵，已不在城牆的堅固與否，而在於城內人心的潰散。時機，已然到來。