離京前的諸事千頭萬緒，周景昭特意抽空，帶著一個特殊的人，前往了興業侯府。
此行，既是辭行，更是對一段早已締結的深厚情誼與利益同盟的交代。
與他同行的，正是興業侯長子魯寧。
如今的魯寧，與數月前那個在雪地裡茫然無措、只會憨笑、時常餓肚子的痴傻少年已然判若兩人。
他依舊身材魁梧，壯碩如山，但昔日那渾濁茫然的眼神已變得清澈而專注，行走間雖仍帶著一股迫人的力量感，卻不再顯得笨拙失控，反而有種沉凝穩健的氣度，彷彿一座進入了待戰狀態的鐵塔。
他穿著一身合體的勁裝，沉默地跟在周景昭身後半步的位置，禮儀雖稍顯刻板，卻已遠非吳下阿蒙。
來到侯府門前，門子見到周景昭，慌忙行禮通傳，目光掠過魯寧時，皆露出難以置信的驚愕神色——這位幾乎被侯府上下遺忘、甚至暗中嘲笑的大公子，何時有了這般氣象？
興業侯魯震聞報，急忙迎出。他先是向周景昭恭敬行禮：“不知王爺駕臨，有失遠迎，恕罪恕罪。”
言語間透著熟稔與一絲不易察覺的恭敬。他與周景昭的關係，早已超越尋常朝臣。
去歲冬，周景昭於王府落水，便是是魯寧不顧自身安危，憑著一身蠻力，將他從寒潭中救起，此事更讓周景昭將其視為救命恩人，情誼愈發深厚。
而兩人真正成為緊密的利益同盟，則始於去歲周景昭為破局籌集資金時。他說服魯震，兩人合夥在長安開設了醉仙居酒樓。周景昭提供了炒菜技法（需特製鐵鍋） 和少量提純的玉冰燒（蒸餾酒） 作為核心競爭力，並親自在酒樓開講《三國演義》以吸引客流，一舉成功。
醉仙居日後逐漸發展壯大，開始向著大夏各區域鋪陳，成為周景昭早期重要的財源和資訊來源之一。
行完禮，魯震的目光便不由自主地落在了周景昭身後的魯寧身上。這一看之下，他整個人都愣住了。眼前這個目光沉靜、身形挺拔、氣度沉凝的青年，真的是他那個被視若敝履的長子？
“寧…寧兒？”魯震幾乎是下意識地喃喃出聲，語氣中充滿了不確定與巨大的震動。
魯寧上前一步，依著這段時間在報國寺和王府惡補的禮儀，抱拳躬身，聲音洪亮卻稍顯平板：“父親。”再無多言，但這份沉穩與清晰的口齒已足以讓魯震震驚得說不出話來。
周景昭微微一笑，語氣帶著幾分對自家孩子般的欣慰：“侯爺，不必驚訝。魯寧乃天授璞玉，心性質樸，只是塵封已久。經過數月在報國寺靜修，蒙法源大師青眼，親授《降魔金剛心法》 以固本培元、開竅明智，並習得一套剛猛無儔的伏魔棍法。一身神力，已能收發由心，再非昔日懵懂。”
魯震聽得目瞪口呆。報國寺法源大師那是何等人物？竟會親自教導寧兒？還有那聽起來就極為不凡的功法和棍法…
他這才回過神來，連忙將周景昭請入正廳奉茶，目光卻仍不時瞟向垂手侍立在周景昭身後的魯寧，心中五味雜陳，有驚愕，有難以置信，有對往昔忽視的愧疚，更有一種難以言狀的複雜情緒。
分賓主落座後，周景昭屏退了左右，廳內只剩下他、魯震以及侍立的魯寧。
周景昭放下茶盞，神色轉為鄭重：“侯爺，本王不日即將奉旨南下，平定南中爨氏之亂。”
魯震連忙收斂心神，道：“此事朝野皆知，王爺勇毅，為國靖難，下官佩服。”他心中卻暗自嘀咕。
周景昭看了一眼如磐石般屹立的魯寧，繼續道：“臨行之前，特來告知侯爺一聲。本王…欲帶魯寧一同前往。”
“甚麼？”魯震猛地一驚，“王爺…這…這如何使得？南中蠻荒之地，刀兵兇險，瘴癘橫行！寧兒他…”
周景昭平靜地打斷他：“侯爺放心，魯寧已非昔日阿蒙。他如今心竅已開，武藝初成，於戰陣之上，正是破敵鋒銳、萬夫莫敵之猛將雛形！本王已奏明父皇，授其翊麾校尉之銜，編入本王親衛營，隨軍效力。”
魯震張大了嘴，看看周景昭，又看看面無表情、卻自有一股淵渟嶽峙氣度的魯寧，只覺得一切都如此不真實。
周景昭語氣放緩了些，帶著一絲不易察覺的感慨：“侯爺，你與我相識已久，當知我待魯寧，並非全然主從。他於我有救命之恩，我視他如弟如友。他的天賦，我比旁人更清楚。留在長安，埋沒於侯府深宅，或淪為他人笑談，豈不可惜？男兒志在四方，當於沙場之上建功立業，方不負此生！本王可向你保證，必會照看好他。”
這番話，既點明瞭兩人深厚的情誼和魯寧的救命之恩，也闡明瞭利害關係。
魯震內心掙扎無比。他囁嚅道：“王爺厚愛，下官…下官感激不盡。只是…只是刀劍無眼，我…”
“父親。”一直沉默的魯寧忽然開口，聲音沉穩，如同悶雷，打斷了魯震的猶豫，“我願意去。”
簡單的四個字，卻清晰無比，帶著一種前所未有的決斷力。
魯震再次愣住，怔怔地看著兒子。他從這簡單的四個字裡，聽不出絲毫往日的痴傻與猶豫，只有一種屬於成年男子的堅定和對自己道路的選擇。
周景昭適時道：“侯爺，你看，魯寧自己也願意。讓他隨我去吧。沙場磨礪，乃最快成長之路。”
魯震看著目光堅定如鐵的兒子，又看看神色誠懇卻自帶威儀的親王，想起這些年與周景昭深度繫結的利益關係，最終長嘆一口氣，複雜之情溢於言表：“罷了…罷了…既然王爺如此看重，待他如手足，寧兒自己也願意…下官…下官還能說甚麼呢？只求王爺…多多照拂這個孩子。”說著，他竟起身，向周景昭深深一揖。
周景昭起身扶住他：“侯爺放心，魯寧如同本王弟子兄弟，本王自會珍視。長安產業，還需侯爺多多費心。”
離開興業侯府時，魯寧跟在周景昭身後，步伐堅定，未曾回頭。而侯府門前，魯震獨自站在那裡，望著兒子遠去的、已然變得挺拔如山、可靠無比的背影，神情恍惚，心中百感交集。