承乾殿內，氣氛凝重。鴻臚寺卿孫文遠手持奏章，躬身稟報：“陛下，高句麗使團已至洛陽，預計五日後抵達長安。此前朝議已定接待規格按‘上國藩屬’之禮，然具體接待正、副使人選及隨行官員名單尚未議定！此事關乎國體，臣懇請陛下早做聖裁！”
隆裕帝目光掃過下方群臣：“高句麗使團接待，關係兩國邦交，不可輕忽。眾卿有何人選推薦？”
禮部尚書盧昭文（煥章） 率先出列：“陛下！接待外使，首重禮儀周全，彰顯天朝威儀。臣以為鴻臚寺卿孫大人職司所在，熟悉外務，精通禮制，當為接待正使！”
此議合情合理，無人反對。孫文遠躬身領命：“臣定當竭盡全力！”
副使人選，瞬間成為風暴中心！
戶部尚書陸紹安立刻上前一步：“陛下！副使之職，需身份尊貴以示重視，更需心思縝密應對得宜！臣以為三皇子殿下天資聰穎，沉穩持重，深諳禮法，實乃不二人選！” 他旗幟鮮明地為三皇子周墨珩爭取。
二皇子周昱（周載） 豈肯落後？他朗聲道：“父皇！兒臣以為副使之職關乎我朝顏面，更需威儀與魄力並重！高句麗素來桀驁不馴，若有挑釁不敬之舉，需雷霆震懾！兒臣不才，願擔此重任！” 他刻意強調“魄力”與“震懾”。
四皇子周朗曄（賢德親和） 面帶溫和笑容，出列道：“父皇！兒臣以為，接待外使，亦需彰顯我朝仁德寬厚。若能以誠相待，化解舊怨，方為上策。兒臣願盡綿薄之力。” 他姿態謙和，重在“仁德化解”，不直接爭搶。
六皇子周勝（魯莽武將） 按捺不住，聲如洪鐘：“父皇！區區高句麗小邦，何須如此費神？派個將軍去接待便是！若他們敢不老實，兒臣願帶兵去邊境，讓他們知道厲害！” 言語直率，盡顯武將本色。
殿內頓時響起一片議論聲。支援二皇子與三皇子的官員紛紛出言：
“二皇子殿下勇武果決，正可震懾外邦！”
“三皇子殿下心思縝密，處事周全，方為合適人選！”
“四皇子殿下仁德寬厚，或可感化其心……”
“六皇子殿下……咳咳……勇武可嘉，然外事接待……恐非所長……”
爭執之聲漸起，氣氛緊張。
宰相定調·低階發難
中書令蘇治見狀，出列沉穩道：“陛下！諸位殿下拳拳之心，皆為社稷。然副使之職，關乎邦交大局。臣以為，三皇子殿下沉穩幹練，精研禮制，曾協理禮部事務，於外事接待頗有經驗，確為最佳人選。二皇子殿下勇武，當為我朝柱石，然外事需剛柔並濟，不宜一味震懾。” 他直接為三皇子定調。
侍中蕭臨淵（退之） 捋須道：“蘇相所言有理。然四皇子殿下仁德親和，亦不失為一種策略。高句麗與我朝有遼東舊恨，若能以德化怨，亦是善舉。” 他看似中立，實則給四皇子留了餘地。
尚書令杜紹熙（光啟） 作為百官之首，最後發言，聲音平和卻帶著分量：“陛下！臣觀諸皇子，皆有其長。然接待高句麗使團，首要在於穩妥周全，彰顯國威而不失禮儀。三皇子殿下……沉穩幹練，經驗豐富，當可勝任。四皇子殿下仁德，亦可為輔助。” 他基本認同蘇治觀點，但給四皇子留了“輔助”空間。
三位宰相發言，基本將副使鎖定在三皇子周墨珩身上。
就在眾人以為副使人選將定時，一位身著青色官袍的工部郎中趙謙出列，聲音帶著一絲刻意的激昂：“陛下！諸位大人！下官斗膽，另有一人選薦！”
眾人目光聚焦於他。
趙謙躬身道：“高句麗使團此行，名為修好，實難測深淺！副使之職，非但需身份尊貴，更需心思機敏，能洞察其奸！臣觀漢王殿下週景昭，雖年少封王，然天資聰慧，心思縝密，更曾於風鐸樓清議，縱論天下，見識不凡！若由殿下出任副使，一則彰顯陛下對藩王之信重，二則以其才智必能明察秋毫防患未然，三則亦可歷練宗室為國分憂！”
話音剛落，另一位監察御史石均立刻出列附和：“趙郎中此言甚是！漢王殿下才華橫溢，風鐸樓清議震動士林，正需此等大才為國效力！且殿下身份尊貴，與皇子無異，出任副使，名正言順！” 兩人一唱一和，將周景昭推向風口浪尖！
用心歹毒！
捧殺陷阱： 表面誇讚，實則將無權無勢的周景昭推至風口浪尖。
孤立離間： 點明“遼東舊恨”，暗示這是燙手山芋，易招致主戰派（如孫靖節）不滿，更會激起兩位皇子的嫉恨。
低階掩護： 趙謙（五品郎中）、鄧豐（從七品御史）品級不高，即便失敗，也易被當作棄子，不易引火燒身至其背後勢力。
殿內瞬間安靜下來。二皇子周昱眼中閃過一絲得意。三皇子周墨珩眉頭微蹙，目光深沉。四皇子周朗曄面露關切。六皇子周勝則一臉茫然。
隆裕帝目光深邃，看向周景昭：“景昭，趙郎中、鄧御史舉薦於你，你意下如何？”
周景昭面色平靜如水，緩步出列，對著隆裕帝深深一揖，聲音清朗而沉穩：“陛下！趙郎中、鄧御史謬讚，臣愧不敢當！”
他抬起頭，目光澄澈，帶著恰到好處的謙遜與一絲為難：
“臣年少識淺，於邦交禮儀更是涉獵未深。風鐸樓清議，不過書生妄言，豈敢與國事重任相提並論？”
“更……有難言之隱！”他頓了頓，聲音誠懇，“前番風鐸樓編校書籍，臣僥倖參與，然已遭人非議，言結黨營私！雖蒙陛下明察還臣清白，然此時若再出任外使副職，恐更引人猜忌，徒增無謂紛擾！此非臣畏難避責，實為避嫌，以安朝堂之心！”
避嫌！ 絕佳理由！
他話鋒一轉，目光帶著敬意看向三皇子周墨珩：“至於副使人選，臣以為蘇相、杜相所言極是！三哥墨珩，沉穩幹練，精研禮制，經驗豐富，深孚眾望，實乃不二人選！懇請父皇明鑑！”
精彩！ 以退為進，禍水東引！
此時，四皇子周朗曄（賢德親和） 適時出列，面帶溫和笑容：“陛下！五弟所言甚是！他避嫌自省，實為顧全大局！三皇兄才幹卓著，確為副使最佳人選！臣……願為三皇兄副手，學習外事，略盡綿薄之力！” 他既聲援周景昭的“避嫌”，又巧妙地將自己定位為“副手”（輔助），既展現賢德親和，又不與三皇子爭鋒，還爭取到了參與機會！
隆裕帝看著下方，目光在周景昭、周墨珩、周朗曄三人身上掃過，眼中閃過一絲深意。周景昭應對得體，心思玲瓏；周墨珩沉穩幹練；周朗曄賢德謙和。
他緩緩開口：“嗯……景昭、朗曄所言有理！墨珩……確為合適人選！”
他看向孫文遠與周墨珩：“鴻臚寺卿孫文遠為接待正使！三皇子墨珩為副使！全權負責高句麗使團在京期間一切接待事宜！四皇子朗曄……為副手，協助墨珩！務必彰顯我朝禮儀之邦風範，不得有絲毫差池！”
“臣（兒臣）遵旨！”孫文遠、周墨珩、周朗曄齊聲應道。
隆裕帝又看向趙謙、 石均，語氣平淡：“趙郎中、石御史舉薦宗室，亦是為國分憂。然景昭既有避嫌之慮，此事便如此定下。” 他未深究二人用心。
趙謙、 石均後背冷汗微滲，躬身道：“臣遵旨！” 知道自己的小伎倆未能奏效。
副使雖定，但隨行官員名單，又是一番激烈爭奪。三省宰相、六部九卿紛紛舉薦己方人員，爭奪那些能接觸使團核心、獲取情報的“要職”。爭吵聲再起，殿內一片喧囂。
周景昭退回佇列末尾，面色平靜。他心中冷笑：“想讓我做眾矢之的？可惜，這潭渾水，還是留給想趟的人吧。”
他目光掃過爭執不休的群臣，最終落在殿外風鐸樓的方向。司玄……想必也在看著吧？這長安棋局，步步驚心，才剛剛開始！