長信宮內，檀香嫋嫋，沉靜中帶著一絲暮氣。太后斜倚在軟榻上，精神略顯倦怠。惠妃一身素雅宮裝，坐在榻邊，動作輕柔地為太后按摩著肩膀，臉上帶著恰到好處的關切與憂色。
“母后，您今日氣色瞧著好些了。”惠妃聲音溫婉，“太子殿下病重，您憂心過甚，鳳體要緊，可要好好將養才是。”她巧妙地引出話題。
太后微闔著眼，嘆息道：“安之……唉……哀家這心裡……揪著疼啊……”
惠妃眼中閃過一絲不易察覺的精光，手上動作不停，聲音更加柔和：“母后寬心，太子殿下吉人天相，定會轉危為安的。只是……”她話鋒一轉，帶著一絲恰到好處的愁緒，“這宮裡頭……太子殿下這一病，人心浮動連帶著昱兒他們這些做兄弟的……也……唉……”
“昱兒怎麼了？”太后微微睜開眼。
“倒也沒甚麼大事。”惠妃故作遲疑，“就是……明輝年紀也不小了，身邊也沒個知冷知熱的人，臣妾這做母親的，看著……心疼。”
她鋪墊完畢，切入正題，“前幾日臣妾孃家嫂子進宮，說起……高將軍家的嫡女……年方十四，模樣性情都是極好，臣妾想著，若是能許給明輝……一來，親上加親（高靖是太后侄兒，其女是太后侄孫女），二來……高將軍忠勇為國，其女必是賢淑，也能替昱兒分憂解勞，只是……不知母后和陛下，意下如何？”
她將“掌京城豹騎左軍”幾個字咬得略重，赤裸裸地點明高靖手握京城部分兵權的重要性！其拉攏軍權、為二皇子增添籌碼的意圖……昭然若揭！
太后渾濁的老眼中閃過一絲銳利！她豈能不知惠妃的心思？這哪是單純的“親上加親”？分明是要借聯姻……繫結高靖這員掌握京城兵權的實權大將！為二皇子周昱…爭奪儲位……增添關鍵砝碼！
她心中不悅，周昱性情陰鷙，手段狠辣，並非良配！但高靖……畢竟是她的親侄兒……
太后沉默片刻，緩緩道：“平虜……為人方正，有些許功勞也不過是皇帝恩典……綰笛自也是好的。只是那孩子年歲尚小，再則……”她話鋒一轉，帶著一絲敲打，“皇子婚事，非同小可！關乎國體！更關乎軍心！平虜手握重兵！其女若配皇子，恐引人非議！此事需得陛下聖心獨斷！吾……不便多言！”
她既肯定了高靖，又點明瞭聯姻的敏感性和潛在風險，更將決定權推給了皇帝！態度……極其謹慎！甚至……隱含著不贊同！
惠妃心中一沉！太后這是婉拒？！還搬出了“軍心”、“非議”的大帽子！她強笑道：“母后說的是！是臣妾思慮不周了。只是……看著高將軍家那丫頭……著實討人喜歡……”她還想再爭取一下。
就在這時，殿外傳來內侍通傳：“啟稟太后娘娘！漢王殿下……前來請安！奉上……新制的點心！”
惠妃眉頭微不可察地一蹙！周景昭？！他怎麼來了？！
“哦？琿奴來了？快讓他進來！”太后臉上露出一絲笑意。她對周景昭這個書畫出眾、又剛遭喪母之痛的孫子，頗有幾分憐惜。
周景昭一身素色常服，清俊的臉上帶著溫潤的笑意，手捧一個精緻的食盒，緩步而入。他先向太后恭敬行禮：“琿奴，拜見祖母！祖母萬安！”又轉向惠妃，微微躬身：“見過惠妃娘娘。”
“琿奴來了，快起來。”太后招手，“聽說你帶了新制的點心？快拿來給哀家嚐嚐。”
“是。”周景昭上前，開啟食盒，一股清甜馥郁的果香瞬間瀰漫開來。裡面是幾樣造型精巧、顏色誘人的糕點。“這是孫兒府上新來的江南廚娘所制，用了些鮮果，清甜不膩，祖母嚐嚐看？”
太后拿起一塊，嚐了一口，點頭讚道：“嗯！果然清爽可口！琿奴有心了！”
惠妃在一旁看著，心中冷笑：哼！裝模作樣！盡會些討好賣乖的小伎倆！她面上卻帶著溫和的笑容：“景昭這孩子……就是孝順。皇太后您看，這糕點……做得跟花兒似的，心思真巧。”
周景昭微微一笑，目光似不經意地掃過惠妃，帶著一絲天真好奇：“謝惠妃娘娘誇獎。方才在殿外，似乎聽到惠妃娘娘在說高將軍家的掌上明珠？可是那位掌京城豹騎的高靖大將軍？”
他語氣自然，彷彿只是隨口一問，卻精準地再次點出了“豹騎”這個關鍵詞！將惠妃的意圖……赤裸裸地暴露在太后面前！
惠妃臉色瞬間有些難看！她強笑道：“是……是啊。本宮正和太后娘娘閒聊呢。想著昱兒年紀不小了，也該……定下來了。”
“原來如此。”周景昭恍然，隨即露出真誠的笑容，“二皇兄英武不凡，高將軍國之棟樑！若能結此良緣，那真是……天作之合！強強聯合！京城內外誰不欽羨？孫兒……先恭喜惠妃娘娘了！”
他這話看似恭維，實則將惠妃聯姻軍權的野心徹底攤開！擺在了明面上！更是在太后心頭…… 又重重敲了一記警鐘！
惠妃臉色鐵青！差點維持不住笑容！這小畜生……句句誅心！她強壓怒火：“景昭說笑了，此事還……還早呢，還需陛下定奪……”
太后渾濁的目光在惠妃和周景昭之間掃過，心中已然明鏡一般。她放下糕點，淡淡道：“嗯，景昭說得對。昱兒的婚事……是大事。高靖掌兵在外！更需謹慎！皇帝自有聖斷！惠妃啊，你不必太過操心。莫要…… 壞了規矩！”
最後一句帶著嚴厲的警告！暗示惠妃不要操之過急！更不要…… 妄圖以姻親…… 染指軍權！
惠妃心中憋悶至極，卻不敢表露，只能躬身應道：“是，臣妾……明白。”她感覺今日之行徹底失敗！還被周景昭狠狠擺了一道！
周景昭彷彿沒察覺氣氛微妙，依舊笑語晏晏，陪著太后說了一會兒話，才恭敬告退。
惠妃看著周景昭離去的背影，眼中閃過一絲陰鷙！這小畜生……壞我好事！她心中暗恨，也無心再留，尋了個由頭，匆匆告退。