興業侯府書房。氣氛凝重。魯震屏退了所有下人，只留心腹老管家守在門外。周景昭端坐上首客位，面色平靜，眼神卻深邃如淵。魯震坐在主位，身形魁梧，面容剛毅，但眉宇間籠罩著一層揮之不去的陰霾，眼神銳利如鷹，審視著這位年輕的皇子。
周景昭端起茶盞，輕抿一口，放下，目光直視魯震緩聲道：“侯爺，今日冒昧登門，實為答謝阿蠻救命之恩。若非他奮不顧身，景昭此刻怕是已沉屍湖底了。”
他語氣極為真誠，眼神純淨而明亮，但隨後話鋒一轉道：“只是……景昭落水，連累阿蠻捲入是非，更累得侯府……被推至風口浪尖，景昭心中，實在難安。”
魯震濃眉微蹙，聲音低沉有力，帶著一絲不易察覺的冷硬)道：“殿下言重了。寧兒痴傻，行事莽撞，救殿下乃其本分，亦是臣子本分。至於風口浪尖……”
他頓了頓，目光掃過周景昭，帶著一絲自嘲和無奈：“雷霆雨露，皆是君恩。陛下厚愛，賜寧兒雲騎尉，是魯家天大的榮耀。老臣……唯有感激涕零，恪盡職守，不敢有絲毫懈怠。”
這“感激涕零”四字他咬得極重，透著一股難言的憋屈。
周景昭微微一笑，彷彿沒聽出魯震話中的弦外之音，自顧自道：“侯爺忠義，景昭欽佩。只是這‘風口浪尖’，終究是高處不勝寒。景昭自知處境尷尬，無意爭競，卻屢遭無妄之災。母親屍骨未寒，便有人慾置我於死地……若非阿蠻，景昭恐早已魂歸九泉。如今，更是連累侯府……景昭心中，愧疚難當。”
他再次強調“連累”，將魯震的困境與自己的遭遇捆綁。
魯震眼神一凝，手指無意識地敲擊著紫檀扶手，發出沉悶的“篤篤”聲，道: “殿下……慎言。宮中之事，波譎雲詭，非臣等外臣所能妄議。老臣只知，為臣者，當謹守本分，忠君愛國。寧兒救駕有功，陛下自有聖裁。至於其他……”
他聲音漸漸轉冷：“魯家世代忠良，只求為國戍邊，保境安民，不敢有非分之想，更不敢捲入……不該捲入之事。”
“不該捲入”四字幾乎是咬牙切齒說出。
周景昭不為所動，身體微微前傾，目光灼灼道:“侯爺所言極是。‘謹守本分’，‘忠君愛國’，此乃為臣之道。然，樹欲靜而風不止。侯爺以為，陛下為何獨獨在此時，厚賞阿蠻？又為何……偏偏是雲騎尉？” (他丟擲問題，直指核心)
“聖意難測，但景昭以為，陛下此舉，未必沒有保全之意。保全阿蠻，亦是在……保全侯爺，保全魯家一門忠烈之名，不被某些……別有用心之人所玷汙。” (他將皇帝的“繫結”解讀為“保全”，給魯震一個臺階。)
魯震： (瞳孔微縮，敲擊扶手的手指猛地停住！周景昭的話，像一把鑰匙，精準地捅進了他心中最深的憂慮！他沉默片刻，聲音沙啞了幾分) “殿下……此言何意？保全……如何保全？”
周景昭： (語氣沉穩，帶著一絲不易察覺的誘導) “侯爺戎馬半生，當知‘明修棧道，暗度陳倉’之理。陛下聖恩已降，侯府與景昭……在外人眼中，已然是榮辱一體。與其被動承受猜忌與攻訐，不如……主動做點甚麼，讓陛下安心，也讓那些暗中窺伺的眼睛……無話可說。”
魯震： (眼神銳利如刀，緊緊盯著周景昭) “殿下想要老臣……做甚麼？” (他嗅到了交易的意味。)
周景昭： (從容道) “並非讓侯爺做甚麼驚天動地之事。景昭只是想……為侯爺分憂，也為阿蠻，為魯家其他幾位……尚未建功立業的公子，尋一條安穩、體面，又能為陛下分憂、為家族增光的……‘本分’之路。”
魯震： (眉頭緊鎖) “安穩？體面？分憂？殿下此言，老臣愈發糊塗了。”
周景昭： (身體放鬆，靠回椅背，語氣變得輕鬆，卻字字清晰) “長安繁華，百業興盛。其中‘食’之一道，最貼近民生，亦最能彰顯……太平氣象。景昭偶得幾樣新奇烹飪之法與調味秘方，或可令尋常菜餚脫胎換骨。若有一家酒樓，能以此立足，必能日進斗金，聲名鵲起。”
魯震： (眼中閃過一絲精光，隨即被更大的警惕覆蓋) “殿下是說……讓魯家去經商？開酒樓？這……豈非自降身份，授人以柄？老臣一世清名……” (他斷然搖頭。)
周景昭： (輕笑搖頭) “侯爺誤會了。景昭豈會讓魯家親自操持賤業？王府亦不會沾手分毫。只需侯府……出個名頭，尋一可靠掌櫃打理。魯家幾位公子，若有閒暇，不妨掛個‘管事’、‘賬房’之名，一來可習些庶務，二來……結交些文人雅士、清流官員，博個‘務實’、‘風雅’之名，豈非美談？陛下聞之，亦會欣慰侯府子弟……安分守己，心向文治。” (他點出“文治”，暗示魯家未來轉型的可能。)
魯震心中劇震！周景昭的提議，精準地擊中了他為庶子前程憂慮的心病！掛名管事，結交文官，博取清名……這簡直是給魯家庶子鋪了一條金光大道！而且是在皇帝眼皮底下，光明正大地做！
他強壓下翻騰的心緒，沉聲道) “殿下……好算計。只是，這酒樓……如何確保安穩？秘方從何而來？又如何……分潤？” (他開始討價還價，預設了可能性。)
周景昭： (知道魯震已心動，心中一定) “秘方由王府提供，絕對獨家，可保酒樓立於不敗之地。經營所得，王府只取六成，其餘四成，盡歸侯府與掌櫃。至於安穩……” (他眼神陡然銳利) “
所有秘方傳遞、賬目往來，皆由王府絕對可靠之人暗中負責，與侯府公子絕無半點直接牽連！酒樓只是酒樓，是侯府感念聖恩，為子孫謀一份安穩產業的‘本分’之舉。若有任何風吹草動，王府自會斷尾求生，絕不牽連侯府分毫！此乃景昭對侯爺的承諾！”
魯震沉默良久，書房內只剩下兩人沉重的呼吸聲。他目光復雜地看著眼前這位年輕的皇子，第一次真切感受到對方平靜外表下隱藏的深沉心機和果決手腕。這哪裡還是那個只知書畫的閒散皇子？
良久，他緩緩吐出一口濁氣，聲音帶著一絲疲憊和決斷) “殿下……需要老臣做甚麼？” (這句話，意味著他初步接受了這個“合作”。)